高策缓缓走进花厅走到谷雨面前，谷雨嘴唇翕动：“你们不足三十人想要袭击陛下，无异于以卵击石。不要执迷不悟了，趁早收手吧，离开京城吧，我会当一切都没发生过。” 高策惊讶地看着他，半晌后笑了笑：“我们没有那么蠢，袭击禁宫无异于去送死。” 谷雨讶然道：“那你们？” 高策的脸上恢复了漠然：“我们的目标是朱常洵。” 谷雨惊道：“三皇子？”传闻后宫之中万历独宠郑贵妃，朱常洵乃是郑贵妃的独子，万历自然对其爱屋及乌。坊间传闻皇帝甚至想要违背祖训，弃太子而立三皇子为储君。 高策转过身走向花厅一角，将身上的衣服脱了下来，从衣架上取下一身短靠，边穿边道：“万历生性凉薄，唯有对这对母子视如珍宝。这龟儿子现下正猫在皇家别业之中，只要抓住他便等于抓到了万历的软肋，以此威逼不怕他不出宫来救。” 谷雨摇了摇头：“那也不可能，听闻大内高手如云，更遑论禁军和锦衣卫的尖兵利器，以这些人的手段，不论你将那别业护得多严实，都会被他们轻易攻破的。” 高策将钢刀别在腰间，外罩大敞掩住系上搭扣，左右走动确保武器不显：“他不会到别业的，”走回到谷雨面前：“我已预埋伏兵，沿途之上截杀狗皇帝！” 谷雨如遭雷击，身体因为恐惧而不停颤抖，他知道高策若真按照此法施行，确有成功的机会。可真教他成功了， 那天下会怎样？他的脑袋嗡嗡作响，不敢再想下去。 高策从袖中掏出一截木头状的物事，猛地塞到谷雨嘴中，谷雨大惊，张嘴想要吐出，高策眼疾手快将其口鼻捂住，片刻功夫谷雨只觉得舌尖猛地一麻，喉间如火烧。高策伸手将那玩意儿从谷雨口中掏出，谷雨张嘴说话，却只听到喉间嗬嗬有声，吐不出半个字。高策笑道：“这是战场之上斥候常用的伎俩，避免俘虏出声示警。” 将其身上绳索解开，换了根细小的牛皮绳拴住他的两根拇指，那牛皮绳缩得极紧生生勒到肉里，谷雨疼得皱了皱眉，高策在他肩头推了一把：“走吧，带你看场好戏。” 曲家瓦，庆元春，丫鬟翠兰匆匆走入房中，陆诗柳正埋首抚琴，听到脚步声抬起头来，探询地看向翠兰。翠兰跑得上气不接下气，她叉着腰缓了缓才道：“姑娘，那人出现了。” 陆诗柳噌地站起：“哦，去了哪里？” 翠兰道：“我见她进了护国寺，便回来通知姑娘了。” 陆诗柳匆匆走向内室，片刻后换了件素雅的衣裳，头罩帷帽遮住容颜走出来：“咱们这就去。” 翠兰答应一声，两人匆匆离了庆元春，曲家瓦仍然是那般热闹，两人穿行在熙攘的人群中，忽见前方围满了人，一队五城兵马司的官兵围在巷子口，两名官差站在一具尸首旁，白布蒙身看不到死者的模样。陆诗柳奇道：“出了什么事？” 翠兰早前已打听过：“听说聚香园中的一位红牌姑娘为情所困吞银自杀了。” 陆诗柳“啊”了一声，面有戚戚。只是此时不是感慨的时候，两人急急向护国寺的方向行去，护国寺同样也是闹市所在，好容易挤入寺内摸索了一圈，却未找到想要见的人。 翠兰遗憾地道：“怕是我路上耽搁时间太久，人家已经回去了。” 陆诗柳隐在帷帽后的脸上同样流露出失望之情，但她很快调整好情绪：“无妨，既然知道她常来寺中，那今后仍有相见的机会，”沉吟片刻道：“不过仅凭你一人确实行事不便，你帮我再找两人，工钱丰厚，但人要老实本分。” 翠兰点点头：“我这两日就办。” 两人边说边向外走，走到门口时忽地自台阶下窜上一个少年，翠兰唬了一跳，忙拉住陆诗柳向一旁避开。那少年手拿着一串糖葫芦，向两人呲牙一笑，跑向寺内。 翠兰拍着胸口心有余悸地道：“什么人呐。” 陆诗柳见台阶下一行数人跟在少年身后走了上来，轻轻一扯翠兰的袖子：“行了，别多事。” 人群中一名少女朝她颔首致歉，陆诗柳行过福礼以示无妨，见这女子明眸皓齿容色绝丽，陆诗柳本已生得极美，与这少女相比却也平白生出自惭形秽之感。 陆诗柳望着一行人走远，看了看天色：“时候不早了，你我还得去趟徐家胭脂铺，买一套上好水粉给玉兰姐姐。”玉兰也是庆元春中的姑娘，只是有些长舌妇的做派，陆诗柳性子淡，两边走动向来不多。 翠兰疑道：“为何要给她买？” 陆诗柳道：“我自有用处，你无需多问，”许是觉得自己语气重了，她换了种语气：“翠兰，我现在做的事多少有些凶险，不告诉你也是为了护你周全。若是此事能成，姐姐少不了你的好处。” 翠兰郑重地点点头：“姑娘，我晓得了。” 朱常洵在家中憋了几日，此时犹如撒了欢的兔子，三两步迈上台阶钻入了护国寺。菱香和罗杰恐其有失，紧紧地跟在他身后挤入了人群。夏姜从陆诗柳主仆离去的身影上收回视线，抬腿迈入寺门，只觉得气喘吁吁体力不济，她昨晚担惊受怕了半宿，今晨又马不停蹄地给朱常洵问诊煎药，熬到现在身子乏得厉害，见几名侍卫追着去了，她便在门口寻了个石台坐下边休息边等待。 等到夕阳西沉，寺内的香客及游客渐少，朱常洵的身影才又出现在寺门前，小嘴撇着一脸的意犹未尽，菱香劝道：“待过几日咱们再来便是。” 朱常洵悻悻道：“也只好如此，”夏姜走上前，朱常洵嬉笑道：“夏姐姐，怎得不和我们一起？” 夏姜道：“民女身子乏累，怕打扰殿下的雅兴。” 朱常洵大度地道：“行，下次我出来玩一定叫上姐姐。” 夏姜抿了抿嘴没有应声，菱香忙道：“天色不早了，咱们同回。”夏姜的药箱还在府中，是以菱香有此一说。
