他们的这话，是说给杜鲁骑士听的。 这位坎伯兰家的家主理所当然地在几人身边都设置了密探，数量还不少。 罗德和蒂娜早就发现了，不过都没有表现出来，毕竟在需要的时候还可以通过这些密探让杜鲁骑士得到些罗德想要他知道的信息。 比如让他以为蒂娜已经将怀疑的对象投向了教皇那边。 但不管怎么看，圣战军这边的嫌疑都要更大一些，毕竟如果艾丝蒂尔死在处于中立的切斯特顿家族，对教皇来说并没有什么特别大的好处……一点点好处还是有的，比如可以去除一个可能背叛自己的隐患。 当然，这些都只是罗德和蒂娜的猜测，所以需要一定的验证。 对此，罗德也早有了准备。 第二天一早，罗德就直接出了坎伯兰堡，装作去外面喝酒的样子。 中途不出意外的就被人跟上了。 并且没走多久，就有一群人挡在了他的前面。 街上原本就没什么人，所以当一行身着深色皮甲的人出现的时候，就十分显眼。 他们手上还拎着几具躯体，应该是负责跟踪罗德的密探……看上去是已经断气了。 “黑色皮甲，尖角帽……没想到我还有亲眼见到刺客庭的一天。”罗德扯出一个笑，看着这些人说道。 刺客庭是直属于教皇的情报组织，和教国本身的情报机构是两个不同的单位，他们的任务一方面是为教皇收集情报，另一方面也是越过神圣骑士的权限，帮教皇做一些上不得台面的脏活。 关于刺客庭的存在一般仅存于传说中，传说见过他们的人没有人能活着离开……这种一听就是编出来吓人的屁话，毕竟要是真的，那就不可能有这个传说。 扑通。 那些被拎着的尸体直接被丢在了大街上，那些刺客默默地让开一条路，朝向通往神圣大教堂的方向。 显然，是教皇有请。 “你们这些搞秘密工作的……难道真就不会说话？” “……” 没有人回答，罗德撇撇嘴，不紧不慢地迈开步伐。 …… 和上一次来的时候相比，神圣大教堂已经有了非常大的变化。 首先当然是那个被轰塌的一个角……罗德虽然是想要让整座大教堂都倒掉，但是就算倒了，倒霉的也只是那些奉命来维修教堂的奴工，所以也就算了，炸塌一个角意思意思。 除此之外，当然就是教堂前面的那个广场上，现在已经被围栏和兵营给占据了。 各种各样的防护设施将大教堂的前方整个包围起来，要想攻破恐怕不是一件简单的事情。 这群刺客庭的密探默默地将罗德包围在里面，径直朝着教堂的大门走去，中途一言不发，那些士兵也都不敢阻拦……甚至都不敢问一句带的是谁。 而直到走过教堂大门前长长的阶梯，推开大门进去，这些密探们才一一退下，隐藏在阴影中。 那位教皇，亚历山德罗就正站在那个高台之上。 外面阳光正好，透过教堂顶端已经破碎的彩色玻璃洒下来，罗德插着腰抬起头，微微眯着眼睛，才让阳光没那么刺眼。 “找我来唠嗑就唠嗑，站那么高干嘛，我说话你能听见吗？” “我还没有老到听不清别人说话的程度。”亚历山德罗慢悠悠地回答。 “但是我听不清你说话，下来。” 罗德撑着法杖，直接往地上一坐，一副他不下来这话谈不下去的样子。 旁边的一名密探眉头一皱，上前就要把他扯起来，亚历山德罗只是抬起手让他回去。 “行，那我就下来，有些话是离得近了好说。” 这教皇看着倒还挺好说话，顺着高台旁的阶梯慢慢就走了下来，到罗德面前站定。 “罗德阁下，现在能听清我说话了吗？” “行了，非常清晰。” 罗德满意地点点头，站起来一看……还是得仰望，这老头有两米多高。 “……说吧，找我来有什么事？”他明知故问道。 教皇也就回答：“只是一些闲聊……那一日前往试炼之后，便没再见过，所以我想要问问，试炼的结果如何？” “非常成功，那些曾经的英雄们都说蒂娜是有史以来最为优秀的勇者。” “嚯嚯……倒也在意料之中。” 亚历山德罗并没有表现出怀疑的样子，当然对他来说蒂娜是不是什么最优秀的勇者也不重要，他根本不在乎。 他接着问道：“只是现在试炼都已经结束了，蒂娜阁下为何还没有回来？” “这不是来了一位新朋友嘛，请我们去那边吃好的住好的，不太想走了属于是。” “但是你们的这位新朋友，目前的处境可不好。” “哦？这怎么感觉和我看到的不太一样？” “所站的位置不同，视野终究是会有些狭隘的。” 亚历山德罗不紧不慢，终于将对话带回了正题。 “那些异端已经陷入了绝境。他们的行为违逆了神的旨意，他们的叛乱已经彻底失败，现在只是垂死挣扎，你与他们为伍，最终只会落得个身败名裂的下场。” 罗德歪着脑袋：“这是你的威胁吗？” “威胁？不，这只是一个忠告，并且陈述现在的事实。” 亚历山德罗长叹了一口气，接着说道。 “但是现在的情况是，那些异端的疯狂垂死挣扎恐怕会让无辜者陷入更大的灾难。我深知民众需要的是和平与安宁，而不是战乱与恐惧。我站在这里，不仅是为了维护教廷的权威，更是为了守护每一位教国的子民，所以我需要你们的帮助。” 作为教皇，他显然擅长演讲胜过战斗，这一段话下来，他的表情悲天悯人，语气也是痛彻心扉，仿佛这次圣战军的叛乱不是他有意挑起来的一样。 罗德也是摸了摸下巴：“但这毕竟是你们教国的内部事务，我们并不适合掺和……” “你们已经参与进来了。身在这个漩涡中，没有人能够独善其身，只要你愿意站在正义的一方，与我一同对抗那些异端，你们的贡献将被每一个民众所铭记。当然你们也可以选择拒绝正义……” 说到这里，亚历山德罗的声音低沉下来，如同一只狮子。 “……但也请记住，选择总是伴随着代价，年轻人。” “哈，原来这里才是威胁。” 罗德无奈地叹了口气，低垂下眉眼，遮住自己眼睛里的光芒。 话说到这儿，就没必要再装拒绝了，欲拒还迎还得有迎的那一步呢。 “我可以告诉您，我不喜欢被人威胁，不过确实也如您所说，选择总是伴随着代价……那么教皇陛下，您需要我做什么？” 教皇微微一笑，眼中闪过一丝满意的光芒：“聪明的选择，年轻人。” …… 宴会就在这样紧张的气氛下如期举行。 举办宴会的时间定在晚上，但是一般中午就要出门。 切斯特顿家族的城堡在神光城内一座山头的旁边，一半都嵌在了山体里，规模上看上去和坎伯兰家族的城堡并没有什么区别。 艾丝蒂尔是跟着坎伯兰家族的队伍一起来的，随行的除了四名神选战士之外，罗德他们四人也在一起。 “人可真多啊。” 罗德随便找了张椅子坐着，一手托着脸，另一手不停地把一些昂贵的水果往嘴里塞。 切斯特顿家族虽然说在十二家族中排在末尾，但是和其他的家族相比，那也不是一个等级的。 大多数人也知道自己没什么机会，不过说不定呢，就算不能被切斯特顿家族的小姐看上，被老阿姨看上也不是不可以……差不多就是这么个意思。 毕竟能少奋斗几十年呢。 那位菲莉·切斯特顿还没有出场，作为这次宴会的主角，她当然是要在最关键的时刻穿着华丽的礼服从楼梯上缓缓走下来，这已经成了一个习俗了。 所以在这段时间，最引人瞩目的自然就是作为圣女的艾丝蒂尔，以及蒂娜。 这段时间，几乎全城人都在关注着她们的动向，与之相关的流言自然也传得遍地都是，其中当然不乏说她们已经坚定地站在圣战军这边，准备随时指责教皇是异端之类的话……这种一看就知道基本是圣战军这边放出去的消息。 但是流言嘛，不管再离谱，总会有人愿意相信。 而教皇那边自然也不甘示弱，同样放出消息，称是杜鲁·坎伯兰囚禁了艾丝蒂尔和蒂娜，信的人也不少。 所以这段时间虽然两派明面上没有动过手，但是下面的信徒却因此四处起争端，甚至不乏因为信仰分歧而对自己父母痛下杀手的案件。 再这么发展下去，这妮娜芙教会说不定就会一分为二，天天圣战……非要说的话对罗德来说是好事，但是说回来，在圣战中遭殃的还是下面的普通人和信徒。 所以目前这个情况还是要尽快结束的好。 瓦奥莱特和桃乐丝都各自有事要做，罗德暂时很清闲，就在人群中到处乱逛觅食，不管怎么说先把肚子填饱，而就在他逛的时候，见到了一个眼熟的人。 艾德里安·布雷卡，那位骑士。 他默默地坐在角落里，旁边围着不少有钱人家的小姐，不过他还是那一副谁都爱搭不理的样子，对周围的那些小姐甚至都不愿应付一下。 自从知道布雷卡家族的现状之后，罗德现在看着他这样子只觉得好笑，也是走上前去：“靓仔，一个人呢？” 艾德里安始终是微微皱着眉头，听到罗德的声音，也是抬头看过来，神色有些不快。 他抬抬手示意周围那些小姐们都离开，然后才开口：“你是来嘲笑我的？嘲笑我也得来这种场合？” “是有这么点意思，不过也没你想的这么阴暗。我只是见到熟人，上来打个招呼。” 罗德笑了笑，从旁边拖过来一个椅子，往桌子对面一坐。 “而且说实话，瘦死的骆驼比马大，我不觉得布雷卡家族会愿意把自己的宝贝疙瘩送过来和切斯特顿家族的养女联姻……我猜是你自己想来？那位菲莉·切斯特顿是你的好朋友？” 这话让艾德里安的眉头皱得更深了一些。 “谁派你来的？”他冷冷地问。 “你们这个国家上下没人有资格派我来办事，我真就只是好奇而已。”罗德笑道。 他的话算是明知故问——这是从瓦奥莱特那儿听来的一个八卦，内容是关于切斯特顿和布雷卡这两家，特别是艾德里安和菲莉这两位之间的事。 一位是布雷卡家族下一代的希望，一位是切斯特顿家族一个作为联姻工具的养女，乍一看好像是门当户对，但实际上两家之间是互相看不上的，这两人当然也被限制着不许往来。 其实不只是他，这整个宴会里就没见到几个布雷卡家族的人，估计他也是偷偷来的。 “这不关你的事。”艾德里安不耐烦地说道。 “嗯……行。” 罗德无所谓地耸耸肩，又回头看了眼周围。 “给你一个忠告——保护好她吧。” “什么……” 艾德里安还想说什么，一抬头，原本就在旁边的罗德已经不见了踪影。 也是在这个时候，随着人群中出现一阵惊呼，一名有着棕色长发的少女身着剪裁得体的礼服，面带着温和的微笑在所有人的目光中款款从楼梯上走下。 艾德里安的目光穿越了热闹的人群，紧紧锁定在楼梯的尽头。 就在这个时候，仿佛有一阵风拂过，宴会厅中那些潜藏着的护卫突然一下都警惕了起来，但还没等他们做出什么反应，整个宴会厅内所有的光源突然一下全部熄灭。 一阵疑惑的声音从各处响起。 也是与此同时，一道毫不起眼的阴影突然从二楼的围栏上涌出，无声无息地快速穿过人群，朝着位于人群中央的艾丝蒂尔掠去。 一道寒光在阴影中显现，只要到下一秒，就会穿透这名圣女的后心。 然而这道阴影却突然顿了一下，他突然意识到在有一道近在咫尺的目光锁定了他。 是那个勇者。 但出乎他意料的是，那名勇者只是看着他的方向，没有任何想要阻拦的样子。 虽然心中略有不安，但他现在的任务就是刺杀圣女艾丝蒂尔，所以在短暂的停顿之后，匕首继续前进，精准地刺穿了圣女的心脏。 匕首上传来的奇怪触感让这名刺客感觉到一丝异样，被刺中的目标也没有发出任何声音就倒下了，但法术的效果已经将要结束，他也顾不得这么多，按照原路迅速离开。 说来时间长，但也就只有一瞬间，周围的光芒再次亮起，人群中响起一声刺耳的尖叫。 “圣女大人！！！”
