应天府衙静悄悄的，大牢之中人声鼎沸，原来是放饭的时间到了。付牢头忙得满头大汗，一边低声咒骂着，一边用嘶哑的声音嚷道：“手脚麻利地，大冯，你他娘的慢慢腾腾，跟个老娘们似的，再躲懒老子要打人了。” 大冯两手费力地拎着两个木桶，饭食在桶内已然冒了尖，他气得吹胡子瞪眼，但在付牢头的淫威之下也不敢顶嘴，骂骂咧咧地加快脚步走开了。 “放饭了！”牢外一声喊，囚犯像苍蝇一般聚拢了来，趴在木栏处张望着。 “退后！退后！”狱卒用硕大的木勺在木栏上猛力击打。 大冯打开门：“乖乖排好队，一个一个来。” 几名大汉嬉皮笑脸地排成队，瘦削的梅如松根本不是对手，被挤到人群后，内监和外监虽然在白天人员交替，但原监中至少有一半的人保留了下来，对梅如松自然不放在心上。 梅如松气得鼻息粗重，但面前的汉子五大三粗，他只能选择忍气吞声，身后一个络腮胡子的大汉扳住他的肩头往后一拉：“该你了吗，狗脑子不长记性。” 梅如松身子不由自主地向后趔趄，眼看便要栽倒，身后一人托住他的肩膀，梅如松站稳脚跟，扭头看去却是个高大的年轻人道：“小心了。” 梅如松猛地抽回手，戒备地看了他一眼扭过了头。那年轻人正是齐全儿，梅如松敌意甚浓，他便也没有说话，自觉地站在了他的身后。 络腮胡子揽住前边那人的肩膀，将脖子伸得老长：“青菜豆腐，汤汤水水，老子落在你们手里，真是倒了八辈子霉。” 大冯气道：“有种别吃，饿死你！” 络腮胡子嬉皮笑脸地道：“吃吃，谁不吃谁是狗。” “哼！”对付这种滚刀肉大冯也是无计可施，那络腮胡子嬉笑着从大冯手里接过碗，与同伴对视一眼露出古怪的笑容嘻嘻哈哈地去了。 大冯把他的话琢磨了一遍，气得破口大骂：“直娘贼！”想追上去理论只怕更加丢人。 那络腮胡子缩在角落里，三下五除二将碗中的饭菜吃干抹净，恰好梅如松正端着碗走过来，络腮胡子噌地站起身来，挡在梅如松面前。梅如松见到他不怀好意的神情便知道不妙，将碗紧紧搂在怀里。 络腮胡子叉着腰：“交出来！” 这人是欺负梅如松的惯犯，他绷着脸，牙缝中蹦出两个字：“无耻！” 络腮胡子也不着恼：“老头儿，大爷今天不想打你，识相点，乖乖交出来。” 梅如松喘着粗气，愤怒又无奈地看着对面的汉子，络腮胡子活动着手腕便要上前，梅如松慌得后退，眼前一花，齐全儿已闪到他身前，挡住了络腮胡子：“兄弟，别过分了。欺负老人算什么本事？” 络腮胡子不屑地看着他，向同伴道：“有人跑到大狱里逞英雄，大爷今天可开了眼了。” 他那同伴脸蛋仅有巴掌大，生得溜圆，身材瘦削矮小，比他低了一头不止，他目光不善地打量着齐全儿，望向他背后的梅如松：“你这个扒灰的老货，以为有人给你撑腰，弟兄们就不敢动你了是不是？” 这牢中除齐全儿之外，另有四人也是白天从外监转过来的，梅如松老底被揭穿，几人登时发出不屑的嘘声，面露鄙夷之色。 梅如松一张老脸涨得通红：“我没有！” 那圆脸汉子道：“官老爷定的罪名，难道还能有假？敢做不敢当，真不是个男人。” 络腮胡子伸出手：“废什么话，今夜饿一顿又死不了人。” 圆脸汉子则面色不善地打量着齐全儿：“没本事别逞英雄，弟兄们都是十几条人命在手，杀你不过是填个零头，你要是活得不耐烦，我们弟兄俩成全你。” 齐全儿绷着脸，默不作声。 梅如松气得浑身打哆嗦，看了看怀中的碗，猛地摔在地上，伴随着“嘭”地一声响，瓷碗的碎片四溅，汤汤水水飞洒而出，倒把身前的齐全儿吓了一跳。 络腮胡子用手指在两人鼻子前点了点：“好，好。”与圆脸转身走开了。 齐全儿冷冷地打量着两人的背影：会是他们吗？ 当初锦衣卫千户张回拿住了他的短处，教他无计可施只有乖乖卖命的份儿，好在此人似乎藏着聚宝盆，对于银钱赏赐并不吝啬，齐全儿原本做的便是刀尖舔血的日子，与其说被要挟未免矫情了，说两人互相利用倒是恰如其分。 这一遭张回把暗话说在明处，目标便是身前的这个老汉，只是杀他不易，前者曾暗遣几路人马，却莫名其妙地石沉大海，有去无回。 张回曾断言牢中势必有人在暗中相助，且艺业不凡，绝非等闲之辈。狱卒、官吏，甚至更可能是狱中的囚犯，表面风平浪静的应天府衙实则藏龙卧虎，因此他给齐全儿开出的赏格史无前例，这一笔赚到手保他下半辈子锦衣玉食，而齐全儿几乎没有半点犹豫便接下了。 他倚在墙边，见身旁的梅如松兀自鼻息咻咻，将手中的碗递了过去，梅如松冷冷地打量着他，齐全儿尴尬地缩回手，梅如松索性闭上眼睛。 齐全儿热脸贴上冷屁股，也不着恼，慢条斯理地将碗中的饭吃完，抬起头恰见对面的圆脸正盯着自己，目光阴冷。他若无其事地站起身将碗放在门边，圆脸忽然道：“兄弟因为何事入狱？” 齐全儿淡淡地道：“打了个人。” “也是个性情中人。” 齐全儿听不出这话是褒是贬，含混地应了一声，在梅如松身边倚着墙坐了。 圆脸嘴角露出一丝狞笑：“晚上睡觉惊醒着些，小心挨打。” 齐全儿瞟了他一眼，慢慢闭上眼睛：不会是这两人。 飞扬跋扈，口无遮拦，欺软怕硬，说是江湖莽汉都高抬了两人，倒与街边的地痞无赖如出一辙。这种人不需要他废心，大不了收拾梅如松的时候顺手解决掉两人，也算为民除害了。
