掌灯时分，应天府衙大牢，付牢头身着便装与几名禁子说说笑笑走出，迎面看见两名捕快押着一名绳捆索绑的犯人正走进来，付牢头停了说笑：“这么晚了还在忙？” 捕快苦笑道：“嗨，人手不够用，弟兄们只能连轴转。” 付牢头打量着人犯，见他身材魁梧，耷拉着脑袋，看不清楚样貌：“犯的什么事？” “当街殴打老人。”捕快道。 付牢头撇撇嘴：“真是个畜生。”看着那人道：“叫什么？” 捕快在那人脑壳上拍了一记：“说话。” 那人瓮声瓮气地道：“牛学文。” 捕快见付牢头换了便装，发出由衷的羡慕：“你这是下值了吗？” 付牢头道：“是，这几日衙门里忙得很，今儿个好容易倒出功夫，回家里一趟。” 其中一名禁子开玩笑道：”牢头，您这没日没夜的干，嫂子也不说您？“ 付牢头同样牢骚满腹道：“可不是，再要这么干下去，门都够呛进得去。” 那禁子装模作样道：“您就算一年不回去嫂子也未必拦您，一回家给您添个大胖小子，岂不省心？” “去你的！”付牢头笑骂一声，与同僚举手作别，急匆匆向家中赶去。 付牢头一儿一女，闺女几年前嫁了人，儿子今年一十三岁，前几日媒婆给说了门亲事，姑娘也是同坊的寻常人家，人家兄长还是读书人，老伴与这家人原本便是老相识，自然满口答应，只是这几日他忙得顾头不顾腚，这件事也暂且搁下了。 付家算不上大富大贵，但因为他这份差事，生活自然也差不到哪去，付牢头对这桩亲事略有不满，总觉得门不当户不对，那闺女配不上自己儿子。 今晚大牢没那么忙，付牢头一则想念老伴和儿子，另一方面却是打算与老伴再商议商议。想到老伴的急脾气，付牢头有些发憷，途中筛了一壶老酒，用麻绳吊着，施施然走回了家。 “孩儿他娘！大山！”付牢头一进门便兴冲冲地喊道。 屋里亮着灯，院中却不见人，付牢头皱了皱眉，原本这个时辰正是老伴在灶间忙得风风火火的时候。 “孩儿他娘？”付牢头放轻了声音，一脚迈入屋内。 映入眼帘的场景令他大吃一惊，老伴和儿子端端正正跪在地上，一名中年汉子手持牛耳尖刀站在两人身后，阴恻恻地看着付牢头。 付牢头大喝一声：“狗贼！”将手中的酒壶狠狠地砸向那男子，紧跟着飞扑上去，两手成环想要抢夺对方手中的尖刀。 谁知那男子攸地探出手，将那壶酒稳稳地抓在手中。飞起一脚正踢在付牢头的胸前，付牢头惨叫一声倒飞而出，重重地摔在地上。老伴张嘴欲喊，那男子伸手将她嘴巴捂住。右手一闪将刀刃搁在大山的脖颈间，原本跃跃欲试的大山瞬间直了眼，身体瘫软不敢稍动。 付牢头从地上爬起，只觉得四肢百骸没有一处不疼，抹了把嘴角的血：“你是谁，想要干什么？” 那男子冷笑道：“付牢头，你当真不认识我吗？” 付牢头定睛细瞧，果然有几分面熟，琢磨片刻忽地睁大了眼睛：“你你进过大牢，是不是！” 林二笑道：“付牢头好记性。”他的笑很冷，混不似在牢中老实憨厚的那副样子。 付牢头目光在老伴以及儿子慌乱的脸上依次划过，一股寒意如台风过境略过他的心头。 应天府衙，护卫见到去而复返的付牢头，开玩笑道：“怎么，嫂子当真不教你进门吗？” 付牢头哪有心思开玩笑，挤出一丝僵硬的笑容钻进了角门，护卫互相看看，一人道：“你也真是多嘴，这种事还有当众说的？” 原先那护卫吐吐舌头，不敢说话了。 付牢头一路急走，路过狱神庙却停了下来，仰望着庙中皋陶整肃的面容，嘴中喃喃自语。 牢前几名狱卒正聚在一处，有一搭没一搭地说着闲话，马上就要到放饭的时间，弟兄们通常会在这个时候稍事歇息，吃顿安生饭，准备着夜晚到来。 他躲在狱神庙的角落暗处中观察半晌，只听远处一声喊：“放饭了！” 狱卒停止交谈，成群经过狱神庙向外走去。 付牢头紧张地整理衣襟，缓缓走出来，走到牢门前，值守的禁子道：“牢头，您怎么回来了？” “还不是担心你们这帮臭小子，没一个省心的，”付牢头打量着他，这是个年轻的小伙子：“没吃饭吧？” 狱卒拘谨地道：“等前辈们吃完再换我。” 付牢头道：“正是长身体的时候，饿不饿？” 狱卒点点头，又赶紧摇头，付牢头笑了：“去吧，我替你。” “这我能坚持住。”狱卒感激地道，但不敢动地方。 “去吧，便说是我叫你去的，他们不会难为你。”付牢头不容分说将他手中的兵刃夺下。 狱卒感动地险些哭出来，一步三回头地去了。 付牢头目不转睛地盯着他走远，快步走向牢门口，牢中犯人或坐或躺，但都离门近了些，方才的那声喊他们也听到了，按照惯例等狱卒吃完，便轮到囚犯放饭。 付牢头从怀中掏出一个布包摊在地上，将布包打开则是一个个拇指大小的蜡丸。又从怀中取出火折子，凑到唇边吹得红通通，这才从地上捡起一颗蜡丸对准火折子，片刻后蜡丸融化，露出一颗棕色的小球，表面已被火折子烤得冒出丝丝青烟，气味异常刺鼻，令人作呕。 付牢头奋力将那小球扔向牢中，那小球骨碌碌一路翻滚，弹入一间牢房。 那门口的犯人吓了一跳：“哎哟，什么玩意儿？！” 那小球落在地上，兀自打转，同室牢犯面面相觑，先前那名犯人将小球从地上捡起，异味直钻鼻腔。 忽然那小球嘭地一声脆响崩开，青烟如洪水决堤迅速散发而出，发出嗤嗤地轻响，那犯人吓得一把扔了出去，小球在囚室内东窜西窜，浓烈的青烟转眼弥漫开来，坐在一处的两人甚至无法看清对方，更有辛辣的气味直钻鼻腔口腔，数人跪在地上呕吐起来。 隔壁囚室的也被这一怪异的场景吓坏了，正在惊疑间，忽听咻咻的破空声，牢外飞入数颗小球。 随着嘭嘭嘭的脆响不断，浓浓烟雾迅速扩散。 付牢头也没想到林二给的蜡丸竟有这么大的威力，见浓烟自牢内涌出便知道时机成熟，运足气力大喝一声：“走水了！”
