在今年的童生试中，全县总计来了三百余名学子呢，考试期间那宗师（也就是知县大人）端坐在公案之后亲自监考。 除此之外，另外三大书院的山长也都会从旁协助进行监考。 云台书院的莫明燃山长、竹影书院的秦维叶山长以及琴台书院的黄景行山长，他们都早早地就抵达了。 众多学子在验明正身之后，便集中在书院的广场之中等待着入场。 只见潘县令站起身来，大声地宣布今年的童试就此开始，而后便由两队衙役依照号头呼喊着名字，让学子们上前去领取考场所需要的物品。 毕竟童试得在里面待上整整三天，所以需要分发一些蜡烛，厚木板，还有瓦罐（也就是便桶）。 书院广场上，排队等待入场的学子们排成了一条长长的蜿蜒队伍。阳光洒落在每个人身上，映出或紧张、或期待、或焦虑的神情。 人群中，有的学子面色凝重，紧握着拳头，双眼紧紧盯着前方，似乎在脑海中一遍又一遍地复习着知识点； 有的则略显轻松，和身边的人低声交谈着，试图缓解心中的压力； 还有些人不停地来回踱步，时不时地抬头看看天空，仿佛这样能让自己镇定一些。 那几个胡子一大把的老者，站在队伍中，表情严肃而庄重，他们历经岁月的沧桑，眼神中却依然透露出对这场考试的执着与坚定。 齐榉和齐榆站在他们后面，好奇地打量着周围的人，心中既有对未知的忐忑，也有对未来的憧憬。 整个场面显得有些嘈杂却又充满着浓厚的紧张氛围，仿佛一场无声的战斗即将打响。 学院那几大间宽敞的书房，被巧妙地间隔成了一间间独立的考间，每位考生都能单独使用一间。 考间里的桌椅，基脚是用青砖砌成的，上方刚好能平稳地摆放着厚实的木板。 每个座位的下面还有个小小的孔洞，专门用于存放瓦罐，以供考生小便之需。 待众人依照各自的号头分别入座以后，潘县令与几位山长一同开启试卷。 试卷从左到右依次分发下去，当响亮的铜锣声响起，考试便正式开始了。 杜尚清兄弟几人以及赵夫子，和那些学子的家长们一样，拥挤在书院的外面。 他们被远远地隔离开，不许靠近。当听到里面传来铜锣声时，便知晓考试已经正式开始了。 杜尚清兄弟几个一脸紧张地望着书院里面，赵夫子见状，轻拍杜尚清的肩膀说道： “尚清啊，别太担心，我看齐榉和齐榆这俩孩子平日里功课做得扎实，此次考试应当是没问题的。” 杜尚清微微点头，眉头却依旧紧锁：“赵夫子，话虽如此，可这考试变数大，我这心里还是七上八下的。” 杜尚清的三弟在一旁附和道：“就是啊，赵夫子，这俩孩子毕竟年纪还小，也不知道能不能撑过这三天。” 赵夫子微笑着宽慰道：“你们呐，要对孩子有信心。他们都是心智坚韧的，这点考验定能承受得住。” 杜尚清长叹一口气：“但愿如此吧，只盼他们能正常发挥，别辜负了平日里的苦读。” 赵夫子看着忧心忡忡的几人，说道：“咱们站一会便回去吧，三日后再过来吧。相信孩子们定会给咱们带来好消息的。” 众人沉默片刻，又忍不住朝着书院内张望起来。 “走吧！这考试要连着考三天呢！咱们一直待在这里也没什么用处，中午派福星、高照他们几个轮流过来看看就行了。” 杜尚清心里十分清楚，大伙都在这儿干等着也无济于事，既然孩子们已经进了考场，那一切就得完全依靠他们自己了。 外面围再多的人也只能是干着急，根本帮不上什么忙。 于是，他又大声唤来细风：“细风，快把马车赶来！咱们回去喽！” 细风闻声匆匆跑去，不一会儿就把马车赶到了跟前。杜尚清带着大伙匆匆上了马车，赶回了旅店。 众人简单地吃了些饭菜，杜尚清一边放下碗筷，一边安排道： “福星、高照，你们再去考场查看查看，要是有个什么突发情况也好第一时间知晓。” 意儿狼吞虎咽，吃得很快，早早地丢下了碗，跑到杜尚清跟前，一脸央求地说道： “老爷，我也要跟去。” 杜尚清无奈地摇摇头，看着意儿说道：“那你们就带上他吧，人多的地方不要去挤，就待在外围看着就行了。 千万要仔细，别把这孩子给弄丢了。意儿你要听他们的话，不许乱跑。 小心有拍花子的把你拐走了，到时候齐榉找我要人，我可没法交代了。” “老爷，您放心好了！您看，这是少爷的铁弹弓，谁敢拍我花子，我就让他尝尝铁弹的厉害。” 说着，意儿自信满满地掀开小袄，露出齐榉交给他的那把铁弹弓，小脸上满是倔强和勇敢。 “你这孩子啊！去吧，去吧，待个把时辰就回来，也不用一直盯着。 福星，这孩子就交给你了，仔细看好他。”杜尚清不放心地又叮嘱了一句。 意儿这孩子是杜尚清亲手从牙行买回来的，经过这么长时间的相处，杜尚清对待他就如同对待自己家的孩子一样。 这孩子生得水灵，还聪明伶俐、乖巧懂事，杜家上下都特别喜欢他。 难得他与齐榉如此投缘，自从跟了齐榉之后，两人便形影不离，主仆两个的感情可好着呢。所以杜尚清也格外在意这孩子的安全。 “放心吧，老爷，意儿跟着我们兄弟肯定不会有事的。” 福星拍拍胸脯向杜尚清保证着，脸上满是坚定。他同高照两人一人牵着意儿的一只手，便出了门。 见他们去了考场，杜尚清便又嘱咐杜尚霄、杜尚雷兄弟两个： “老三，老四，你们一会儿就去牛马市，找到那个牛把头，咱们要买几匹骡马，把这几匹战马换下来。 另外，你们也向他打听打听有没有良马出售，价格只要合适咱们也买些回来。” 杜尚雷挠挠头，一脸困惑地问道：“二哥，到底是买骡还是买马啊？”
