顾卿芝耐心安抚小桃， “小桃，先将这些何首乌送回去吧。 至于其它，它就长在庄子里，肯定是不会跑的，你有空时再去找找就行了。” 小桃一拍脑门，“哎呀，奴婢怎么没想到呢。” 说着背起背篓一溜烟地跑了。 三人兵分两路。 小桃送何首乌回大宅。 顾卿芝和秦大娘则走了另一条路，去菜地那边。 路上，秦大娘也在给顾卿芝详细地介绍庄子里的情况。 她们沿着蜿蜒的小路前行，穿过一片茂密的树林，来到了一个开阔的地方。 这里有一片整齐的田地，不过现在庄稼都收了，里面空空如也。 途经一块地方时，顾卿芝看见前面出现了一条黄泥路，路的两旁都是低矮的茅草屋，而且这些茅草屋还是破破烂烂的，跟干净整洁、气派的青砖大瓦房形成了鲜明的对比。 顾卿芝之前是没有来过这片的，乍一看到这片茅草屋，不由大吃一惊。 她停下脚步，仔细打量着周围的环境。 这些茅草屋看起来非常简陋，墙壁上有着明显的裂缝甚至是破洞，屋顶上的茅草也已经破旧不堪。 有些房屋甚至已经倾斜，仿佛随时都会倒塌。 这么破烂的屋子看着数量竟然还不少，她不禁皱起眉头，转头问秦大娘：“秦大娘，你们都住在这边吗？” 秦大娘有些局促地点了点头，回道：“是的，大娘子，庄子上的奴仆都是住在这里的。” 她心里哀叹，自己怎么忘记了，竟然带东家走了这条路了呢！ 走近了茅草屋，顾卿芝看得更清楚了。 这些房屋不仅外观破旧，内部也是十分简陋。 房间里只有简单的床铺和桌椅，地面也是泥泞不平。 有的房屋甚至没有窗户，通风和采光条件极差。 她不禁皱起眉头，心中涌起一股怜悯之情。 这些奴仆们生活在这样恶劣的环境中，实在让人同情。 顾卿芝黛眉微蹙，问道：“马上就要下雪了，你们要怎么办？” 而且用茅草做的屋子能安然度过这个冬季嘛？ 顾卿芝越看越是心惊，但秦大娘不同，或许早就已经看习惯了。 “回大娘子，这屋子别看破，但修修补补还是能住的。” 秦大娘连忙回答道：“以往庄子上会准备一些炭火和棉被，但数量有限，只能先分给老弱病残和孕妇。 其他人只能靠多穿些衣服来保暖。” 顾卿芝一听就明白了，之前的主人家也是怕冻死太多人影响他们干活，因此会适当地改善一下他们的条件。 不过这些都是治标不治本。 她轻轻叹了口气，说道：“我知道了。” 接下来顾卿芝向秦大娘打听起了庄子里仆人的详细情况。 譬如哪家哪户有多少人，都是在做什么活计的。 毕竟庄子这么大，仆人们也是有分工的。 比如谷叔，他就负责庄子里的菜地；比如林木匠，庄子里的木工活儿都归他。 顾卿芝听着听着，目之所及却都是破败的屋子、坑坑洼洼的泥路，心里有些难受，一瞬间突然起了个念头。 而且随着对庄子上的情况了解得越多，这个念头越是强烈，心里暗骂之前的管事太不是人了，这是将这些仆人当畜生使啊！ 不行，不能这样下去了，这个庄子现在是他们的，她一定要想办法改善他们的生存条件，这样庄子才会越来越好。 她得想办法改善一下他们的居住环境。 首要就是改善他们的居住条件。 不过，现在她还是应该先去看看菜地那边的情况。 她一路走一路想，等到了菜地的时候，心里已经有了一个绝佳的主意。 顾卿芝和秦大娘刚来到菜地边，正指挥着仆人们开垦菜地的谷叔就发现了她，连忙迎上前来行礼问安：“大娘子安好！” 顾卿芝笑着微微颔首：“谷叔，不必多礼，菜地开垦的情况如何了？” 谷叔恭敬地回答道：“回大娘子，今日已完成了计划的三成了，再有两日就可以将全部菜地开垦完了。” “嗯，不错。”顾卿芝看着这一片未开垦完的菜地，满意地点点头，“这规模不错。” 谷叔一听，顿时松了一口气，又小心翼翼地问道：“大娘子要不要在这周围四处看看？” 见顾卿芝似乎对菜地很感兴趣的样子，谷叔便壮着胆子多问了一句。 “行啊。”顾卿芝确实有心想来转转，哥哥去上山捕猎了，庄子里的这些事情自己得把好关了。 于是，一行三人沿着田埂走走停停，顾卿芝时不时提出问题，谷叔便停下来详细耐心地介绍。 一主二仆，气氛很是热烈。 看着这一望无际的菜地，突然，顾卿芝又想起一个问题：“谷叔，我们这边浇灌菜地的用水方不方便？” 谷叔连忙答道：“回大娘子，用水还是很方便的，那边上便有一条大河，我们浇灌农田和菜地的水都是从那里来的。” “这是什么河？”大河？顾卿芝有些好奇。 “大娘子，可要过去瞧瞧？” “行。” 谷叔边走边介绍：“大娘子，这条大河叫做大岳河，我们庄子处于大岳河的上游，下游那边有个村庄，就叫大岳村。” “哦！”顾卿芝来了兴趣。 谷叔见顾卿芝兴致勃勃，便多说了些：“据说，在五十多年前，我们庄子这片也是属于大岳村的地方，后来被一个贵人看中，买了下来，建成了村庄。” “哦？可是郑家？”顾卿芝合理猜测。 谷叔却摇了摇头：“据说不是，后来换了好几任东家，才被郑家人买了。” 秦大娘在一边补充了一句：“大娘子，郑家人买下庄子是在二十多年前。” 这她熟啊。 之前还历经了三任东家，他们徐家在这庄子创建之初便在这边落脚了。 一开始的东家还好，至少将他们当人，后来的东家越来越不像话，完全将他们当畜生使了。 有时候她都不知道活着还有什么意义，幸好现在的东家来了。 谷叔也点了点头，确实如此。
