这里多年未经战乱，已经是周围最大的商业化城镇了。 范家在此发家，此后才在张家口堡发达。 城中晋商居多，民间风俗也大体是按山西地界的风俗来。 魏忠贤他们一行人，今天来得正是时候。 此时正好是一年一度的祭祀圣母活动。 这一天，城里所有的乡绅耆老，抬着铁棍，抵达晋祠。 独石口堡没有土生土长的乡绅耆老，就是在此经商的，晋商各家的东家和大掌柜的充任执事者。 恭迎广惠显灵昭济沛泽羽化圣母出行神像，一路风风光光，招摇过市，风光无量。 街道两边锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，旌旗蔽日。 十几个儿童踊跃前呼，十几个丁男欣喜后拥，左右都是妇女旁观。 执事者衣冠整肃，目不斜视。 其余百姓皆虔诚跪拜。 末了，还要请戏班子唱个一天的大戏，用来答谢圣母娘娘。 遇到这等社戏祭祀盛会，一般官府是不会正面对抗驱散的。 这不，二般的魏忠贤正巧赶上了。 前面吹吹打打的队伍，拦住了魏忠贤和军队的去路。 世俗皇权和民间神权，会发生冲突吗？ 答案很快揭晓。 前面开道的孙显祖领着一百家丁，看到拥挤不堪的街道。 已经没有军队通行的空间，出城门的时候，这里还不是这样呢。 孙显祖那是勃然大怒。 独石口堡，那首先是个军事重镇，一切都是为了军事用途服务的。 这也就就意味着这城里，根本就没有县衙这样的流官。 孙显祖这个参将，军政一把抓，名副其实是当地的土霸王。 “来人啊，驱散，统统驱散。 堂堂长城要塞，首当鞑子第一城。 看看让这些商人弄得乌烟瘴气，乱七八糟。 你们这些瘪犊子，还不上去撵人？ 本将军就是平日里对你们这些兔崽子，疏于管教操练。 这才让本将，在厂公面前丢了脸面。” 对于堡内的民众，举办祭祀圣母活动，阻碍钦差进城一事。 孙显祖是先发制人，他不等魏忠贤质询，就先把责任推给下属，狠抽了几鞭子。 撵着几个跟来的把总，赶紧去赶对面的民众。 这边安排妥当的孙显祖，擦了一下额头的冷汗。 他在马背上回头，朝着魏忠贤拱手道。 “厂公，都是末将无能。 您稍等片刻，待末将处理完街上的祭祀活动，驱赶了这些愚民。 前面都是坦途。 过了这晋祠，后面就是那范家老宅子，他们晋商几家的别院，都是连在一起的。 听说今天他们八大家，都聚集在了一起，似乎是知道了边军中，他们子弟的事情。 呵呵，现在聚在一起，商量对策呢。 独石口本来就不大，很好找的。” 看着一脸熟门熟路，还挺自豪的孙显祖，魏忠贤笑了。 这孙参将看来以前是范家的常客，也不知道他的哪房小妾是姓范或者姓王的。 现在这小妾估计，已经暴病而亡了。 要不然也不会对范家的事情，都门清。 不过商家要做生意，肯定要结交当地驻军将领。 孙显祖装作不认识范家，那才奇怪了。 魏忠贤拿出手帕，捂住口鼻。 前面那些大兵太闹腾，溅起的烟尘都吹过来了。 魏忠贤沉声说道。 “不妨事，不妨事。 杂家要不是为了皇爷的事情，也不会耽误了民间祭祀圣母的活动。 皇爷是爱民如子的圣人，定不忍看到眼前这一幕。 孙参将，告诉你的手下，下手轻点。 只管驱离，不准肆意践踏抽打。 都是我大明的百姓，打伤了哪个，都是我大明的损失。 还有你说那范家等八大家都集齐了，那不是正好一网打尽嘛。” 孙显祖听了，脸色有点错愕。 他没想到一向冷酷无情的东厂厂公，会说出这么有人情味的话。 真是有什么样的天子，就会有什么样的厂卫。 以前的皇帝漠视百姓愚民，厂卫也是这样。 现在的皇帝变了，厂卫也就跟着变了。 这里说的不是表面功夫，而是身体力行的真功夫。 只是魏忠贤这好人做得太过突兀。 显得孙显祖自己这个地主，多么苛待百姓似的。 孙显祖连忙答应道。 “喏。” 一番鸡飞狗跳的闹腾后，民间神权脆败于世俗皇权。 那尊圣母神像，被委屈巴巴地请到了一处茶楼门前。 乡绅耆老带着百姓们，跪在道路两边，恭送钦差队伍通过。 时间紧凑，实在没有净鞭开道，黄土铺路。 魏忠贤一马当先，骑着马缓步而行，两旁百姓在他眼里如蝼蚁。 在经过圣母神像的时候， 他不经意也是不自主地看了，圣母神像一眼。 就是一眼，魏忠贤愣住了。 那圣母神像丰润端庄的神态，特别像他的一个故人。 哪个故人？ 还有哪个故人，像圣母？ 只有那艳绝一时的原奉圣夫人客巴巴。 昔人已逝，两者同为罪人，一生一死。 何为缘故？ 无非我魏忠贤更有价值。 魏忠贤于是多看了两眼神像，眼神中满是怀念和不舍。 他似乎忘了当初在西苑面圣的时候，他是怎么绝情对待旧情人的。 魏忠贤也随即注意到了神像下方，那些衣着光鲜亮丽的乡绅耆老。 “孙参将。” 魏忠贤停下马来，用马鞭指着那些执事者。 “末将在。” “这些人中可有范家的同党？” 此话一出，满街骚动，真是一群吃瓜群众，转眼就成了大西瓜。 孙参将慌忙上前解释。 “厂公大人放心，末将早已经甄别过了，漫说是没有范家同党。 这些执事者里面，连一个山西人也没有。 独石口又不是他晋商一家的天下，这些执事者是冀商和京城过来的客商。” “哦，那就好，那就好。 孙参将有心了。” 一场虚惊之后，队伍继续前进，留下百姓继续吹打祭祀。 …… 晋祠后面一条街道上。 王登库离开范家十几丈的距离，就开始骂娘。 “范家老不死的玩意，跟老子摆什么迷魂阵？ 都这个时候了，还装死。 什么玩意，范老狗不得好死。 要不是让你这老狗，先傍上了大汗。 老子用得着这么低声下气······”
