咳咳，那家伙整天游手好闲、无所事事，既贪吃又懒惰，而且还经常干些偷鸡摸狗的勾当，村里人都特别讨厌他。 要不是他拼命巴结讨好马地主，恐怕前两年早就饿死街头啦！”马连谈到马涛时无奈地摇了摇头。 “哦？他跟马地主家关系挺密切的嘛。”老叶对此产生了几分好奇。 “可不是嘛！他和马融可是没出五服的同族血亲啊，论辈分，他得管马融叫小叔呢。 正因为如此，最初护卫队队长这个职位才会落到他头上。不过后来马家出了事，杜团练重新整编护卫队的时候，大家一致提议把他踢出队伍。 为此，这小子还喋喋不休地抱怨了好几天，心里那个不爽啊！”马连详细地向老叶介绍着马涛的为人处世，毫无保留地将所有信息传递给他。 老叶听后若有所思，他一边与身旁的人闲聊着马家村那些鸡毛蒜皮的小事儿，一边认真记录下每个人的出工时间。 没过多久，全村人的出工状况都被他们摸得一清二楚。 得到确切消息后的村民们非常高兴，因为明天就能拿到工钱了，于是大家都兴高采烈地互相呼喊着朋友离开了这里。 然而就在这时，有位中年妇女却显得有些格格不入。只见她并没有跟随其他人一起离去，反倒是独自一人悄悄地走向老叶。 此时的老叶刚刚和马连打过招呼转过身来，冷不丁地差点跟这个女人撞个正着。 \"哎哟！这位大姐，您这是要做什么呀？是不是有什么事情需要找我帮忙啊？\"老叶有些惊讶地问道。 那妇人脸上露出一丝尴尬的笑容，轻声说道： “叶管事啊，其实呢，我是有些事情想要告诉您，但又不晓得您会不会相信我所说的话。” 老叶闻言，不禁觉得有些好奇，于是停下脚步，看着那妇人问道：“哦？不妨说来听听，到底是何事？” 妇人稍稍迟疑了一下，接着说道：“是这样子的，我家和马涛家是门旁邻居。 昨晚夜深人静之时，我隐约听到马家传来一阵吵闹声，似乎是马涛夫两口子在吵架。 只听得马涛的妻子劝他别多管闲事，安分守己地做工赚钱养家糊口才是正事； 然而马涛却毫不领情，反倒斥责他的老婆是头发长见识短。还信誓旦旦地宣称定要让全村之人都知道他的能耐，并让那些曾经小瞧过他的人们懊悔莫及。 起初，我并未将此事放在心上，毕竟那家伙隔三岔五便会夸下海口，我们早已习以为常。 可谁曾想，没过多久，东边山岗处竟燃起熊熊烈火。更令人诧异的是，今日清晨，马涛的媳妇儿竟然早早地回了娘家。 思前想后，我总觉得这事颇为蹊跷，所以才想着前来告知于您，权当提供一条线索吧，也不知是否有用？” 老叶听完这位妇人的叙述，眉头紧锁，眼中闪过一丝思索的光芒。 他已经了解到马涛虽然平日里游手好闲，但并非没有心机和手段。如今，这突如其来的大火与马涛妻子的离去，两者之间的关联似乎并不简单。 “大姐，您提供的线索非常宝贵。请您放心，我一定会告诉老爷，尽快调查此事，若是真与马涛有关，老爷定会还大家一个公道。”老叶郑重其事地说道。 妇人听后，脸上露出欣慰的笑容，连连道谢后便转身离去。老叶望着她的背影，心中却涌起一股莫名的忧虑。 他深知，此事若是牵扯到马涛，那么整个马家村都可能因此陷入一场风波之中。 老叶匆匆赶回杜宅，尚未踏入院门，便远远地望见一支队伍正风驰电掣般朝这边疾驰而来。 那阵阵清脆而急促的马蹄声响彻云霄，仿佛要将这座小村庄踏碎一般。 受惊的家禽四处逃窜，犬吠不止；村民们惊慌失措，纷纷闪避退让，唯恐被这突如其来的阵势波及。 眨眼间，原本热闹的街道变得冷冷清清，众人皆紧闭门户，不敢轻易外出一步。 瞧这架势，多半是县府派来查案的差役无疑了。想来也是因为昨日发生在东岗的那场骇人听闻的杀人纵火案——此案想必定是震惊了全县，这下好了弄得人心惶惶。 普通百姓对官府之人总是心怀敬畏，此刻自然更不敢凑近半步了。 杜家人听到动静之后，也都纷纷从屋里出来张望查看，只见这群人约莫有十来个。 跑在最前方的，恰是韦修平。后面紧紧跟随着的，则是胡辉浩，以及王班头。再往后，似乎都是衙役，只是貌似里面还夹杂着一个年老的长者。 “四表叔，我又回来啦，嘿嘿。”经过这段时间的磨砺锻炼，胡辉浩明显变得精明干练了许多，这下马的动作熟练自如，颇为利落爽快。 他早已不再是那副文弱书生的模样，而是摇身一变，成为了一个英姿飒爽、朝气蓬勃的武生。 “你怎么又来了？哎呀，难道你们县里就没有别的事情可做了吗？为何每次都是你跟着一块儿过来啊？”杜尚清故意摆出一副嫌弃的模样。 “哈哈哈，怎么可能没事呢？我这不也是听说你这里发生了一起命案，而且还有一项水利发明嘛！ 如此利国利民之事，怎能不让你侄儿我参与其中呢？”胡辉浩满脸笑容地将手中的缰绳递给身旁的衙役。 “表叔，先来给您介绍一下哈。这位呢，乃是我们县令大人新请来的江师爷，他可是满腹经纶、博学多才啊，就连咱家三爷爷都对他赞赏有加呢！ 而站在边上的这位，则是咱县的巡河使，老刘。他呀，对于咱们县内的河流分布和水文情况那可是了如指掌，绝对算得上是一位尽职尽责的好官差。” “江师爷，老刘，这位便是我家的四表叔啦，同时也是乡里的团练哦。”
