众人回至牧边城，叶鸿灵等人，互相与谷鱼施礼别过，李清宇与谷鱼约好，后日相见，谷鱼独自一人，带着十数匹马，回至怡情小酒馆。 叶鸿灵等人回至住处，重伤之人，需要及时救治，还有其它要务，要与陆臣详谈交接。 次日清晨，第一场春雨，不约而至，潇潇春雨，如烟云飘渺，似万条银丝，淋湿干燥春色，浇灌干枯土地，带来万物生灵，急需的血液，润泽山川大地。 自从洪四叔服下九转灵丹，旧疾已去七七八八，身体一日比一日好，精神状态，改善许多，明显年轻十岁，唯一未变，却是脸部伤疤，依然如初。 今日小雨不停，谷鱼本该出门，变卖马匹，以及一些值钱凡俗之物，却被洪四叔拦住，抢过谷鱼手中马缰绳，以及凡俗之物包裹，洪四叔出门离去。 雨天小酒馆生意，不是很好，谷鱼向陈子航与方月，打过招呼，身背新得长剑，手拿布袋，便独自出门。 城南一处大院，院门上方，一匾额之上，雕刻‘幼善堂’三个大字。 已至院门前的谷鱼，身背特大号布包，左右手各提一个大包，上前数步，用右腿膝盖，顶开幼善堂大门，向院内走去。 走进院落，只见大院中，三十几位年龄不一的孩子们，非常认真，正与一位四十多岁，中年男子练拳。 谷鱼连忙上前数步，向中年男子弯腰施礼，中年男子点头，算是与他见过。 谷鱼又向所有孩子们，伸出舌头，做个鬼脸，孩子们不敢大笑，只能辛苦憋着笑，仍是跟随中年男子，一起认真出拳。 一名妇人，正端盆路过，见谷鱼大包小包，向她走来。 谷鱼又赶紧上前数步，弯腰问好：“张婶好，您中午多做一份饭，我也在这里吃！” “我们家谷鱼可来了，等婶中午给你做好吃的！”张婶见到谷鱼，脸上笑出花。 “您看这些东西，放哪里好?”谷鱼提着两大包，微微向前，给张婶看。 “光顾与你说话，忘了你提着东西，人一年纪大，脑子就不好使，快随我来！”张婶说完，小跑向厨房而去，谷鱼笑着紧随其后。 八年前，那场官道偶遇，要不是谷鱼与洪四叔，及时出现，救下梁钟等人，张婶与刚出生的陈子航，也在其中。 要不是谷鱼救下娘俩，娘俩早被北晋骑兵斩杀，为了报恩，张婶带着陈子航，便留在怡情小酒馆，跟着做些杂务，之后又来至幼善堂，照顾这些孤儿。 跟着张婶，来至厨房，放下三个大包，谷鱼又从怀中，掏出鼓鼓钱袋子，交与张婶道：“这是下月幼善堂用度，不够再去店里取，您先收好！” 张婶接过钱袋子，很是温柔看着谷鱼，轻声问道：“早晨吃饭没，要没吃饭，婶子给你做去？” “吃过了，您别麻烦，我去看看先生！”谷鱼说完，转身向厨房外走去。 张婶见其身形消失，方才擦擦有些湿润的眼角，开始打开大包，整理存放东西。 在幼善堂内院，一间书斋内，有许多木凳木桌，书斋靠北头，有一张长桌，和一把椅子，四周皆是书柜。 一位身穿灰色长袍，高大身材老先生，正是幼善堂，教书先生孟融，端坐于木椅上，批改孩子们教业，谷鱼立在下方，规规矩矩站着。 “先生，弟弟妹妹们，最近学业可还好，可有调皮捣蛋，不思学业的？”谷鱼恭恭敬敬问道。 “学业还可以，有几个读书好苗子，调皮捣蛋，那是孩子天性，总体而言，都是好孩子，你最近可在读书？”孟融说完，想起交给谷鱼，那些常读书籍，便询问他。 “学生一直研读，不敢放下！”谷鱼如实回答孟融。 “读书犹如饮食，从容咀嚼，其味必长，大嚼大咀，终不知味也！”孟融耐心叮嘱道。 “先生说的是，学生谨记于心！”谷鱼弯腰施礼。 “下去吧！见过弟弟妹妹们，若无事，再回书斋，旁听便是！”孟融并未抬头，翻着一本书册说道。 “是！”谷鱼回完话，轻轻退出书斋。 同样八年前，怡情小酒馆刚开张时，孟融来至小酒馆，因喝酒酩酊大醉，洪四叔见其不能行走，便抬至内院客房休息。 次日孟融醒来，闲聊之时，叔侄二人才知，他是一位大有学问私塾先生，并无家人，独自一人，闲游至牧边城，暂无事可做。 洪四叔当即恳求孟融留下，教谷鱼读书写字，再三恳求下，孟融便留在牧边城，教导谷鱼。 谷鱼聪慧过人，孟融甚是喜欢，只是谷鱼不思圣贤书，一心只知修行大道，孟融有些恨铁不成钢，平时二人相见，孟融也从不给他好脸色。 洪四叔与谷鱼，开办幼善堂之后，洪四叔陆续带回许多孤儿，又领养一些孤儿，叔侄二人对那些孤儿，如同家人。 孟融见此，便自荐成为幼善堂的私塾先生，未曾想到，还真有几位读书苗子，孟融从此扎根牧边城，再未离开过。 谷鱼来至大院处，见过武师李敬业，闲聊片刻，便与弟弟妹妹们，打闹玩耍，直至书斋钟声响起，方才随同他们，进入书斋听讲。 李敬业是洪四叔，不知从何处请来的武师，传授谷鱼拳法，四十多岁，同样未婚娶，无儿无女，了然一身。 李敬业一身武技，早已踏入武修门槛，以谷鱼现今实力，也要认真应对，方能胜之。 小雨过后，第二日下午，申初时分，叶鸿灵带着方青婉，以及李清宇等十几人，来至怡情小酒馆，重金包下整个怡情小酒馆，不许谷鱼对外营业。 谷鱼也是无奈，挂出休馆半日通告牌，惹的牧边城老顾客，怨声不小，他只能赔笑解释一番，又答应来日，必有小菜赠送，方才送走老顾客。 谷鱼转身，便吩咐陈子航与方月，通知后厨，上最贵菜和酒，弥补今日营业损失。 感觉仍是弥补损失不够，谷鱼强加店员特殊服务费，被陈子航大白眼，鄙视一番，方月脸红之下，再三劝解，谷鱼方才作罢。 “谷兄弟，修士那些所用之物，还在吗？”谷鱼坐于叶鸿灵，与李清宇之间，饿死鬼般，大口喝酒吃菜，李清宇有些尴尬，连忙问道。 “必须在，你不是要重金购买吗？”谷鱼手嘴不闲着，边吃边回答李清宇。 “要不等你吃饱喝足，再商议购买之事？”自身并未提过重金购买，李清宇遇到财迷，有些头疼建议道。 谷鱼一听，连忙放下碗筷，双手快速在身上，来回擦拭数下，赶紧说道：“别别别……买卖要紧，咱们内院商议去。” 说完谷鱼起身，像是防贼一般，伸头透过窗户，看看小酒馆外，方才转身，前面带路，向内院而去。 李清宇见叶鸿灵与方青婉，起身跟去，他也起身，带着十几人，向内院走去。 “这碎盾牌也太贵了，一面完整盾牌，才多少钱？”魏青指着小堆盾牌碎块，有些抱怨道。 “能伤她的盾牌，就算碎块，也是好材料，其它盾牌，能跟这比吗？”魏青虽然抱怨，但谷鱼仍是笑脸相应，不能跟钱过不去，好生对待金主。 “这两把长刀，为何不卖？”十几人中，一高大男修问道。 “非卖品，我留着有用，抱歉抱歉！”谷鱼笑脸施礼，轻声拒绝道。 十几人与谷鱼，讨价还价，谷鱼一副奸商嘴脸，还价寸步不让，这些修士，一心修炼，哪里是从小到大，身在世俗之中，摸爬滚打，成精的谷鱼对手。 明知他现场抬价卖货，又笑脸相迎，一切为你好的那副嘴脸，若不买觉得可惜，买又明知上当被宰，最终十几人，又看向叶鸿灵。 叶鸿灵同样有些头疼，见众人望向她，也只好起身，上前看向谷鱼，轻声道：“降五成卖！” “又强买！”谷鱼一下抱住所有东西，怕被抢一般。 叶鸿灵并未说话，只是盯着他看，漂亮双眼，仿佛一把剑般，看的谷鱼，心惊胆战，只好一咬牙，放开抱住东西。 “最多让利三成，再多就杀了我吧！”谷鱼视死如归，直起上身，将头偏向别处，不看叶鸿灵，非常肉疼般说道。 “成交！”叶鸿灵双眼似笑一般，又回到原位坐下。 “哎……做人怎能这样！”谷鱼一脸郁闷，小声叹息自语道。 十几人非常高兴，连忙催促谷鱼，赶紧交易，谷鱼没好脸色，跟每人收钱交物，好似赔本卖东西般，连连唉声叹气。 等交易完，众人又走出内院，进入小酒馆，李清宇一脸笑意，请谷鱼撤去剩菜剩酒，重新点上热菜美酒上桌，众人开始放开畅饮。 就连叶鸿灵与方青婉，俩位美女，大动筷子与酒碗，只剩谷鱼，独自喝着闷酒。 众人反而更开心，像捡到便宜般，一直吃喝至深夜，方才摇摇晃晃离开酒馆。 时间飞逝，过去一个多月，正是榴月三十日，陆臣收到燕京城加急快报，燕国使团，即将至牧边城休整，然后出使北晋国与西番国。 陆臣一早带队，便至南城门外相迎，直至午时，使团方才浩浩荡荡，行至南城门。 陆臣等人，大礼相迎，使团左正使，与陆臣等人，相互礼过，方才各自上马车，或骑马一同入城。 使团入城之后，特意绕道，前往怡情小酒馆，陆臣也不知使团其意。 等至怡情小酒馆，使团悄无声息停下，如此阵仗，怡情小酒馆临街路人，各家商铺人员，酒馆内外酒客，皆是少见，都有些紧张。 使团左正使，亲自走下马车，命所有人原地待命，只带陆臣一人，走向怡情小酒馆。 洪四叔与谷鱼，此时已得知消息，站在酒馆门前，也不知那位大人物，为何来此，只好门前相迎？ 等二人走至门前，洪四叔带着谷鱼，上前施礼，洪四叔抬头问道：“不知陆将军，与这位大人，是来饮酒，还是有其它事？” 陆臣也不知左正使何意，便看向左正使，左正使很是客气，连忙问道：“在下燕国使团正使左玄，不知谷鱼可在？” 谷鱼一脸蒙圈，连忙抱拳施礼：“在下谷鱼，不知左大人，找在下有何贵干？” “能否找个安静处，再细说？”左玄非常客气问道。 “大人请！”谷鱼说完，看看洪四叔，见洪四叔并未开口，谷鱼便退开一步，转身进入酒馆内。 谷鱼在前带路，向内院行去，左玄跟其身后，洪四叔与陆臣相视一眼，二人并未说话，同样转身向内院走去。
