栓子已观察过地形，他来过，跟着父亲来打猎。他家就在东南边，大概十几里路，向东十多里是赵鹏举家。这一带山坡平缓，不好躲藏，如果被鬼子包围，也无险可守，凭鬼子兵力和火力，三排剩下的二十多人顶多坚持半小时，就会全部牺牲。 栓子不假思索，对赵大富说：“我带三班向南冲，你带一班、二班先隐蔽，随后向东突围。” 鬼子都跑来了，往东面冲还有机会活下来，赵大富肯定不同意：“我带三班！” “不说命令了，咱俩也别争了，往东跑也不一定能活下来。”说着，栓子拍拍赵大富肩膀：“如果有来生，咱们还一起打鬼子。” 赵大富龇牙笑笑：“如果有来生，咱们不一定一起打鬼子了，估计早被赶跑了。” “说的是，但愿尽早打跑鬼子，不再有战争。”栓子招呼三班，往坡下冲去。 栓子不想立即惊动鬼子，等跑过对面山坡，再主动暴露给鬼子，吸引周围鬼子向他们追赶，这样可以给赵大富他们留下更多时间和空间。 没想到，跑到坡底，忽然有人从小树后面探出头来，并尽量压低声音冲栓子他们喊：“八路兄弟，快到这里来！” 难道遇到了神仙？栓子愣了。 “快点，这里有洞。” 声音再次飘来，栓子急忙跑过去。现在别说是山洞，就是坟墓，也真的有鬼，只要能让兄弟们活下去，栓子也敢带头跳。何况洞口探出来的是一位猎户，穿着羊皮棉袄。 “洞大不大？”栓子问。 “大。”猎户回答。 栓子急忙向坡顶上挥手。赵大富已经看到了，刚才他几乎含着眼泪看着栓子往南跑，心里还想着，栓子连长啊，黄泉路上别着急，等等后面的兄弟——忽然，他眼前似乎闪了一道光，在这荒山野岭竟然看到一个从地下钻出来。 看着栓子挥手，赵大富立即招呼兄弟们往坡下跑。两分钟后，一排全部钻进洞里。 十多分钟后，守在洞门口的赵大富听到鬼子脚步声。包围圈越来越小，鬼子也就显得越来越多，前面鬼子抢占通往玉皇峰的山口和高地，后面鬼子则“查缺补漏”。为了给死去的鬼子报仇，211联队长田中信男命令不准放过一个八路。 就连独立大队都不知道这里有个山洞，外来的鬼子更想不到，他们咔咔地走过，最后是鬼子军曹督促快走的声音。在山林跑了一整天，鬼子也疲惫至极。 已近黄昏，山洞内更是漆黑一片，栓子不知道它究竟有多大，但坐在地上，伸展着双腿，依然能感觉到它的宽敞。 人活着总能遇到各种意想不到，或福或祸，今天却是绝处逢生的福，这种感觉真好像是老天开了眼，忽然派来一个神仙搭救了三排。 但猎户不是神仙，只是意想不到。而意想不到之外，是更多的意想不到和巧合。感谢过后，是小声攀谈。猎户姓赵，赵家庄人，还说自己堂弟在独立大队当副连长。栓子只觉好笑，独立大队十位副连长，栓子都认识，只有赵鹏举姓赵。而且赵鹏举就是赵家庄人，栓子小时候经常去。 栓子低声说：“你是赵鹏保大哥吧？” “俺不是，赵鹏保是俺大哥，俺是赵鹏中。”猎户说完，又惊讶地问栓子：“你怎么知道？” “俺是栓子啊。”说着，栓子拉住了赵鹏中的胳膊。 “是你啊，俺的好兄弟！”赵鹏中紧紧握住了栓子的手。 栓子父亲和赵鹏举父亲是拜把子的好兄弟，而赵鹏中父亲是赵鹏举亲大哥，所以两人也认识。只不过栓子穿着军装（虽然脏破不堪，但那也是军装，还扎着武装带，戴着军帽），情况又十分紧急，赵鹏中没认出来。 “二哥，你怎么在这里？”栓子奇怪，也不奇怪。这里距离赵家庄不算很远，但从来没听说过这里有个山洞。 “说来话长。”赵鹏中使劲握了握栓子的手，叹息着说了一遍。 这地方距离赵家庄十五里路，一次赵鹏中追赶被打伤的兔子，从山坡上跑下来，却又忽地掉入洞中。洞内黑乎乎一片，当时赵鹏中吓坏了，以为到了阴曹地府。清醒过后，才发现是一座暗洞，也发现左腿已经不听使唤。 左腿摔断了，艰难爬出山洞，等了两天，赵鹏举等人才找过来，救下了他。离开之后，赵鹏中也就忘了这个差点要他命的山洞。鬼子来了，村里除了外出的猎户，几乎被鬼子杀光。赵鹏中逃过一劫，却因为腿留下了残疾，跑不远，就只能留在村里。 鬼子频繁扫荡，山里人只能到山外躲藏。赵鹏中忽然想到这个山洞，就想着到这里来躲鬼子。之前差点要了他的命，现在却成了保命的地方。更没想到的是，还救下了二十多位八路。 “兄弟啊，冥冥之间都是天意，可能是上天让俺来这里等着你们。”读过书的赵鹏中又使劲握了握栓子的手。 黑暗中，栓子也一阵恍惚，一阵发晕，还真觉得像赵鹏中说的那样，老天爷还不想让他死，还想让他留着命去杀鬼子。本来已打算赴死的栓子陡然升腾起生的希望，但瞬间栓子又改变了想法，不能一直藏在洞里，等天色完全黑下来，还要继续袭扰鬼子，让他们不得安生，保证主力转移到最安全的地方，也保证能打赢这次反扫荡战斗。 “传下去，只保留一顿干粮，多余的都给赵二哥留下。”栓子给身边战士说完，又拿出赵鹏举给的罐头，塞到赵鹏中手中：“鹏举哥缴获的牛肉罐头，留给你尝尝鲜。” “不行，不行，你们还要打仗，得吃饱。”赵鹏中把罐头又推回到栓子手中。 “我们能从鬼子手里缴获。”栓子硬生生把罐头塞给赵鹏中。 战士们也纷纷摸索着，解下干粮袋。人家救了大家伙一命，给点干粮理所应当。再说，待会还要去打鬼子，说能保证明天还能再吃上干粮？ “你们还要和鬼子拼命？”赵鹏中低声说：“这里很安全，鬼子找不到。” “我们活着不就是为了打鬼子吗？”栓子笑着说。但忽然间，他似乎从赵鹏中话里受到启发，就是，干嘛非要拼命，让这些兄弟好好活着，以后继续打鬼子，不好吗？ “二哥，”栓子商量着说：“我们休息一会，就出去，天亮前再回来，您看行不行？” 赵鹏中使劲拍了拍栓子的胳膊：“好兄弟，俺就是这个意思啊！” 栓子笑着眨了眨眼：“那谢谢二哥了。” “都是自家人，不要见外。对了，鹏举呢？”赵鹏中问。 赵鹏举呢？栓子也不知道，只是现在仍听到枪声，有些密集，肯定在战斗。栓子低声回答：“他领着另外一队战士在北面，放心，二哥，吉人自有天相。” 赵鹏中点头：“嗯嗯，他肯定没事，小时候爷爷找人给俺兄弟几个算过卦，就数鹏举的命好。去年他搞什么红枪会，俺就劝他，现在不是皇帝的时候了，还不如参加正规部队，他不听。后来还不是加入了八路军，好家伙，不到半年就当了副连长——对了，栓子兄弟，你是什么官啊？”
