河畔，夏姜抬起头望着对面的悬崖：“这里是太平山的山顶，谷雨就是从这里落水的。” 大脑袋从林间拖出一截粗壮的树干，双臂较力举过头顶，用力地抛掷入河水中，湍急的河水立即将树干卷入，随着浪花起起伏伏，眨眼间便被冲出十余丈。大脑袋脸色惨白：“人要是掉进河里，哪有生还的机会？” 夏姜目光追随着越漂越远的木头，河流在激荡中撞击出一朵朵水花，她一颗心突突直跳，双腿发软几乎要站立不住，大脑袋一句话说出，她心中突然无名火起，压着火气蹙起秀眉：“他不会死的，你不了解他。” 大脑袋嗤笑道：“大当家的，我虽然不了解他，但我不会睁着眼睛说瞎话。” 夏姜抿紧了嘴唇，她霍地转过头怒视着大脑袋，而大脑袋则毫无所觉地回视着她，这厮有时狡诈有时憨楞，夏姜一时无从分辨他是无心之言还是刻意说风凉话。 她扭过头沿着河道走去，大脑袋撇撇嘴：“大当家的，咱们是回去吗？” 夏姜头也不回地道：“你自己回去罢！” 大脑袋从靴底掏出一把牛耳尖刀，眯着眼睛盯着夏姜的背影，将牛耳尖刀藏于袖中，快步跟了上去。 此时正值正午，烈日当空骄阳似火，夏姜与大脑袋沿着蜿蜒的河道走出大半个时辰，只热得汗流浃背，她从腰间解下葫芦，在河中汲满水大口大口地喝着。大脑袋抹了把脸上豆大的汗珠：“这么找下去可不是个办法。” 他望着远处渐宽的河道：“怎么不见鹰官差，不是说应天府差人来找了吗？” 夏姜想了想：“他们从昨夜开始找，进度自然比我们快得多，这个时候想必已找到了下游。” 大脑袋道：“既然他们都已找过了，那我们岂不是白费功夫？” 他这句话说得在理，但夏姜却固执地摇摇头，也许连她也不知道这种徒劳的举动代表着什么，思考劳神耗力，她宁愿让自己累得精疲力尽，也拒绝多想，因为思考是痛苦的开始。 这一路走来她也确实累得紧了，走上缓坡倚在一颗粗壮的树后。大脑袋随她爬了上来，夏姜恼他方才出言不逊，冷声道：“到一边坐去。” 大脑袋嘿嘿一笑，也不着恼，他左右看了看见不远处还有一颗树，便施施然走了过去，正要坐下忽地“咦”了一声，像被施了定身法一般不动了。 “怎么了？”夏姜见他表情有异，扶着树站了起来，走到他身边，大脑袋指着树上一抹血红：“这这不是？” 夏姜打了个激灵，蹲下身子修长的手指一抹，然后在手中搓了搓放在鼻端闻了闻：“是血”她的声音打着哆嗦：“新的。” 大脑袋呆愣愣地看着她，脸上的表情复杂极了，半晌才道：“那也证明不了什么，说不定是山间野兽或是其他活物留下的呢。” 夏姜的两手快速在草丛中翻找，末了捡起一块布条凑到大脑袋面前：“野兽还穿衣服不成？” “那也说不准，”大脑袋嘟嘟囔囔道：“应天府衙里不都是吗？” 夏姜欣喜若狂，兴奋地全身打颤，两腮因为激动泛起红晕，那一瞬间迸发的清美让大脑袋这鲁直的汉子也看呆了眼，她霍地站起身：“一定是谷雨，他没死，他没死，我知道的。” 她兴奋地四下打量，背后临河，前方乃是一眼望不到尽头的幽深丛林。终于又有了新的发现，在茂密的草丛之中搜寻到一枚完整的男子足迹。她得意地看了大脑袋一眼，透着俏皮和得意，迅速向林中走去。 大脑袋狠狠地在自己的嘴巴上拍了一记，望着夏姜的背影目光中透出一股阴冷。 林间人迹罕至，树冠高大遮天蔽日，夏姜摸索半晌终于迷了路，林间湿闷，大脑袋只觉得呼吸越来难艰难：“大当家的，不能这么盲目地走下去。这里已无迹可寻，万一走岔了方向，那差出去可不止一里两里。” 夏姜是惯常走山路的，往日里寻找药材常在山间穿梭，但她昨夜陪伴董梦琪一夜未眠，今日又翻山越岭，在盘根错节的林间走了半晌，体力消耗极大，大脑袋说的不错，决不能凭一腔蛮力寻找，否则人还没找到，自己早就累死了。 她指着前方道：“去山坡上看看。” 大脑袋匆忙跑上去，手搭凉棚向远处观瞧，片刻后惊喜地回头：“大当家的，有烟火！” 朱家村，几名身着公服的捕快走进院子，走在最前的是名中年男子，余下几人全是身体强健之辈，拉了个扇面跟在他身后。 秀雯匆忙站起身，小北已挡到她身前，充满敌意地看着几名不速之客：“你们想要干什么？” 那为首的中年男子冷笑道：“爷们面前口出狂言，小崽子你是当真活腻歪了。” 秀雯连忙揽住小北，陪笑道：“各位差爷，小北还是个孩子，您几位别和他一般见识，有事和我说？” “你叫秀雯？”中年男子打量着秀雯。 秀雯被他看得浑身不舒服：“正是奴家。” 谷雨仍旧坐在门槛上，他的目光看向院子外，里正与那十余名汉子不知何时回转了来，只是畏畏缩缩不敢上前，更远处还有闻讯而来的乡民指指点点，大多是来看热闹的。 他收回目光，将更多的注意力放在了几名捕快身上，对方混似无意，却悄悄拉了个口袋，这阵型对于同样捕快出身的谷雨再熟悉不过，他本能地感到一丝危险，只是两腿打着突突，双手酸软无力，想要站起却也是极难，只能不动声色地观察着。 中年男子道：“秀雯姑娘当真难请，宋天师佛心如海，赐尔一个天大的机会，姑娘却推三阻四，纵使里正好言规劝，奈何你榆木脑袋不肯开窍，哥儿几个劳动大驾请你来了，秀雯姑娘，请吧。” 秀雯吓得连连后退：“你你与那大乘教是一伙的？” “放肆！怎么说话的，”中年男子将眼一瞪，斥道：“大乘教这些年修桥搭路福泽乡里，宋天师更是弥勒佛转世，有他人家亲自点化，多少人想求也求不来的机会，你一个外乡女子非但不感恩戴德，还要百般推脱，实在太不应该。弟兄们！” 身后捕快齐声道：“有！” 中年男子狞笑道：“带秀雯姑娘走！”
