这敬记纸庄经营的是，黄纸、纸钱还有宣纸，听说还供应大内草纸。 只要是纸，他姜家都要参一股的。 虽比不得亢家实力雄厚，却也是占据了京城纸业的半壁江山，行会里的头把交椅。 姜赞堂用手盖住了，亢同德放在膝盖上的账本册。 亢同德没了，可以分散精力的东西。 他只好无奈地抬头看着，快趴在自己头上，那张焦急万分的姜姓俊脸后生。 “幼仁兄，你真是沉得住气啊。 看你这用功的样子，不去考个秀才，真真是可惜了。 你没看见这四九城里，所有的晋商同行都在这里吗？ 这东厂这是要干什么？ 召集咱们这些商人干什么？ 皇店干的生意，历来咱们都是躲开的，根本尿不到一个壶里去。 这种皇上御用的厂卫，不是监视百官的吗？ 什么时候咱们这样的商贾贱民，也能轮到被东厂番子，从家里请出来？” 姜赞堂连珠炮的发问，吵得亢同德仿佛身边有无数个小伙计，在给他报账目。 亢同德没好气地回答道。 “你问的问题，我一个不知道。 我跟你一样，也想知道这些问题的答案。” “那你怎么一点也不急？” “急也没用，既来之则安之吧。” 姜赞堂憋得直哼哼，也不以为意。 他本来就从来没有说过，这位好友亢同德。 他接着说道。 “你是没看见我姜赞堂，被人从怡红楼里，连被子一起抬出来的囧况。 咳咳咳，关于我为什么一大早在怡红楼？ 幼仁兄，这个不重要。 咱们这些事不算事，有比咱还恼火的人呢。 你看看那太谷的曹家、襄汾的刘家、晋中的渠家，还有蒲州的张家、王家。 这些掌柜的一个个怒火万丈，急火攻心，乱嚷乱叫的。 很明显，嘿嘿嘿，他们家平日里精心，上供的那些官员。 这个时候没有一个管用的······” 亢同德有点无语地看着，自己这个因为生意结识的好友。 发现他姜赞堂这个少东家，真不适合在姜家当家做主啊。 瞧瞧他这话说得，不光得罪了周围的商人，还把自己这姓亢的，也给得罪了。 在场的哪个商人背后没有官员当靠山，哪个又不静心上供。 读书人中举了，就有农民投献田地以求庇护。 商人亦是如此，择一两个官员，给暗股分红，也是求得可以安心做生意。 合着你姜家上供的官员，把你姜大少爷，从这东厂的魔窟里给捞了出来？ 姜赞堂，看着好友如同关爱智障的眼神。 很快就自我领悟出，自己刚才说的话里面的语病，这显得自己多么清澈愚蠢。 姜赞堂脸一红，赶忙拿着折扇，遮挡了自己的表情。 不过他的嘴上，还是说个不停。 “就说这蒲州的老大人韩旷。 听说马上就要出山，进内阁当次辅，给咱们晋商撑腰了。 这鬼消息，都在这四九城里传疯了，邪乎得传了两个月，还没下文。 那韩老大人到现在，还在蒲州没挪窝呢。 你是没看见这些日子。 蒲州张王两家的嘴脸，好像那韩旷跟他们一个姓似的。 仿佛韩旷当了次辅，他们两家就可以在京城横着走了。 哼，想得美。” 京城六必居，鼎鼎大名的酱菜园子，是临汾赵家的产业。 这赵掌柜就是六必居的，听着姜赞堂口无遮拦，越说越离谱。 他是个谨小慎微的主，赶紧打手势，让姜赞堂噤声。 “姜家少主，赶紧别说话了。 此处人多嘴杂。 蒲州势大，张王两家自成一派，号曰儒商。 最能煽动人心，对对手群起攻之。 你可要管住嘴巴，不要给咱临襄会馆，添惹麻烦。” 亢同德放下账本，感叹一句。 “赵掌柜说的极是，姜老弟，你可长点心吧。 不要无缘无故就树敌，这非经商之道。 对门三阁老，一巷九尚书。 说的就是这蒲州城。 不说前朝出来的先贤。 这蒲州城就咱们国朝两百多年，就出了多位阁老大臣。 张四维、杨博、王崇古再到现在的韩旷、孟时芳。 哪个不是大明的柱国之才。 我等其余地方的晋商。 虽也讲究，经商优则仕。 但到底比不上人家底蕴深厚，人杰地灵······” “可不是吗？亢兄说得着实在理。 那蒲州可是尧舜的故里。 绵延至今数千年的古城，不知出了多少大儒文士。 可惜后来者出息大了，到底还是让这千年古城，文萃之地，沾染上了铜臭味。 成了山西出名的商人聚集地。” 姜赞堂还是那张臭嘴，说出来的话不仅酸溜溜，还让人跳脚骂娘。 “嗨，扯那些闲篇干什么？ 我本来想说什么来着？ 唉，对了。 我这是想讽刺，蒲州那帮人。 看似官商早已融为一体，迟早要在这朝堂之上，挣下晋党的门面。 可是今天看来，简直如佛教所言。 一切皆是虚妄泡影，如露亦如电。 在这东厂的淫威下，还不是如我等一样，就是一只只蝼蚁。 生死只在他人一念之间······” 姜赞堂的话还没说完。 此时大堂后面的帷幕被掀起，显现一连串的人影。 这场大戏，正主终于闪亮登场。 门口的番子高声唱道。 “钦差总督东厂官旗副办事。 提督宝和皇家六店。 司礼监秉笔太监。 肃宁魏公公到。” 番子连唱三遍，一遍比一遍声音高。 此时大堂里，哪个虫儿还敢吱声？ 随着唱名的声音落下，魏忠贤带着王体乾、李永贞、李朝钦和卢剑星四人，进了大堂。 魏忠贤进了大堂，睥睨一圈，无视附近人谄媚笑脸。 也不跟任何在场的人打招呼。 这些商人他都不熟，魏忠贤自顾自噔噔噔走上高台，其余四人逶迤跟上。 在那高台上唯一的一把太师椅上，魏忠贤当仁不让，就那么一坐。 身后四个人搁那一站，当屏风靠背。 魏忠贤那瘦削的身材，穿着斗牛服。 自有一股威势散发。 太监代表皇权，商人哪个敢不敬？ 一屋子商人，早已经齐刷刷站起来。 此时一番子站在台下，高声唱道。 “厂公坐定，尔等跪下回话。”
