淝水之战后，平安暂时退回宿州。 三月二十三，朱棣派谭清带兵去徐州切断平安的运粮通道，使其不攻而自溃。 在徐州击败朝廷的运粮兵后，谭清撤到大店，没想到陷入朝廷兵马的包围之中。 朱棣得知后，急忙带兵前往救援，遭到铁铉的回击。 火耳灰者用自己的血肉之躯挡在朱棣前面，奋勇搏杀出，护着朱棣冲出重围。 四月十四，燕兵移师至睢水之小河，搭建浮桥。 第二天，平安带兵过来争夺浮桥。双方展开激战。 双方正在激战时，何福率军沿着河流列阵东进，与平安合力夺桥。 燕兵渐渐支撑不住，将领陈文战死。 混战之中，平安纵马挺槊向前，闯入燕阵，以凌厉的攻势直奔朱棣而来。 朱棣猝不及防，不小心落马。 千钧一发之际，王骐策马冲入阵中，将朱棣拉上自己的战马，方才得以脱险。 何福立即抓住这个机会，带兵夺桥过河。 朱高煦、张武、王狗儿等人按预定计划埋伏在河岸边的树林中，见敌人夺桥而过，便从树林里冲出来，与何福厮杀到一起，朱棣也乘势反扑，两面夹击，逐渐将对方逼退。 平安、何福担心还有其它埋伏，不得不暂时撤回桥南。 自此，双方隔河扎营，陷入僵持状态。 何福据桥坚守，燕兵无法南进，陷入被动，形势十分不利。 何福等人全力以赴，坚守浮桥，对抗燕兵。 燕兵被困在这里，动弹不得，绝非长久之计。 这样长时间耗下去，必定死路一条，面临灭顶之灾，不仅粮草断绝，还会遭到源源不断前来支援的朝廷兵马围攻， 必须马上另找出路，刻不容缓。 朱棣留下一部分兵力继续对峙，自己带主力往东行进三十里，趁夜过河，绕到敌人背后，黎明时分突然发起猛攻。 平安、何福始料不及，在燕兵的前后夹击下陷入混乱，眼看必败无疑。 谁都没想到，徐辉祖从天而降，带领援兵及时赶到，与平安、何福合力反击，将燕兵击败。 大哥真是一个坚持原则、大义灭亲的人，妙锦躲在不远处的破庙里，听见将士们欢呼魏国公，心里真不是滋味。 只要大哥来得再晚那么一小会儿，整个战局也许就不一样了。 破庙前的院子里有一个地窖，不深，采琪能从窖底一跃而上。 地窖里茅草堆下藏着几个拳头大小的柿子，触手冰凉，没有腐烂变质。 妙锦舍不得吃，爱不释手地放到布袋子里，朱棣肯定郁闷极了，拿整个哄哄他。 回到营帐，妙锦洗净柿子并撕开外皮，放到碗里，啃着炊饼等他回来。 她特意描粗了眉毛，抹黑了脸，尽力让自己的形象与近卫的身份更贴近。 朱棣脸色凝重地进了帐篷，看了看碗里的柿子，说道：“我送去伤兵营”。 “这是给你吃的”，妙锦的声音跟蚊子一样弱。 他还是听见了，从里面拿出一个最小的给妙锦，“吃这个吧”。 妙锦赶紧接过来，如果她拒绝的话，他会一个不剩地全送走。 她知道他肯定吃不下东西，她得给他留一个。 等他再次回到营帐，妙锦立马把柿子捧到他嘴边，他低头咬了一口，笑道：“嗯，很甜”。 妙锦也吃了一口，确实甜，还没有涩味，她再次把柿子递过去。 你一口，我一口，两人津津有味地吃起来。 妙锦想跟他说大哥的事，却又不知如何开口。 在满朝武将中，誓死不降燕王的很少，大哥就是其中一个，而且是地位最高的一个。 她不敢让他对大哥手下留情。 因为在战场上，哪怕一瞬间的犹豫，都可能是致命的。 大哥也不会对他客气的。 看她担心又为难的可怜样，他将她揽入怀里，故作轻松道：“把他们家白菜拱了，你大哥肯定恨死我了”。 到这个时候了，还有心思开玩笑，妙锦羞得满脸通红，扬起拳头在她胸前捶了两下。 也许，大哥还不知道她和朱棣的事。 还有一场恶仗要打，妙锦没敢多待，早早回了自己的营帐。 他需要独处，需要静下心神思考，需要独自消化一些难以启齿的糟糕情绪…… 妙锦忽然觉得，自从和他在一起，自己真的长大了很多。 以前只顾着自己高不高兴，现在更多地去照顾他的感受，设身处地为他着想。 即使面对最亲密无间的爱人，也需要一个自己的空间，就像有时夜里妙锦会背对着躺一会儿，想想梅园和阿楹，有时也会想起有炖。 四月二十二，双方再度交战，战场在灵璧西南三十里的齐眉山。 战事异常激烈，一直从中午打到黄昏，在几支朝廷兵马的联合攻击下，燕兵渐落下风，再一次以溃败收场。 蔚州卫千户李斌在混战中，坐骑马失前蹄，被擒而死。 接连战败，朱棣心灰意冷，甚至萌生了退意。 胜利遥遥无期。 他累了，不想再打了。 他想回家，回北平。 他的心颓败到极点。 自从经由徐州南下以来，燕兵在淝河、小河接连失利。 而且，此时正值初夏，江淮一带的天气逐渐进入暑湿熏蒸状态， 燕兵将士以北方人为主，对这样的天气极度不适应，再加上连日作战，得不到充足休息，不少将士染病，士气低落，斗志渐无。 齐眉山溃败后，不少将士提议先回北平，或者暂时退到河北，以避开敌人兵锋，选择有利地势休养生息，图谋后举。 燕兵进退两难，陷入困境，将士们怯战之意十分明显。 朱棣召集诸将，询问他们的意见，“欲渡河者左，不欲者右。” 结果大部份将领站在左边，只有朱能、郑亨等少数几个人站到右边，主张继续进军作战，猛将王忠站在原地，不知如何选择。 朱棣忍不住发火，脸色铁青，““欲渡河回归者，听其自便。” 见朱棣发火，主张北归的部将们心里慌了，没有人再班师之事。 朱能坚决力挺朱棣，站出来说道：“用兵未必常胜，岂可因小挫而自沮!项羽百战百胜，竟亡；汉高屡败而终兴。自殿下起兵以来，克捷多矣，此小挫何足置意？但当以宗社为重，整兵前进耳。” 汉高祖刘邦十战九不胜，最终得天下，王爷起兵以来，多次获胜，打得敌人找不着北，这么点儿小的挫折何必在意。 朱能的一番话，坚定了燕兵将士的信心，使他们重燃斗志。 在接连不断的挫折面前，只有把自己锤炼成打不死的小强，才能硬扛到底，迎来最后的胜利。 没有谁能随随便便成功，每一份成功的背后，都有着常人难以想象的付出。 奇迹和机遇总是青睐于有准备的人。 不经历一番风雨，怎么能见彩虹？
