八月十五很快就到了。 九曲溪谷这地方，自晋兰庭做了西凉太守后就一直荒着。 苏逍不久前到这接单的时候，杂草都还比人高。 现在，这些草却平了，不是被割了，而是被踩平的。 那名神秘的挑战者，公开挑战袁亭山早已是众所周知的秘密，西凉城的百姓们早来踩点观看了，别个郡县来的人也有很多。 这些人八月十五都不过了，提前几天就到了九曲溪谷守着，并且带上了足够的干粮。 不为别的，就为全程观看这场战斗，武帝城的刀客挑战自称第一刀客的袁亭上。 这在江湖上来说，称得上是场大战了，对于老百姓们来说，已经够得上是，世纪之战的地步。 还好九曲溪谷很大，坑坑洼洼的地形也非常有利于观看。 这些人里，除了百姓，最多的就是北凉各郡县的酒馆说书人，他们花高价带上了画师前来，准备记录这一场一定会极度精彩的大战。 到时候回去，照着画，做成书，肯定有能大赚一笔。 其余就是一些大大小小的地主豪绅，其中还夹杂着很多官员，不过他们都打扮成了地主模样。 原因是为官者，就这么赤裸裸的来观看，未免有失身份，还是藏着些比较好。 “咦你们看，人来了！” “确定是他吗？” “看这样子，应该是他没跑了。” 早上一过，刚到午时，挑战者出现了。 挑战者指定的地点，是被空出来的，再挤，也不会有人去占他们准备战斗的地方。 占了，还看个屁啊，来这里又不是来看人山人海的。 挑战者一看装束，大家便知道是他。 因为他说了，这次挑战，既分高下，也决生死。 只见挑战者一身青衣，拖着一把已经出鞘了的刀，身后还拉着一口棺材。 很明显，那棺材，要么就是用来装袁亭山，要么就是用来装他自己的。 这很好辨认，除了挑战者，谁会没事吃饱了撑着，拉副棺材来这里看决斗。 他们约定的时间是申时。 也就是吃晚饭前的时候，打完，活着的就可以舒舒服服下个馆子吃点饭了。 那挑战者也不说话，拔了根狗尾巴草叼在嘴里，也不怕晦气，直接就往棺材板上一躺，翘起脚来打盹了。 天色很阴，看似马上就要下雨，九曲溪谷这地方，一下雨，各种小溪不说，就那些坑坑洼洼的地方一定得积水。 积水后要走出去，就难走了，因为到处是泥，能重到脚陷进泥里就拔不出来那种地步。 可是没人愿意走，大家都等着看决斗呢，下不下雨，出不出得去的，到时候再说，反正这么多人，就算困住，也是大家一起困住，有什么好担心的。 时间越发靠近，众人开始有些紧张起来，挑战者兀自睡着。 申时三刻，人群中让出一条道来。 果然有人来了。 “妈呀，激动死俺了，要开始了吗？” “开始了开始了，俺还是第一次看这种决斗呢，会不会被误伤到啊？” “怕个鸟甚，这么多人在这看呢，怎地就偏偏伤到你？” “兄弟说的对，是俺多虑了。” “嘘安静，看看他们说什么？” 所有人眼睛瞪得跟灯笼一样圆，压低着呼吸注视着战场。 “棺材上那个，你就是武帝城来的那个甚么挑战者？” 人群中大步走出来那人高声问道。 棺材上那人坐起身来，四顾一下：“你是袁亭山？” 来人怒叱：“我袁你祖宗。” “来人，就是他了，快快把他拿下。” 紧接着，人群中就闪出十几个军士来拿棺材上那人。 在场的人都看得发蒙，心中均疑：“不是单挑吗？怎么改抓人了？” 正疑间，棺材上那人已经被三下五除二给五花大绑了。 “绑我作甚？”那人大叫。 “绑你怎地？”军官怒喝。 那人乱吼起来：“大家看呐，官兵乱抓人啦！” 为首的军官喝道：“且住，什么叫乱抓人？” 那人被绑得跟个粽子一样，使劲抬起头来：“你且说说拿我原因，不问好歹就绑人，不是乱抓人又是什么？” 正说着，豆大的雨滴滴落，顷刻间，暴雨倾盆而下。 谷里的人开始嘈杂起来，这挑战者都被五花大绑了，还看个蛋，真是来了个寂寞。 可是要走，心中又有点不平，兀自看着。 为首的军官有些懵了：“你让人在城里到处散播谣言，辱骂太守大人门客袁亭山，这难道不是罪？” 被绑那人反驳：“我何时散播谣言了？” 军官一怔：“你不是武帝城来到挑战者吗？不是你又是谁？” 那人道：“甚么挑战者，我来看热闹的。” 军官怒目：“那你拖着口棺材拿着把刀做什么？” 那人又辩：“拿刀防身用，棺材拖着玩，律法也没说不允许啊。” 在场的人嘈杂声越发大了，多数直接骂起娘来，本抱着万分的期待过来，最后却是这么场闹剧，这大过节的，真踏马晦气。 那几个军官也巨怒，总觉得不对劲，又说不上来，直接就朝着被绑那人拳脚招呼。 那人被打没几下就忍不住道出了实情，他本是个小偷，有人给了他十两银子，让他在八月十五申时前，带一口棺材到九曲溪谷。 他也不知道怎么回事，不过既然有十两银子拿，他直接连犹豫都没有犹豫一下，就拿了银子照做了。 听到这些，在场大几千上万人，骂的更加响亮了。 雨势又大，热闹没看出，人全陷泥里了，来时候好好的，现在难回去了。 九曲溪谷，到处都是骂娘声。 人群中藏着一人，听到拉棺材那人如此说，心中一阵疑虑，一种不安的感觉如洪水般袭来。 他迅速回身便走，他不似那些小老百姓，尽管这是泥泞地，他也如履平地一般。 很快他就脱离了人群，冒着大雨行到溪谷口小道上。 一个青衣男子，手中杵着一把雁翎刀在不远处看着他。 “袁亭山，你让我好找啊。” 这话说完，袁亭山几乎已经等于是雁翎刀下的鬼了。 袁亭山见了此人，心中的不安更加强烈，愕然大骇：“是你？” 眼前人，显然就是他口中的那个草包关内侯，然后袁亭山现在无法称呼他侯爷，因为他现在满身都是杀气，一点也不像那个脓包侯爵。
