积水潭，周围、李清带着负责收尾的几名捕快走下万宁桥，身后跟着十余名身着戎装的军卒，为首一人中等身材，脑袋圆圆滚滚。李清转过身拱手道：“辛苦王把总了。” 王把总回礼很干脆，带着军伍的凌厉：“都是吃皇粮的，客气什么。也没帮上什么忙，我这心里实在过意不去，改日老弟一定再来趟，保证好吃好喝好好招待。” 青木等人见小彤与广胜来了帮手，带着人毫不迟疑地逃离而去，几人对地形颇为熟悉，领着追踪而来的捕快三绕五绕片刻后失去了踪迹。码头上是有驻军的，出了这么大的事漕运督官闻讯而来，问清情况后拨了一名总兵协助调查，即便如此，也再未查到几人的下落。 周围抬手告辞，领着捕快快步离去。 王把总仰头看了看耀眼的日头：“热出一身的白毛汗，连个鬼影都没见到，真他娘的泄气。”领着军卒回转积水潭，他站在熙攘来往的大街上思索片刻，转身道：“孙泷随我回衙门复命，弟兄们继续巡逻。” 军卒答应一声，排成一列纵队走了。孙泷是王把总的亲兵，约莫十八九岁的样子：“舅舅，这大热天的，您就别回衙门了，找个茶馆喝喝茶，我回去便是。” “当值的时候叫把总，”王把总瞪了他一眼：“咱们不去衙门，随我去个地方。” 孙泷吐了吐舌头，乖乖地跟在王把总身后挤入人群。 积水潭的街道拥挤混乱，垃圾杂物便溺随处可见，来往的人多是粗狂的水手杂工，和穷苦环境下谋生的贩夫走卒。王把总领着孙泷从拥挤的人群中穿过，在狭窄的街道中七拐八拐，走了约莫盏茶功夫，停在了蔡记钱铺前，这钱铺兼做粮食生意，铺子前堆放着一摞摞的麻袋。 孙泷抬头看了看迎风招展的蔡记幌子，忽地神秘地一笑：“把总，看来咱们家是发了财？” 王把总回之以微笑，也不作回应，背着手踱着步走了进去。掌柜是个年逾五十的老头儿，体态臃肿，一双三角眼盯着慢慢走进来的王把总：“哟，一早听到喜鹊叫，我还在寻思今日是哪位贵客临门，敢情是咱们把总大人。” 王把总笑道：“蔡掌柜生得一张巧嘴，难怪生意兴隆呢。”回身向孙泷努了努嘴，孙泷转身靠在门边，观察着门外的动静，王把总则从怀中取出一张银票，掌柜双手接过，待看清银票的数目不禁一怔，随即眉开眼笑地道：“前几日我侄儿从江南回来，给我稍了二两雨前龙井，把总里面请，我请大人品鉴品鉴。” 王把总道：“那玩意儿喝不惯，爽利地把钱存上，我还有事要办，改日我找蔡掌柜吃酒。” “得来。”蔡掌柜答应一声，将银票收了，开具存根递给王把总，王把总看了看掖在怀里，在孙泷肩上拍了一把，回身拱了拱手道：“走了。” 他来去如风，片刻功夫办完了事。蔡掌柜望着他的背影消失，抚着白须思索着，一名壮汉从后院钻出走到他身后，蔡掌柜自言自语道：“这孙子整日苦哈哈的，今日却存了好大一笔钱，究竟是从哪来的呢？” 壮汉道：“掌柜莫非担心他这钱来路不正，小的查查他？” 蔡掌柜嗤笑道：“我管他这钱是贪来的还是抢来的，但凡进了蔡记那便是蔡记的钱，天王老子也抢不走。管好自己的生意，莫招惹是非。” 孙泷跟在王把总身后，忍不住问道：“把总，您这官可也不小，怎得对一个钱庄的小掌柜却如此客气？” “年轻人不能只看到表面，”王把总看着孙泷懵懂的样子，想了想压低了声音解惑道：“码头上鱼龙混杂，敢在这么混乱的地方开钱庄的人，能是平凡之辈吗？” 孙泷一怔，露出恍然的表情，王把总继续道：“这钱庄背后有高人，隐在这积水潭中低调隐秘，寻常人根本就不知道它的存在。但据说什么钱都敢收，官府也不敢查。正因为此，许多见不得光的财帛放在别处不放心，便统统进了蔡记。你舅舅戎马半生，全指着这笔钱养老，给你小子娶个漂亮媳妇呢，放在蔡记可不怕别人惦记。” 孙泷听得面色潮红：“原来如此，把总准备什么时候动用这笔钱？” 王把总道：“莫急，待过了这阵子再说。” 两人边说边走，慢慢走到水边，一艘巨大的粮船靠岸侧静静地停着，船身楠木打造，防风防潮。长二十八丈，宽十二丈，全船分为十三个舱。四名军卒把守在舭板旁，看见王把总走来，将胸一挺：“把总好！” 王把总道：“有人上过船吗？” 军卒道：“但凡生人接近，皆被我等严厉驱赶，从未有人登上过船。”身子一闪，让开道路，王把总点点头，踩着舭板登上了船，甲板上十余名军卒见长官到来，匆忙站起身，王把总摆了摆手矮身顺着木梯钻入船舱，军卒各擎兵器跟随在他身后。 因为防火要求，船舱中不允许使用明火，王把总却将火折子晃亮，船舱中空空如也，显得非常空旷，走在其中甚至能听到脚步的回音。他脚下不停，继续向深处走去，走到第五个粮舱时只见前方出现了微弱的亮光，离得近了只见一条条人影映在墙上，压抑的呻吟声和哭声低低传来。 孙泷下意识地靠向王把总，后者则一皱眉头：“有我在，慌什么。” 孙泷从他的背后看去，只见前方是一张软塌，榻上躺着一人，浑身鲜血淋漓，血迹沿着软塌流到了地板上。软榻周围围着几人，余下的则懒散地坐在远处。听见脚步声，几人不约而同地回首观瞧，为首的那人身量不高，但眼神阴鸷，正是青木。 王把总走到他面前摊开手，青木疑惑地看着他，王把总轻描淡写地道：“一万两。” 青木脸色登时变得铁青：“我先前不是给过你钱了吗？” 王把总轻蔑地看着他：“那是给我的，你总不能让我的弟兄们白忙一场吧？”
