眼前的纵火案发生时,他恰巧在左近,赶到时恰逢一名男子慌里慌张从店内抢出,当下便吩咐两人衔足追去,自己则领着人加紧扑救,忙得不可开交之时黄自在也率人闻讯赶到,两厢联手好容易将火扑灭,歪在店家门口稍事休息。 两名捕快拎着一名中年男子的后脖领子走了过来,那男子身材发福,鼻洼鬓角之间流着热汗,捕快在他身后推了一把,男子虚弱地跪在地上,胆怯地看着面前一干官差。 黄自在见他身上衣衫不整,尤其是右脸颊高高耸起,情知是追逃的两名捕快压不住火气动的手,他看了两人一眼也不说破,再看那男子一脸老实相,不禁疑道:“这火是你放的?” 男子哭丧着脸点了点头,黄自在道:“我看你老实巴交的,怎么做这种缺德事,人家店掌柜不曾得罪过你,你凭什么烧人家的店子?” 男子咧着嘴,看样子快要哭出来了:“这店正是小人的。” “嗯?”黄自在坐直了身子,和高强对视了一眼,疑道:“究竟是怎么回事,你为何要把自己的店烧了?” 男子颤声道:“官老爷听真,今日这一场灾祸突起,城里乱了套,便有那趁火打劫的小人盯上了我的店。往日里这铺子生意冷淡,可今日竟有四、五伙无赖连番光顾,把值钱的不值钱的抢掠一空,连个板凳也没给我剩” 高强噗嗤一声笑了出来,黄自在嘴角咧了咧,见这男子脸色灰败几无生机,不忍心再笑:“那你也没必要将店子烧了?” 男子双目通红:“官老爷有所不知,那些无赖见店内已无可抢之物,便把目标转向了我家中一对小儿女,是我和媳妇拼着老命才将人抢了回来,我媳妇在争抢中被人踹中肋骨,医馆又不敢去,只能躺在家中硬熬。这商铺只要存在一天,我家便不得一天安宁,只有烧了了事,这店子是我一辈子的心血,你以为我舍得吗?”说到此处语不成声,双手掩面痛哭流涕。 黄自在叹了口气,今日所见之事光怪陆离,眼前又添一桩。 对于男子的遭遇他也爱莫能助,将他从地上扶起好言安慰几句,男子哭哭啼啼地走了,黄自在站在原地,看着他萧索的背影,心里既难过又无奈。 在他身后不远处,钱钊生领着一家老小正急匆匆地穿过十字街口,他背着老母手举火把走在最前,身后则是四名妻妾和三个儿女,为了掩人耳目四名女子皆改换了男装,每人轻纱罩面包裹得严严实实。这一路上所见打砸抢烧不计其数,空气中仿佛都弥漫着一股焦糊的味道,钱钊生越看越是心惊,直到进了鸣玉坊这才稍稍放下心来,他将老娘向上托了托:“娘,马上就到家了,您再坚持坚持。” 钱母脑袋耷拉着,含糊地嗯了一声。 钱钊生向后给妻儿打气:“前方便是咱们家了,都加把劲儿。”加快了脚步走向巷中那所宅子,还没到门口钱氏已然发现不对,她伸手拽住钱钊生的衣袖:“老爷,里面有动静” 钱钊生也听到了墙里隐隐传来的喧哗声,他紧咬牙关纠结半晌,一家人长途跋涉冒着千难万险好容易走到这里,就这般连家门也不入便逃走实在心有不甘,心存侥幸道:“万一是别家呢,我先进去打探虚实,你们且在外面候着。” 钱氏紧紧攥住他的衣袖,担心写在脸上:“老爷,咱们还是走吧。” 钱钊生心中无名火起,烦躁地将她的手甩开:“安生待着,莫要给我添乱。”将钱母放在地上靠墙坐着,这才慢慢走上石阶,钱氏尴尬地缩回手,钱钊生蹑手蹑脚地凑向门口,她终是放心不下悄悄地跟在身后。月华和采瑛两人将孩子放在地上,累得一跤跌坐在地,抽出手绢抹着额头热汗,采瑛抱怨道:“累死我了,我这小腿灌了铅一般,再也走不动了。” 月华捶打着胳膊,附和道:“谁说不是呢,扶霞孩子看起来瘦瘦弱弱,可也不轻省,我俩胳膊一个劲儿发抖。” 钱钊生走上石阶,见两扇门板虚掩,轻手轻脚地走上前透过门缝睁一目眇一目向里观瞧,黑灯瞎火的瞧不真着,他给自己壮了壮胆子,勉强压抑住砰砰作响的心跳,伸手将大门推开,闪身钻了进去,这套宅子他来得少,对宅中的布局印象不深,转过照壁之后深一脚浅一脚地又向前摸索了一段路后,前方道旁出现一座假山,一阵谈笑声从假山后传来,钱钊生吓得一哆嗦,四下摸索从地上捡起一块光滑的石头,探头向假山后看去。 一阵明亮的火光闪过眼睛,骤然的光线让他不由自主地闭上了眼睛,待他睁开眼时却发现不远处已站了四五个膀大腰圆的汉子,怀抱着玉器字画手举火把不怀好意地看着他。 彻骨的寒意划过钱钊生的背脊,一名汉子嬉皮笑脸的道:“看来是宅子主人回来了,掌柜的好啊”向身边的人使了个眼神,几人心领神会地悄然上前。 “去你妈的!”钱钊生忽然将手中的石头抛向对面,撒腿往回跑去。 “他奶奶的,敬酒不吃吃罚酒,抓住他,这老货肯定有钱!”身后响起男子气急败坏的叫声。 钱钊生边跑边铆足了力气喊道:“院中有恶贼,快跑快跑!” 他身材臃肿肥胖,虽然用尽了全力,但速度远不如身后几人,距离门口还有三四丈的距离时被人追到身后,身后一人飞起一脚踹在钱钊生的后背,钱钊生身体失去平衡,脚下趔趄扑倒在地。 身后几人迅速将他包围起来,戏谑地看着想要从地上爬起的钱钊生,一人站在他身后,抬脚踢向钱钊生的小腿,后者再次失去平衡摔在地上,一圈人围着他哄堂大笑,高举着火把像猫戏弄老鼠一般调弄着肥胖的钱钊生。 钱钊生几次三番想要站起,均被对方以近乎戏谑的方式打翻在地,钱钊生隐忍了一天的怒火终于压制不住,嗷地一声叫了出来,恰好一人伸腿向他迎面蹬了过来,钱钊生伸手抱住他的小腿,张开大嘴咬了上去!