杨嗣昌的眉头紧紧地皱起，像是被无形的压力压得喘不过气来。 他深刻地认识到问题的严重性，但一时之间却找不到任何有效的解决方案。 钱粮二字看似简单，但面对陕北这个无底洞般的困境，再多的钱粮也无法填满。 侯洵同样忧心忡忡，他不禁担忧起来，如果这种情况持续下去，陕西将变成一颗随时可能引爆的火药桶，引发更大规模的动乱。 他来自河南，对当地的状况有所了解，如今的陕西与河南处境相似，只是尚未爆发大规模的灾祸罢了。然而，要不了多久，这一切都会发生改变。 整个北方的农耕社会正处在崩溃的边缘。 就像是一个大大的痈疮，表面上却是只有陕西破了口子，其实底下早就全是脓水，没有一块好肉了。 崇祯皇帝默默地注视着眼前的三位军机大臣，期待着他们能够给出一些回应和建议。 时间一分一秒过去，漫长而又压抑。三人始终保持着沉默，仿佛被一股无形的力量束缚住了嘴巴。 他们并非陕西本地人，无法像马懋才一样对当地的惨状有着切身的感受。 作为臣子，他们不能像马懋才那样毫无顾忌地表达自己的意见。 皇帝可以随心所欲地发泄情绪，抱怨百姓们不再是他的子民，指责盗贼横行，这些都是皇帝的特权。然而，对于臣子来说，这样的言论是绝对不允许的。 起码在这三位大臣心里，他们还是要看着崇祯的眼色过活，并不是那种直通通的直臣，要是倪元璐或者李邦华在这里就不一样了。 此刻军机处的屋顶应该都要掀了。 杨嗣昌、温体仁、侯洵三人对视一眼，都看到了彼此眼中的谨慎之意。他们知道，这个时候最好还是等待崇祯皇帝表明态度后再发表意见。 崇祯皇帝缓缓站起身子，他的声音仿佛来自九天之外，带着一种超脱尘世的冷漠，有点不似人音。 “诸位爱卿，朕还记得，崇祯元年，朕刚刚登上皇位，天灾人祸便接踵而至。” “崇祯元年四月十一日，南赣地区的乱民竟然胆敢自称‘夺天王’，建立年号‘永兴元年’，率领众人攻破安远县城，抢劫库房，释放囚犯。 安远知县沈克封吓得弃城逃跑。 幸好附近的卫所官兵迅速平息了这场叛乱，沈克封最终被斩首。 这可是朕即位以来首次遇到有人造反！ 朕怎么也想不到，南方竟然会率先爆发动乱。 紧接着，七月份蓟镇、宁远、固原等地又险些发生兵变，幸得两位孙爱卿和小袁爱卿及时平定，才避免了更大的灾祸。 南方自南赣动乱之后，倒是显得越发平静，只有朕的北方，就像是那蒸汽机里滚开的水，再也没有不冒水泡的时候了。” 崇祯皇帝的语调平静，但每一个字都像是重锤一般敲打着在场众人的心。 崇祯元年七月二十三日，那一天浙江东部发生了严重的海啸，海水淹没了大量的人畜和房屋，无数生命瞬间消失。 嘉兴遭受了狂风暴雨的袭击，沿海和城郊的居民被淹死的人数不计其数。 绍兴刮起了大风，海水直接冲入郡城，街道变成了可以行船的河道。 山阴、会稽、萧山、上虞、余姚等地被淹死的人，数以万计。 朕的浙江一夜之间就成了一片泽国，朕还记得那个时候的郑芝龙是个海盗，他经常上岸掠夺浙东地区，给当地百姓带来了双重的苦难。 所以朕也决定为了弥补郑芝龙的罪过，他们这些私掠船主，先期一部分的收益要捐献给浙江福建一带的老百姓们，这一点他们这些私掠船主也是同意的。 再后来，建奴一方面与朕和谈，另一方面却与科尔沁、敖汉等蒙古部落结盟，确定了攻打察哈尔部的战略意图。 于是，他们不停地骚扰辽西走廊这个狭小的地区，让大明的北方处处设防，处处疲于奔命，成了千里防贼的局面。 一会儿在黄泥洼，一会儿又在石门宁远，忙得不亦乐乎。幸好有孙袁两位爱卿的巧妙调度，才没有酿成大祸。 朕的天下已经千疮百孔，朕一直在努力修补，但当抬起头仔细观察时，仍然发现这片土地依然破旧不堪。 爱卿们。” 崇祯皇帝自顾自地说着，将崇祯元年以来糟糕透顶的局势一一道来。 这大明疆域辽阔，小冰河时期漫长，外忧内患纷至沓来，仅凭他一己之力，即便身为皇帝，也难以改变大局。 他不禁感叹道：“爱卿们，你们觉得朕这一年的皇帝当得如何？是否称职呢？” 温体仁、杨嗣昌和侯洵听到这话，心中大惊失色。 他们听出皇帝言语间流露出的颓丧之意，似乎有自暴自弃之感。还没等三人回应，一旁的马懋才却抢先开口了。 马懋才言辞恳切地说道：“陛下能对陕西灾民的苦难感同身受，已是难得可贵，何必过分自责呢？若能促使朝廷加大赈灾力度，减免陕北三年赋税，微臣便认为陛下是一位不可多得的圣明之君。 陛下初登皇位之时，铲除奸佞，广纳贤才，平反冤狱，又何尝不是奋发有为……” “行了！不要说这些废话，朕只想知道大饥疏里的事，你也只能回答大饥疏里的问题，别的国家大事不需要你来操心。” 崇祯皇帝微微泛红的双眼紧紧盯着马懋才，心中有些厌烦大明士大夫们总是以天下为己任，却不顾自己行为的对错。 马懋才本就是个为民请命的直臣，刚想梗着脖子跟崇祯皇帝争论一番，但想到安塞县水深火热中的百姓，还是决定先解决眼前的事情。 “是，陛下。微臣知错了，请陛下继续问，微臣会知无不言言无不尽。” “那好，朕问你，除了那些被遗弃在粪场的婴儿外，还有一些孩子，有的哭泣，有的喊叫，有的呼唤他们的父母，有的吃粪便和泥土，第二天都不见了踪迹，是不是被人吃掉了？”
