在潘从右漫长的仕途生涯中，大半时间都是远离京城的，直到年过四十才因考绩出色，调入京城做了京官真正走入了权力中心。那时宋宪与吴承简早已离京，是以他并不清楚两人离京的原因，今晚才知道吴承简的遭遇，心中不免唏嘘。 宋宪说到自己时却自嘲一笑：“我接到边军密报宣府总兵李佳隆贪墨粮饷，兵丁群情激奋，险些酿成病变。宣府南屏京师，后控沙漠，左扼居庸之险，右拥云中之固，乃是九边重镇，若当真发生兵变，蒙古人趁虚而入，后果不堪设想。老夫不敢怠慢，与手下人多方查证确认属实，不料折子递到内阁却如石沉大海。” 潘从右巡察地方，这种事见得多了，略一思索便明白过来，沉声道：“定是有人从中作梗。” “李佳隆祖籍山西山阴人，与当朝首辅王家屏乃是同乡。”宋宪淡淡地道。 潘从右无奈地摇摇头，万历十九年王首辅引疾致仕，如今正在家中安享晚年。宋宪道：“我那时满腔热血，即便知道两人关联莫逆，却仍坚信正道郎朗，不惧牛鬼蛇神，执意要将李佳隆押解回京法办。也正是从那时起，我在调查中处处有人下绊子，上峰刻薄刁难，下属虚与委蛇，这且不说，邻里街坊开始流传起我老伴乃是狐妖所变。” 潘从右听得连连皱眉：“神神鬼鬼，无稽之谈。” 宋宪黯然道：“内子身染怪病，全身皮肤脱落，每脱一层肌肤便白一层，尤其在日头直晒之时脱皮更为严重，到得后来身体直如白狐一般。我夫妇两人为此神伤不已，延请无数名医均无计可施。为了避免病情恶化，内子只好身居内宅，不再出门。” 他说到此处瞥了潘从右一眼：“你不信，别人却是信的，不久之后谣言传遍大街小巷，朝中有人借机中伤，污蔑老夫。内子愧疚不已，郁郁终日，身体每况愈下，不久后撒手人寰。”他眼角含泪，临终前的老伴既不舍又内疚，那复杂的神情每次想来都令宋宪悲痛欲绝。 潘从右思索道：“看起来这起谣言并不简单。”他嗅到了阴谋的味道。 “官场倾轧的手段而已，”宋宪轻飘飘地道：“我一心为国为民，到头来却被民所嫌，为官场同僚所弃，不免心灰意冷，忙完丧事正考虑接下来的打算，却被刑部派人拿了。” 潘从右露出意外的表情，宋宪笑了笑：“原来是对方贼心不死，罗织罪名诽谤老夫在军需采买过程中谋取私利，当场便将老夫下了雨，我晓得对方下了死手，即使对方动了刑，老夫抵死不认，着实吃了些苦。” 他抬起右手，在潘从右面前扬了扬，食指、无名指和尾指疤痕累累，已变得畸形，显见那场牢狱之灾绝非他说的这般轻描淡写。 “这案子直打到大理寺，历时半年之久，终因证据不足才将案子驳回，老夫无罪释放，但造成的影响已经不可挽回，朝野上下风言风语，最终在内阁的授意下将我打发到金陵。”宋宪长出了一口气，看着潘从右：“我离开京城时身无分文，昔日同僚竟无一人相送，赴任途中惶惶如丧家之犬，这些你可经历过？” 潘从右摇了摇头，宋宪眯起眼睛：“你没经历过众叛亲离，哪来的立场劝我固守本心，一厢情愿做个一味宽容和奉献的傻子？” 潘从右五味杂陈地看着他，他仕途虽不顺利，但比之宋宪总归幸运的多，一时间竟无言以对，宋宪道：”我初来金陵时不过散职一名，这些年权色开路，扶摇直上，再没有伤身寒心的场面，到底是江南的山水养人，交往和气其乐融融，潘大人，这样的日子就摆在你的眼前，有兴趣吗？“ 最后一句还是暴露了他的目的，潘从右笑了笑：”原来宋大人这么看得起我。“ 吴承简噌地站起身，急道：“宋兄…” 宋宪向他摆了摆手，示意稍安勿躁：“从右，你这些年风餐露宿，不辞辛劳，皓心如月，不惹尘埃，得罪的人多如牛毛，更有不少权贵将你视为大敌，泼污水、耍手段，想必你也领略过，但你从未怨怼，衷心任事，老夫心中既感且佩。朝廷对不起你的，老夫愿意给你，你只需要答应一件事。” 潘从右揶揄道：“与尔等为伍？” 宋宪摇了摇头：“你没经历过大起大落，内心自有高贵，耻于与我等为伍，老夫又何必强人所难，我只要求你停下脚步，放弃搜查。” 潘从右定定地看着宋宪，对方苍老的眼神中埋藏着太多情绪，如同深不见底的深渊，潘从右在他面前竟有些懵懂：“宋大人，蒙你不弃青眼相看，但我心中自有坚持，与你本就不是同路人。事已至此，我也只能认栽，成王败寇，无论你们如何对我都可以。” 宋宪注视着潘从右疲惫的脸庞，潘从右悲伤地道：“只是我一人死不足惜，连累万千将士无辜受死，心中实在难安，能放了他们吗？” 宋宪流露出失望的表情，沉默半晌还是摇了摇头：“无论你答不答应，曹克攀的将士都不可能活着离开。” 在他的计划里，即便潘从右能够投降，他也将会作为曹克攀率兵作乱的证人，在本已倾斜的天平上将众将士的死罪坐实。毕竟这么多张嘴，谁也无法保证会不会有人走漏风声，唯有死人才会让宋宪心安。 潘从右黯然垂下头，仿佛失去了所有生命的火力。 宋宪已失去了谈话的兴致，向杨伯道：“带潘大人下去吧。” 杨伯答应一声，走到宋宪面前：“我以前当你是聪明人，原来却是个不识时务的。” 潘从右瞥了他一眼，没有说话。 宋宪见他面色灰暗，衣衫不整，沧桑的面孔更增加了他的狼狈，不知为何忽然想起多年前离京的自己：“杨伯，潘大人岁数大了，禁不住折腾，晚上风寒露重，他又比不上军中的年轻人。去，腾出一间房，让潘大人歇歇吧。”
