杜家人兴冲冲地牵着那两匹高大威猛的骏马，几名护卫每人都捧着一摞兵器，每个人的脸上都洋溢着喜笑颜开的神情。 跟着杜团练外出实在是太好了，在外面打架赢了还能够拿到战利品，这要是多打几次架，那还开什么铁匠铺啊？ 与他们美滋滋的心情截然不同的是庞固这边，围着一圈参与推车的路人，一个个都伸着手在向庞固讨钱。 庞固苦着一张脸，哆哆嗦嗦地挨个付钱，他此刻是一个人也不敢再得罪了，自己的名声还能不能保留一些，就全靠这些人了。 唐婉琴看见杜尚清他们从小道上牵回了马车，急忙带着锦儿跳下了马车。 “杜大哥，多谢你的相救，你们有没有受伤啊？锦儿，快，快给杜大伯磕头，感谢他救了咱娘俩。” 唐婉琴扯着锦儿，就要让自己的闺女给杜尚清磕头。 “不用，不用，哪里需要行这样重的礼啊？锦儿快快起来，哎呀，磕一个就行了，好孩子。” 杜尚清赶忙上前扶起锦儿，埋怨道：“你呀你，怎么那么见外呢？ 我在薛兄弟面前可是保证过的，要好好地照顾你们娘俩，如今看见有人，我又怎能袖手旁观呢？ 来，给你，这是二百两银票，是庞固那小子赔偿给你的。” 唐婉琴听到杜尚清提到前夫，双眸霎时被泪水充盈，如决堤的洪水般汩汩而下，心中满是凄苦与悲凉。 她深吸一口气，强压下心头的悲戚，将银票缓缓递还给杜尚清，轻声说道： “杜大哥，这银子我万万不能收。今日若非幸遇大哥，我和锦儿恐怕早已遭遇不测。 您带着众多兄弟为我挺身而出，我又岂能让诸位白白帮忙。只是……” 杜尚清赶忙接过话头，爽利地笑道：“唐妹子，你莫要客气！路见不平拔刀相助，乃是大丈夫所为，俺们兄弟可不图你这几个银子！” 唐婉琴微微摇头，面露坚定之色：“杜大哥的好意小妹心领了，但这银子我实难收下。 大哥带着兄弟们帮我解围，小妹感激不尽。只是我还有一个不情之请，不知大哥可否应允？” 杜尚清拍着胸脯，朗声道：“妹子但说无妨，只要我能办到，绝不推辞！” 唐婉琴轻启朱唇，柔声说道：“小妹本无远游之意，只是近来薛家颇不宁静，搅得我心烦意乱。 前两日收到堂哥来信，言及大伯重病缠身，恐已病入膏肓，时日无多。 我心中忧虑，便想前往府城，见大伯最后一面，也顺便出门躲躲这纷纷扰扰，求个清静。” 说罢，唐婉琴美目流转，盈盈望向杜尚清，继续说道： “不知杜大哥此番行程，可是前往府城？若能与大哥同行，小妹心中便多了几分安稳。” 杜尚清听闻，不禁眉头微皱，瞪大眼睛说道：“妹子，这可使不得啊！就你们娘俩，这也忒危险了些。你难道不知如今世道不太平？” 唐婉琴轻叹一声，娓娓道来：“小妹何尝不知，但事已至此，也只能冒险一试。况且还有田叔同行，多少有个照应。” 杜尚清摇摇头，瓮声瓮气地说：“那也不成啊！他就一个寻常马车夫，如何能保你们平安不成？” 唐婉琴微微一笑，言辞恳切地说道：“这便是小妹想求大哥的事了。不知大哥一行人欲往何处？可否与我们结伴同行？” 杜尚清挠挠头，豪爽地笑道：“我们这次是去县里。我家榉小子今年要参加童试，村里私塾的一些孩子也一同前往。 这样吧，你们这段路就跟我们一道走。到了县里，我再帮你找些靠得住的人手，有人护送也安全些。” 唐婉琴面露感激之色，盈盈一拜：“那就多谢杜大哥了。我们便与大哥一同前行。 那银子你就收下吧，我实在不想碰触那人的东西。这些钱你拿去，也好帮我雇些人手。” 杜尚清知道她心中极度厌恶庞固，哪里肯去接他的银子？ 于是只能作罢，推来推去反倒是不雅，不能再让她遭受流言蜚语的伤害了！ 于是杜尚清大手一挥，高声吩咐全队准备出发，争取在午后抵达县里。 那两匹马，暂时交给杜尚霄，张驰。两人在众人的艳羡的目光中，一骑绝尘，撒欢的向前冲去。 杜尚清与杜尚霄回到车上，此时车内仅余兄弟二人。杜尚霄的眼珠子滴溜溜地乱转，目光不停地在杜尚清身上上下打量。 “有话直说，有屁就放！”杜尚清被他那如同审视犯人的目光看得浑身不自在，没好气地说道。 “嘿嘿，二哥，你今天有点不大对劲啊。平日里你可是出了名的嫉恶如仇，那庞固如此龌龊下流，实在是让人恶心，你怎么就这么轻易地放过了他？ 轻描淡写地收了点银子就草草了事，感觉你好像很着急结束这件事似的。 难道你是在害怕什么吗？还是说你知道庞家很有势力，所以不敢把事情闹大？”杜尚霄一脸狐疑地问道。 杜尚清瞪了他一眼，心想这小子还挺机灵，居然看出了自己急于脱身的想法。 “那你说说看，我到底是在怕什么？”杜尚清反问道。 杜尚霄挠了挠头，低头沉思片刻，嘴里开始喃喃自语道：“你一开始还威胁要把他们送去衙门，可他们一求饶，你马上就答应可以用钱解决。 这说明你心里很清楚他们不敢去县衙，肯定会向你求饶。然后你就以退为进，大大方方地向他们索要赔偿。 而且你索要的金额也不算过分，生怕他们舍不得出钱，最后又闹上衙门去。 你只要了两匹黑鹰帮的良马，应该笃定庞固他们会愿意付出这个代价。 因为你最后又拿那两个灰衣人的良马吓唬了他们，这就是以进为退啊。 所以……你肯定知道他们当中谁最难惹，连庞固都不敢得罪他们。二哥，你是不是在忌惮那两个灰衣人啊？”
