“对了，老是紫金宝鼎、紫金宝鼎的叫着，也不是个办法，要不给此宝起个名字吧。” 沉吟片刻，方平有了想法。 “此宝连时间都能回溯，又是在上古大教【元始宗】的遗址中找到的，取一元复始之意，就叫你元始鼎吧。” 在心里念叨几句后，方平忽然感觉到哪里有点不对。 慢着…… 元始鼎？ 担心自己命格可能扛不住的方平，想了又想，决定略去一字，改名叫“元鼎”。 这样叫起来也更顺口一些。 敲定了命名，方平准备趁热打铁，正式入手丹道。 既然要动真格，梁国世俗的天心药典就不够看了。 他必须去坊市，购买一份真正的丹道传承。 不过，今日恰好有外门长老讲法。对于实力低微、对道法参悟有限的外门弟子来说，这可是难得的机会，无论如何不能错过。 那就等讲法结束再动身，开启自己的炼丹大计吧。 ……… 日上三竿。 距离长老讲法还有一个时辰，外门弟子们便纷纷换宗门弟子的服饰，成群赶往了天都峰顶的讲道台。 虽说讲法的长老肯定不会这么早来，但讲道台上的好位置可是有限的。 早一刻去，就能抢到更靠前的位置。万一听讲时有所领悟，说不定便能给讲法的长老留个好印象。 方平不指望能被外门长老看中，但也没必要刻意特立独行。 跟在人群中，跟几名往日还算有些交情的外门弟子一起，一边交流着宗门内最近的趣事和新闻，一边并肩前往了山顶。 名为周阳的弟子，忽然想起什么，扭头看向方平：“最近这段时日，似乎没见方师弟出来，却不知在忙于何事？” 方平当然不可能实话实说，叹息一声道：“境界修为增长缓慢，眼看着距离练气三层还有不短的距离，心中焦急，只能闭关苦修。” 周阳脸上顿时露出几分钦佩，以及同样的苦恼之色。 “方师弟求道之心果然坚定，师兄我佩服。唉，说起来，我这边也进境迟缓。眼瞅着距离五年之期只剩下一年多的时间，只怕……” 五年，对落日宗的外门弟子是一个大限。 如果不能在入门五年内晋升练气三层，就会被认为大道无望，逐出宗门，重新沦为散修。 光有境界还不够。 一些散修、修仙家族出身的弟子，入门前就已经修行。 因此除了境界要求外，还需要累积五百宗门贡献。 同时满足这两个条件，才能成为正式的外门弟子，无需担心入门五年后被驱逐。 这里说明一下，保留外门弟子资格所需的五百宗门贡献，指的是弟子入门以来累计获得的总贡献，哪怕这些贡献都用掉也没关系。 在这点上，落阳宗还是挺大度的，对得起梁国五大仙门的身份。 当然，即便过了这个门槛，也不意味着就能高枕无忧了。 倘若外门弟子还想更进一步，进入内门，那就必须在入门十年内达到练气五层，累积一千宗门贡献！ 若错失这个机会，除非后续能为宗门立下什么大功，或者另有奇遇，能在六十岁前自行修炼到练气十层圆满的境界，否则大概率终身就只能留在外门。 跟第一个大限比起来，晋升内门的门槛无疑更高！ 外门弟子之间，也是分为很多小团伙的。 能混在一个圈子里，大家的实力、背景、资质就大抵相仿，不会差太多。 方平和周阳的资质，在他们的四人小圈子里甚至还不是最差的。一旁的张飞虎，才是资质垫底的人。 他光是引气入体这个环节，就用了足足三个月。 在练气一层，又停留了两年半时间。 直到半年前才堪堪晋升练气二层，几乎注定无望在五年期限前成为练气三层了。 此刻面对方平和周阳的话题，他只是摇头苦笑，连插话的想法都没有。 反倒是跟三人同行的女修苏灵云，资质在四灵根中还不错，而且相貌身材也是上选。 很多外门弟子都认为，此女有望能在五年大限前晋升，得以留在外门。 再不济，靠相貌风情，和那对勾魂夺魄的桃花眼，也足以傍上某位外门执事，或者内门弟子，成为其房中人，后半辈子不愁。 此刻，面对方平无意中带起的、让气氛有些沉重的话题，苏灵云温言软语，安慰三人：“距离清退还有一年多呢，只要努力修炼，咱们几个四灵根资质的，还是有些机会的。” 见苏灵云这么说，周阳也鼓起几分信心。 他一挥拳道：“没错，未来的事谁能说得准。就算最后没能保住外门弟子身份，也可以去修仙小家族当客卿，或者去坊市当个自由自在的散修。最坏的情况，也不过跑去世俗皇朝当个仙师，纵情享乐半生，总归是不亏的！” 周阳的话，让沉重的气氛重新活跃许多。 方平也不再提及此事，随意分享了一些近日修炼时的感悟，将话题带开。 终于。 在天色大亮之时，众多外门弟子相继登上了天都峰顶，来到了与其说传道台、不如说是一个大型广场的山顶。 方平等四人来的已经算比较早了，但抵达时，传道台的前排仍旧已经挤满了人，少说也有上千外门弟子。 只有首排的几个空位，以及西侧相对靠前的角落，还有零星的空位。 四人瞅准机会，紧走几步，抢先占了西侧角落的空位。 各自落座，等待长老到来。 传道台乃是肃穆之地，更有一些实力较强的练气中期修士自发维持秩序，没人敢大声喧哗。 就在这种沉凝庄重的氛围中，越来越多的外门弟子抵达，将偌大的广场占据了大半。 也正是这时，一名身材孔武有力的修士现身，分开人群，坐到了最前排那几个无人敢抢的空位上。 “是外门三杰中的柳无尘师兄！” 有修士轻声说出来人的身份。 双灵根、天灵根等仙苗，直接内门起步。 外门弟子中，资质最好的也不过三灵根，但凡能在十年内跨入练气五层、且宗门贡献够的，也都早早晋入了内门。 这种层层筛选后，以剩余弟子的灵根资质，能在外门中修炼到练气后期的实在不多。 外门三杰，就是仅有的三位。 准确的说，这里的“仅有三位”，指的是以当代弟子身份停留在外门的、相对年轻的修士。 事实上，落阳宗外门不乏练气后期的前几代弟子，或者从内门中外放出来的弟子。 只不过他们的年龄普遍较大，动辄四五十岁以上。因为筑基无望，选择在外门担任执事，或是外放到各处坊市中坐镇一方。 这些外门执事跟弟子的身份不同，自然不会跟柳无尘等人放在一起相提并论。
