姐弟三人祭拜完回家，看见周吉祥站在院外，身边还跟着个白白净净的小姑娘。 穆欢让他俩进院里说话。 “吉祥，你娘的事处理完了？” 周吉祥恭敬答道：“小的的娘最后这段日子挺开心的，还要谢谢姑娘。” “你可以过了年再过来，多陪陪家人。” 谁知周吉祥扑通跪倒在地，还拉着旁边的姑娘一起。 两人端端正正的磕了个头。 穆欢吓了一跳，“吉祥，你这是干什么？” “请姑娘收下小人的妹妹。” 穆欢一下就蹦起来，这真是做不得好事啊！ 刚刚损失七两银子，这周吉祥又要来骗钱。 大声吼道：“周吉祥，你个子又瘦又小，根本不值七两银子。 是因为看你孝顺，我才用七两买下你，现在你又把妹妹送来，你是要闹哪样？” 周吉祥磕头：“姑娘，小的的娘走了，家徒四壁，家里就只有这一个妹妹。 如果我走了，她一个人在家得被族人欺负死。” 那个小姑娘抬头说道：“姑娘，我不要钱，只要有口饭吃就行。” 小姑娘长相清秀，眼神清澈，一双大眼睛一眨不眨盯着穆欢。 穆欢心道，光吃饭一年也不少银子啊！家里也没活干。 坐在旁边的穆颜问小姑娘：“你可会针线活？” 小姑娘点头：“会，娘生病后，家里的针线活都是我做。” 穆颜对穆欢说道： “姐姐，收下吧，让她和我做绣活，挣钱养活自己。” 既然妹妹都开口了，自己再反驳也不好！穆欢便点了点头。 兄妹俩忙磕头感谢，回家收拾了衣服直接就搬来穆家住下了。 穆欢打趣妹妹，“小颜，家里做绣活的都三个人了，你是想开绣庄吗？” 穆颜双眼亮晶晶的说道： “姐姐，如果有机会的话，我想开一家绣庄，你就不用那么辛苦。” 穆欢蓦地睁大眼睛：“小颜，你真想开绣庄啊？” 穆颜有些羞涩道：“姐姐，只是有这个想法。” 穆欢拍了拍妹妹的肩膀，鼓励道：“娘说你的绣工好，我看行，我们就朝这个方向努力。” 心里暗自打算，得抽出时间去打听一下，开个绣庄要多少钱。 自家小院都一百五十两，正街上的铺子就更贵，少说也得五百两。 这大半年才攒下二十多两，一年就算五十两，难道要十年后才能开？ 也不知道还有什么活报酬高一些？ 可惜，爹就只教了写字和画画。 娘教了针线活和拳脚功夫，总不能去街头卖艺吧！ 这得好好谋划。 翌日，穆欢发现，才十岁的周小妹竟然比一个成年人还能吃。 难怪不要银两，只要有饭吃就行，这比要银两还贵。 看着抱着碗猛扒饭的周小妹，她很是疑惑，“小妹，你会不会不舒服啊？” 周吉祥尴尬一笑，解释道：“姑娘，小妹一直这样，不会有事的。” 穆欢算是明白了，有个生病的娘，还有个这么能吃的妹妹，难怪周吉祥自己又瘦又黑。 自己这是亏大了，按小妹这个吃法，做针线活哪里够她吃啊！ 几日后，她看到小妹抱着一大捆柴火，脚步飞快，提水也是轻轻松松，总算是知道她为什么能吃了。 小姑娘力气大得很，小小年纪比一个成年男子还厉害。 这周吉祥真是不会打算，兄妹俩去卖艺表演完全能养活自己，何苦来做奴仆！ 她思忖良久，决定让周小妹和自己练武，免得浪费了老天给的天赋。 以后也可以保护小弟。 这日，周吉祥又领回来一个小姑娘。 当那个小姑娘说想卖身给穆家的时候，穆欢一个趔趄差点摔倒。 她狠狠的瞪了周吉祥一眼，以为老娘是开善堂的啊！ 多个人就多张嘴吃饭，想着自己那一点点可怜的积蓄，她真想打死周吉祥，这样就少养一个。 算了，要是把他卖了吧，还可以得一笔银子。 还没等她拒绝出口，那个姑娘就把自己的来历说了一遍。 原来她是那个被沉塘的寡妇的女儿，叫钱芸儿，今年十一岁。 家里祖母想卖了她，因为大伯家的儿子读书需要银子。 穆欢了然，爹去世以后，村学一直没有夫子，想读书就只有去别处的私塾。 以前爹当夫子的时候，学生家里没银子，就拿粮食蔬菜当束修。 现在知道上学难了，没银钱去不了。 我呸！想想娘当初受冤枉时的场景，都是些没良心的人。 她面无表情的拒绝。 钱芸儿眼泪簌簌的落： “祖母找的人家，我打听过了，那家公子脾气暴戾，府里经常有小丫头不明原因的死去。” 穆欢看着这个面黄肌瘦的小姑娘，比周小妹大，个子还矮小许多。 心里感慨，没有娘的孩子，而且娘还是那种不光彩的死法，又是个女孩，真真是可怜。 如果当初没还娘的清白，自己和妹妹的处境也差不多。 唉……不是我不同情你，是养不起啊！你要是早几天来，就不要周小妹。 家里已经有几个吃闲饭的，特别是还有个非常能吃的， 实在是心有余而力不足啊！ 她摇头叹气。 钱芸儿的悲惨遭遇没有让她心软，却引得旁边的春娘不停的擦眼泪。 钱芸儿哀求道： “姑娘，穆夫子是很好的人，您也是好人，我只要三两银子，以后我当牛做马报答您。” 穆欢也怕自己心软，想起身离开。 谁知钱芸儿拉着她的衣袖不放，“我用秘密交换行不行？” 穆欢顿住脚步，“谁的秘密？” 钱芸儿咬了咬嘴唇，让她弯腰低头，附在她耳边说：“可以让穆大娘沉塘的秘密。” 穆欢不动声色问道：“穆大娘？李秀娥吗？说说看。” 钱芸儿看了看四周， “我只能和您一个人说。” 穆欢带她去自己的闺房。 “你现在可以说了。” “姑娘，我说了，你可以要我吗?我给你当丫鬟。” “芸儿，如果你的秘密对我有用，我可以给你三两银子，你还不用做奴仆，这样不好吗？” “不，如果我留在家里，迟早还是会被卖了的，如果可以选择，我想卖给穆家，因为穆夫子是很好的人。” “你认识我爹？” “我以前偷偷去听过穆夫子的课，他发现了也没赶我走，还教过我写字。” 穆欢感叹，总算还有一个人记得爹的好。 她觉得如果能把李秀娥收拾了，多写一个话本也不是不可以，大不了晚上晚点睡，便点了点头。
