刘轩听后笑道：“马将军太谦虚了，西凉地广物博，马将军治理有方，自是安稳繁荣。” 之后随即目光转向了马腾身旁那位略显低调的男子，问道，“这位是？” 马腾一拍脑门，赶忙介绍道：“这位是我结义兄弟韩遂。西凉军中的一把好手，也是我一直倚重的左膀右臂。” 韩遂听闻此言，立即恭敬地向刘轩拱手道：“大将军在天下诸侯中威名远播，小人早已仰慕已久，今日得见大将军，实在是三生有幸！” “韩将军言重了，你们能来并州，就是给我刘轩的面子，来，请入座。” 刘轩亲自引着两人坐下，这一番热情款待让马腾与韩遂都觉得倍感荣幸。 几人坐定之后，刘轩便向两人投去了关切的目光。 “两位远道而来，舟车劳顿，今日来并州，一路上可还顺利？” 马腾点头笑道：“一路倒是顺利得很，大将军治下的并州果然如传闻中所说，道路平坦宽阔，民风淳朴，与我们西凉那边的山高路险实在大不相同。我们到的时候，见并州城中热闹非凡，许多百姓聚集在一个场子里，似乎是在看什么热闹，便十分好奇，想问问大将军，这是有什么活动吗？” 刘轩听罢哈哈一笑，解释道：“正是我们并州举行的一场比赛。今日大家伙儿都兴致勃勃，凑在一起比试一番，输赢倒是其次，重在热闹。” 马腾与韩遂听到此话，均显出几分遗憾。 马腾叹道：“可惜我二人来迟，错过了这一场盛事，真是遗憾。” 韩遂也点头附和。 “早知如此，倒该早些动身，能亲眼见证这等热闹，定然妙趣横生。” 刘轩摆了摆手，笑道：“也算不得什么盛事，大家只不过是图个乐子。真正的盛事，还是后天的铁路通车仪式，那才是真正令人瞩目的大事。” 马腾和韩遂闻言，互相对视了一眼，露出几分惊讶。马腾有些好奇地问道：“铁路？这铁路真如报纸上所说的那般神奇？可以让车辆在铁道上飞速行驶？” 刘轩含笑看着两人，点了点头。 “确实如此。不过光听我说可能不够直观，等到你们亲眼见到那一刻，才会明白其中的奥妙。可以说，这铁路的出现，必将彻底改变我们的生活。” 听到这里，马腾和韩遂心中的怀疑依旧未散，但也不便在刘轩面前多说什么。 马腾只能笑着答道：“既然如此，我们自然是十分期待，想亲眼见识一下这铁路的神奇。” 刘轩看出两人仍然有些不信，但他也并未多做解释，只是点头道：“说得再多也不如亲眼所见，到时候你们就会明白了。” 说罢刘轩瞥见马腾神色中似有犹豫，仿佛有话要说却不知如何开口。 刘轩心思细腻，便笑道：“马将军，有话不妨直说，咱们之间无需拘谨。” 马腾见刘轩如此坦率，倒也不再掩饰，直接说道：“既然大将军如此直言，那我也就不再绕弯子。实不相瞒，西凉与并州相邻，近些年来，我西凉的百姓对并州的繁荣发展都甚为羡慕。今日一来，更是亲眼目睹，发现并州在大将军的治理下，确实日新月异。尤其是今日一路所见，整个并州的道路平坦宽阔，百姓安居乐业，比洛阳当年的盛况有过之而无不及。更有那独特的特产，乃是我们西凉从未见过之宝物，实在令马某大开眼界。” 刘轩听着马腾的夸赞，微微一笑，谦逊道：“马太守过奖了，治理并州，实乃诸位同僚共同努力的结果，并不敢居功。若马将军有所见教，尽可直言。” 马腾见自己的小伎俩被刘轩识破，有些尴尬的干咳了一声，掩饰着内心的局促。 “西凉地处偏僻，土地贫瘠，与并州富庶之地相比，实在无法同日而语。将军有所不知，我们西凉百姓生活艰难，连温饱都难以保证。听闻并州货物丰富，可是价格对于我们西凉来说，还是有些贵了些。所以，还请大将军看在昔日同袍的情分上，能否稍微降价，让我们也能勉力维持。” 韩遂在一旁点头附和，眼神中透着几分希冀。刘轩的影响力和权威在并州甚至整个北方都难以撼动，如果他愿意降低价格，这无疑会大大缓解西凉的压力。 刘轩听完马腾的话，脸上的笑容依旧，但眸中却闪过一丝深思。他没有立刻回应，而是再次端起茶杯，缓缓地品了一口清茶。 马腾和韩遂见状，心中不免紧张，额上渗出了细细的汗珠。两人互相对视，心中皆是一片忐忑：刘轩不说话，究竟是在思考什么？是对我们的请求不满，还是另有打算？ 就在两人越发不安的时候，刘轩终于放下了手中的茶杯，发出了一声轻叹，随即淡然笑道：“马将军，你的请求并非难事。西凉与并州虽然各自有不同的境遇，但我们毕竟是盟友，互助共赢才是正道。如此吧，从今以后，我会将西凉的物价调整到与并州、冀州、幽州相同的水平。” 听到这番话，马腾和韩遂心中大喜，几乎是不约而同地站起身来，齐声道：“多谢大将军慷慨！此恩大德，西凉上下定不敢或忘！” 刘轩微微抬手，示意两人坐下，随后语气一转，正色道：“价格调整固然重要，但更重要的是你们西凉要学会自力更生，不能总是依赖外援。否则，难以持久。” 马腾和韩遂一听这话，脸上的喜悦渐渐隐去，取而代之的是几分迷茫和不解。 马腾心中暗想：刘轩说得轻巧，可是我们西凉地处偏僻，物产贫乏，又如何能像并州那样发展繁荣呢？虽心有疑虑，却不好在刘轩面前表露，只得勉强笑道：“大将军所言极是，西凉自当努力发展，只是——” 韩遂见马腾犹豫，便接过话头，补充道：“只是西凉自古贫瘠，百姓能不挨饿已是幸运，谈何发展？况且我们与并州相比，各方面资源匮乏，要想有所成就，恐怕并不容易。”
