杜尚雷与张驰驾驭着骏马疾驰，这着实令后方的护卫队员艳羡不已。 一个个护卫队员睁大发红的眼睛，紧紧盯着来来往往的行人以及车马商队。 心中急切地盼望着能即刻发觉他们有任何作奸犯科的举动，到那时大家就可以毫不犹豫地下马，噼里啪啦地痛揍一顿，伸张正义后再顺手牵走几匹马作为补偿。 谁曾想，这一路上竟然平安无事，就连村口路边妇女吵架的情景都未曾见到。 就这样风平浪静地进入了丰水县城的地界，此刻的丰水县城内行人寥寥无几。 想来应该是早市结束后，四周的乡人便已陆陆续续踏上归途，此时仅有为数不多的进城商队，正有条不紊地排队通过。 杜尚清惊诧地察觉到，丰水县正在如火如荼地加固城墙，城墙四周人头攒动，众多民工正热火朝天地忙碌施工。 杜尚清心中不由生出一丝忧虑，丰水县昔日的城墙虽说不是新近建造，有些破旧。 但其布局尚算合理，虽称不上是固若金汤、坚不可摧，但应对一般的匪患应是绰绰有余。 平白无故地为何要突然大兴土木、加固城墙呢？难道是县里收到了什么危险的讯息？还是说即将有什么重大变故发生？杜尚清的眉头紧紧皱起。 怀着满心的疑惑，他决定先不想这么多，还是先进城再说。 待见到胡辉浩后，再向他询问个中缘由，顺便了解一下城中的情况。 车队顺利进入县城后，杜尚清第一时间便吩咐杜尚霄前去妥善安排住宿，尤其要有干净卫生的套间，好让唐婉琴娘俩能够好好休息一番。 唐婉琴原本并不想耽搁一晚上的时间，然而仔细算算行程时间，确实已经来不及赶到府城了，只得听从杜尚清的安排，先歇息一晚再继续赶路。 杜尚清将众人安顿妥当后，嘱咐护卫队员务必看好货物，随后便带着两个兄弟和两个孩子前往胡府探望。 巧合的是，今日胡辉浩也早早地散了衙，正骑着马往家赶，双方恰好就在胡府门口相遇了。 “哎呀，几位表叔来了！哈哈，今晚咱们可要好好畅饮一番，来，来，小六叔，听说你上个月成亲了？恭喜恭喜啊！” 胡辉浩看见杜尚清等人，急忙跳下马来，边行礼边去拉扯杜尚雷。 “喂，什么叫小六叔？叫六叔才对。你这小子没大没小的，都已经是官老爷了，还这么顽皮。” 杜尚雷听到胡辉浩向自己祝贺新婚，顿时闹了个大红脸，被晚辈如此调笑，真是气不打一处来。 “行，行，六叔。这结婚后就是不一样了，脾气也见涨了啊！” 众人说说笑笑，一同走进了胡宅。胡家的三位老人都在后花园照料花草。 前厅则由胡家的二代长子胡锋亦出面接待，这位胡家的长房长子，年龄也不算小了，约莫有五十多岁了。 胡辉浩的父亲胡锋成乃是长房次子，也笑吟吟地同大哥一起站在台阶上迎接几位表兄弟。 “哎呀，我的几位兄弟啊！许久未见，都快认不出来了。 我记得还是小时候跟着祖母回过几次半坡村，那时候跟在我们屁股后面的只有你们的大哥。 辉浩啊，你还不赶紧过来介绍一下，你大伯估计连一个兄弟都不认识呢。” “是，是，大伯，这位就是帮侄儿剿灭黄泥岗山匪、元宵节勇斗刺客并救下潘县令的四表叔，杜尚清。 这位是五表叔杜尚霄，而这位则是六表叔杜尚雷，还有这两个小家伙，一个是四表叔家的三子杜齐榉，另一个是五表叔家的杜齐榆。” “好，好，大家都挺好。四表弟真是好本事啊！听说你还在铁旗军中效力过？是腾老将军麾下的铁旗军吗？” 胡锋亦听了侄子的介绍，再仔细打量面前这个仪表堂堂、气宇轩昂的表弟，真是越看越喜欢。 他拉着杜尚清的手就往堂屋走去，杜尚清其实是挺不习惯同人牵手而行的。 可这是大表哥第一次与自己见面，人家如此热情，自己反倒不好拒绝，只得赔着笑脸任由这个小老头把自己带进了堂屋。 众人纷纷落座，齐榉与齐榆重新起身，向两位大伯行礼。 “唔，都起来吧！你们都是好孩子，等会儿大伯给你们发红包哈。” 胡锋亦笑眯眯地看着两个孩子，心中暗自感叹杜家真是人丁兴旺啊！ 杜尚清兄弟与胡家兄弟一边饮茶一边聊天，杜尚清将自己兄弟这次来县里的目的说给两位表兄听。 “原来是这两个小家伙要考童生试啊！那可是大事，你们就留在我家住下吧。 我家正好空出了一处院子，一会儿让下人打扫出来，今晚就可以入住，而且我这里离县考点也近，能多休息一会儿。” 胡锋成听说两个小家伙要考童生，也很高兴，便极力挽留他们住下。 “两位哥哥的好意，兄弟心领了。只是这次我还带来了他们私塾的夫子以及一同参加童试的同窗，实在不方便分开住。” 杜尚清婉拒了胡家的好意，胡锋成还想强留。就在这时，屏风后面传来了声音：“杜家哪个小儿要考童生？是杜二哥家里大房那边的孩子吗？” 杜尚清一听声音就知道，这是胡家三太爷来了。 兄弟们都慌忙起身，将老头迎到上首落座。 老头精神状态不错，穿着一袭粗布短褂，打扮得就像一个田野老叟。 “哈哈，你们可别笑我，我刚才在后院陪哥哥们种花，听到你们来了，便扔下锄头跑来了。 本来想着问问尚清关于水筒车的事，这不又听到有孩子要考童生，就忍不住开口询问了。” “三叔，是我家小三子还有尚雷家的老二今年准备下场试试。” 杜尚清一边扶着胡彦维落座，一边开口向他解释。 “哦，是你家孩子啊！我还以为二表哥自己愿意培养大房念书呢！哼，他呀！脑筋太死板了。 两个孩子准备得怎么样啊？下场有几分把握？” 杜尚清知道面前这位老大人可是正经科举出身，一身学问恐怕不低。 “要不，三叔，您先考考两个孩子，看看他们究竟准备得如何了吧？”
