看到诺瓦蒂埃侯爵如此孜孜不倦为自己“呕心沥血”的样子，艾格隆自然如同他所希望的那样，心里生出了一股歉疚感。 皇帝一旦产生歉疚，那就是一笔巨大的“人情”了——而诺瓦蒂埃侯爵想要的人情，艾格隆不问也知道。 于是，艾格隆也没有再卖关子，而是直接把话说清楚了。 “侯爵，经过了我和特蕾莎的慎重考虑，我们决定支持您的提议，也就是说，让瓦朗蒂娜在未来长大成人之后嫁给基督山伯爵……” 虽然心里早已经有所预感，但是当艾格隆亲口说出来的时候，诺瓦蒂埃侯爵仍旧不免兴奋了起来。 他的计划本来只是老人的一厢情愿而已，但有了两位陛下的首肯和背书，那成功率就完全不一样了。 “陛下……谢谢您宽宏大量，满足一个老家伙的任性……”激动之下，他忍不住老泪纵横，颤声向艾格隆致谢。 “您也不必这么说，因为从客观来看，这也是一件好事。”艾格隆轻轻摇了摇头，“从我上台以来，我一直对外界强调的就是和解，几十年来的恩恩怨怨已经积累了太多的仇恨，如果每一件都去清算那所有人都永无宁日，这个国家还怎么去拥抱明天呢？埃德蒙蒙受了冤屈，他需要得到应有的补偿，而我给他相应的补偿，让那些流血的往事尘封在过去当中……这样我们才能够安然走向明天。” 顿了顿之后，艾格隆又重新看向了诺瓦蒂埃侯爵，“眼下，特蕾莎正在接见瓦朗蒂娜，如果她对瓦朗蒂娜感到满意的话，她就会正式地提出这桩联姻。 当年先皇在世的时候，他就很喜欢让他册封的帝国贵族和旧世家的小姐结亲，以此来体现两个社会精英团体之间的‘融合’，如今我们也是在秉承先皇的遗志。而且我相信，由特蕾莎来主持这桩婚事的话，想必所有人都会感到满意。” 诺瓦蒂埃侯爵当然明白“皇后亲自主婚”的含义，这也就意味着他的孙女儿未来将会在宫廷当中占据着重要的位置。 他早就知道基督山伯爵大人备受宠信，前途不可限量，而如果瓦朗蒂娜也备受宫廷尊重的话，那他们的结合，岂不是意味着这个家庭的地位将会牢不可破？ 伯爵的外貌和人品他早已经熟知，他并不觉得瓦朗蒂娜会受什么委屈，正因为如此，他反倒可以期待一下他们结婚之后的“基督山伯爵家族”。 眼下，自己已经是风烛残年，不知道哪年就会去见上帝，而自己的儿子维尔福哪怕能够保住一条命，势必也将在不久之后黯然隐退，失去一切前途；那么，假设自己死后，自己的政治理想和威望，能够通过孙女儿、曾外孙子这一脉流传下去，这也算是可以告慰平生了。 当然，这些东西他也只是在心里想想而已，表面上还是一副感激涕零的样子，“如此劳烦皇后陛下，我不胜惶恐之至，我会让瓦朗蒂娜永世铭记这一份恩情，让她和她未来的子孙后代永远效忠于帝国和波拿巴家族！” 对于这种表忠心的言语，艾格隆这些天来已经听了无数，所以也只是淡然一笑。 他不追求什么永世不移的忠诚，只要现在能够效忠就行了。 “侯爵，该为您做的，我都已经做了，这不光是为了酬谢您多年来的忠诚，更是为了尊重一位尽心竭力效忠了我家两代人的老臣。您不必为此致谢，我只需要您主意养好自己的身体，再继续为我效劳下去吧……” 艾格隆话刚刚落音，书房的门口突然响起了轻轻的敲门声。 “殿下！”接着，他听到了门外特蕾莎的招呼声。 看来那边已经有结果了，艾格隆立刻就明白了过来。 “特蕾莎，进来吧！”他连忙应了一声。 于是很快门就打开了，而接下来走进房间的不止特蕾莎一个人，还有她身后怯生生的瓦朗蒂娜。 “爷爷！”一看到情绪激动、老态毕露的爷爷，瓦朗蒂娜立刻就心疼地喊了出来，然后她走到了侯爵的身旁，用稚嫩的双手搀扶住了他。 而特蕾莎则直接走到了艾格隆的身边，然后跟他说了刚才的经过。 “殿下，我和瓦朗蒂娜交流了一下，我对她的表现非常满意，而且梅尔塞苔丝夫人也赞同了我的意见，她认为瓦朗蒂娜确实是未来成为伯爵夫人的合适人选……总之，一切都非常妥帖。” 听到了特蕾莎的好消息之后，艾格隆心里也是一喜。 他非常清楚梅尔塞苔丝在伯爵心中的分量——在原着当中，伯爵因为不忍心在决斗中杀死她的儿子，于是打算故意输掉决斗，死在情人儿子的枪口下，这份眷恋绝非一般人可比。 在“原着”的结尾，梅尔塞苔丝自知两个人不可能再重新复合，于是带着参军的儿子远走高飞，跑去了阿尔及利亚寻找前途，而伯爵则带着海黛远走高飞继续他的传奇——但很明显，伯爵不可能轻易忘却两个人曾经的美好，梅尔塞苔丝的冷静和大度，反倒会让他永远念念不忘。 而现在，在这条已经被他改变的世界线上，如果梅尔塞苔丝站出来劝说伯爵的话，那么分量也可想而知。 “很好，那就照此来办吧……”艾格隆点了点头，做出了最后的决定。 接着，他走到了年幼的瓦朗蒂娜面前，然后亲切地伸出手来，捏了捏她的脸颊，“可爱的瓦朗蒂娜，从现在开始，你可以以成为基督山伯爵夫人为己任了，我希望你能够多读点书滋养才情，努力成长为一位温柔贤淑、足以操持家业的主母，就像我们最可敬的特蕾莎皇后一样。当然，适当的营养补充也必不可少，你现在的身体还是太单薄了，恐怕难以帮助伯爵扩散他的家系……” “殿下！”眼见艾格隆这么没正形地对一个孩子开着玩笑，特蕾莎看不过眼了，于是出声喝止了他，“正经一点吧！” 然而，瓦朗蒂娜却一本正经地点了点头，暗自接受了陛下的“训示”。 她毕竟年幼，虽有成为伯爵贤内助的志气，但是却根本不知道自己到底应该怎么做，既然陛下这么说，那她自然应该照办。 在开了玩笑之后，艾格隆又回过头来看向诺瓦蒂埃侯爵。 “侯爵先生，您可以带着瓦朗蒂娜回去了，接下来的事情就看我们了，您在家里等消息就行——不过，我要事前跟您说明，如果我们做了这么多努力，伯爵仍旧还是拒绝的话，那我们也不会强迫伯爵做出决定，到时候您也得面对现实。” “是，陛下。”诺瓦蒂埃侯爵严肃地应了下来。 接着，他拉着自己的孙女儿，一起万分恭敬地对艾格隆夫妇行礼，然后在侍从的引领下告退，离开了枫丹白露宫。 在离开的路上，相比于来时的紧张和忐忑不安，祖孙两个人现在的心情都已经放松了许多，瓦朗蒂娜也终于有闲心左顾右盼，欣赏那些漂亮的宫室和景色了。 “瓦朗蒂娜，皇后陛下对你交代了什么？”这时候，侯爵轻声问。 “皇后陛下对我很客气，一个劲儿地夸奖我……她还说以后要我多来宫里见她，不要去学外面的坏风气，要以最清白的样子成为伯爵夫人……”瓦朗蒂娜老老实实地回答了爷爷的问题。 对此，侯爵也只是付之一笑。 他本来就出身于放荡不羁的贵族家庭，再加上又经过了大革命时代那些腥风血雨、朝不保夕的日子，自然也奉行着及时行乐的心态，不可能认同特蕾莎这样古板的思想。 再说了，宫里最不“清白”的人，不就是在她自己的身边吗？她怎么就不管了？ 不过，他毕竟是个政坛老手，早就习惯了以政治目光来看待问题。 在他看来，特蕾莎皇后的嘱托、再加上她准备亲自为伯爵和瓦朗蒂娜主婚，那无异于是变成了瓦朗蒂娜的幕后保护人。 而这对瓦朗蒂娜也极有好处。 在若干年内，他会死，他的儿子维尔福会被迫隐退，那么瓦朗蒂娜最大的资本，就是皇后陛下的宠信了。 这种“宠信”也会是无形的政治资产，庇佑瓦朗蒂娜自己，以及她的后裔。 正因为想到了这一点，所以哪怕心里对特蕾莎皇后的想法不以为然，但他还是摆出了一副语重心长的样子，叮嘱自己的孙女儿。 “难为了皇后陛下的一片好心啊，你一定要铭记在心，向皇后陛下学习……另外，瓦朗蒂娜，既然皇后陛下有心栽培你，那你千万不要错过机会，以后你要尽量找机会来皇宫，讨取皇后陛下的欢心，这对你自己、对伯爵都极为重要，明白了吗？” “我明白的，爷爷。”瓦朗蒂娜立刻点了点头。 于是祖孙两个重新踏上了来时的马车，带着轻松了许多的心情，一起返回巴黎。 ============================= 转眼间，又来到了基督山伯爵面见圣上的日子。 之前，在副手莫尔尼伯爵的提醒下，埃德蒙争取到了每十天面见一次陛下“汇报民情”的机会，他也没有疏忽大意，每次都准时前来觐见，以此来维持圣宠。 而今天，他也没有例外，拿着自己和莫尔尼伯爵一起精心整理的情报，来到了枫丹白露宫，准备向陛下汇报。 如同往常一样，他得到了宫廷的亲切接待，并且立刻被带到了皇帝陛下的书房当中。 令他略微感到诧异的是，今天书房里接见自己的，不仅仅只有陛下一个人而已，特蕾莎皇后陛下也赫然站在陛下的身旁。 不过，他很快也就不以为意，毕竟特蕾莎多年来在陛下身边也管了很多事，这下一起听取汇报也不足为奇。 在向两位陛下行礼之后，埃德蒙将自己整理好的文件交给了他们审阅。 不过，艾格隆似乎对此并不怎么在意，他草草浏览了一遍之后，就顺手将报告扔到了一边。 “埃德蒙，你来得正好，我和特蕾莎正有话想要跟你说。” 看到两位陛下如此正式的样子，埃德蒙心里突然紧张了起来。 他突然有了一种预感，猜到了他们想要对自己说什么。 果然，怕什么就来什么，在他紧张的注视之下，艾格隆一字一顿地说了下去，“经过了我和特蕾莎的慎重考虑，我们确实觉得诺瓦蒂埃侯爵的联姻提议很不错，这不光有利于你，也有利于帝国的整体利益，它让一场内讧消失于未然、同时也为你的将来提供了最坚实的基础，我们都希望你能够慎重考虑一下，你觉得如何呢？” 虽然艾格隆用的措辞非常的“柔性”，但是当两位陛下并排站在一起注视自己的时候，埃德蒙仍旧不免感到潮水般的压力扑面而来。 而这件事，恰好又是他现在最头疼的事情。 他害怕面对，更不敢去想象自己和那么小的孩子定下婚姻契约，这太不合常理了。 更何况，这还要他放弃一直以来引以为信念的报复…… 即使有了两位陛下的背书，一时间他也委实难以下决断。 沉默了许久之后，他微微弯下了腰，然后以诚恳的语气回复了艾格隆，“陛下，我的命是您给的，我今天所有的一切也都是您给的，您想要我做任何事我都会去做，哪怕是要我的命我也不会皱一下眉头，所以……既然您希望我答应，那我可以答应，但我认为，这并不是一件值得被人祝福的事，我可以奉命成为一位丈夫，但可能这只会造成更大的不幸。” 艾格隆和特蕾莎对视了一眼，仿佛早就已经预料到了伯爵会如此回答一样。 “埃德蒙，我知道，你心里还有抵触心理，所以我不会强迫你去做，如果坚持自己的想法，那我会尊重你。但在这之前，我希望你能够慎重地考虑，听取一下大家的意见，不光是我们夫妇的意见，还有别人的。” “谁的？”伯爵疑惑地问。 “我的。”正在这时候，从房间的角落里，传来一声平静的回应。 而这一声回应，犹如惊雷一样在伯爵耳边炸响，他呆呆地看了过去，然后发出了难以置信的惊呼。 “梅尔塞苔丝？”
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