回到大同府城的麻总兵连口气都没有歇，直接去了巡抚衙门。 刘巡抚一直在等新平堡那边的消息，麻总兵一来，马上请到了后衙。 “怎么样？刘恒有没有答应？”刘巡抚急切的问向刚落座的麻总兵。 麻总兵摇了摇头，说道：“刘恒不仅没有答应停止继续修筑墩堡，反而决定要与顺义王一战。” “什么？他疯了。”刘巡抚一惊。 他如何也没想到虎字旗的刘恒想要与草原上的顺义王开战。 麻总兵从下人手中接过茶盏，吹了吹里面的热气，继续说道：“他没疯，而是他不得不这么做，不这么做的话，死的就是他和虎字旗了。” “什么意思？”刘巡抚皱起眉头，不太明白他话里的意思。 麻总兵说道：“这次下官去新平堡见他才知道，顺义王那边不仅让虎字旗停下正在修筑的墩堡，还要让虎字旗的商队退出草原，只允许虎字旗把货物卖给草原上的汉商。” 说完，他端起盖碗啜饮一小口茶水。 “虎字旗不需要到草原就可以把货物卖给蒙古人，这是一件好事呀！”刘巡抚不解的说道，“难道就因为这么点事刘恒才不同意的吗？” 听到这话，麻总兵暗自撇了撇嘴。 心中鄙夷这些文官一点商贾之道都不懂，还不如他这个将门出身的武将，因为家族中有人行商，对商贾之道多少有些了解。 不过，鄙夷是在心中，该解释还需要解释，对方怎么说也是大同的巡抚，他的上官。 他说道：“大人，此事对虎字旗绝不是好事，因为这样一来，虎字旗丢了销路，利润也会被那些为蒙古贵人卖命的汉商赚走。” “货物终究是卖给了蒙古人，这没有什么不一样啊！利润怎么会叫别人赚走。”刘巡抚一副疑惑的表情。 麻总兵见刘巡抚一窍不通，便不再说商贾的经营之道，转而直接说道：“顺义王要求虎字旗以两年前马市上的粮茶等货物价格，把东西卖给他们。” 听到这话刘巡抚眉头拧在了一起。 他不懂商贾之道，却也明白，如今的粮食价格比两年前高出近一倍，商人逐利，不可能做赔本的生意。 麻总兵端起茶盏又喝了一口茶水。 一路赶回来他都没怎么喝水，这会儿口渴的厉害，要不是茶盏里的茶水有些烫嘴，早忍不住一口喝进肚子里。 过了一会儿，刘巡抚眉头紧锁的说道：“你说的这些都是真的？” “下官说的句句属实，除非刘恒欺骗了下官。”麻总兵认真的说道。 刘巡抚面露沉思。 他清楚，刘恒既然敢这么说，事情十有八九是真的，虎字旗不愿意退让也就正常了，除非虎字旗彻底断掉与蒙古人之间的走私生意。 麻总兵放下手中的茶盏，低声说道：“大人，虎字旗走私生意上牵扯到许多的官员，不仅有咱们大同的官员，宣府那边应该也有。” “本官知道。”刘巡抚没好气的回了一句。 他自己每年都会从虎字旗走私生意上拿到不少好处，也是一笔不菲的银子，他舍不得放弃这些好处，他相信其他因为虎字旗走私收受好处的官员也一样舍不得。 而且如此庞大的利益关系，哪怕他是大同巡抚也无法撼动分毫，更不要说还牵扯到宣府的官员。 想了好一会儿，他才看向麻总兵说道：“他可有把握对付蒙古人？” 麻总兵想了想，说道：“下官看他的样子，像是很有把握，而且虎字旗好像不止在册的那几千兵马，应该还有其他的兵马。” “那就好。”刘巡抚放心的点了点头。 麻总兵眨了眨眼，看向面前的刘巡抚，以为自己听错了。 刘巡抚见麻总兵脸上怪异的表情，意识到自己刚刚的话有些歧义，便解释道：“你来大同不久，可能不清楚，虎字旗不止三千兵马，之所会有三千兵马在册，也只是给朝廷看的。” 听到这里，麻总兵明白过来。 除了在册的三千虎字旗兵马外，虎字旗其他的兵马就像武将养的亲兵家丁，只不过虎字旗的亲兵家丁数量多了一些。 “还有一事。”麻总兵又道，“一旦蒙古大军犯边，刘恒需要咱们把事情压下来，不能让朝廷知道。” 刘巡抚点了点头，说道：“就算顺义王真的派来大军，只要你和本官不上奏此事，朝廷不可能知道。” “下官是担心王心一那里。”麻总兵低声提醒道。 刘巡抚冷哼一声，说道：“放心，这种事情本官这个地方大员说没有，那就没有，他一个即将回京述职的巡按御史的话，不会有人相信。” “有大人这句话，下官就放心了。”麻总兵一抱拳。 刘巡抚端起桌上的盖碗，嘴上说道：“一旦顺义王派出蒙古大军，榆林和宣府那边一定会察觉到，刘恒有没有和你说如何保证那两地的官府按下此事。” “下官倒是提醒过他这件事，不过看他的意思，好像有把握让那两地的官府把事情压下来。”麻总兵说道。 刘巡抚点点头。 他见过刘恒，知道对方做事有分寸，既然这么说了，肯定有把握做到。 ……………… 青城是草原上的明珠，蒙古人的骄傲。 卜石兔的汗帐内，来了不少土默特各部的台吉。 自打虎字旗来到草原修筑墩堡，许多台吉都劝说卜石兔出兵对付虎字旗，只不过卜石兔一直没有答应。 其他各部台吉不是不能自行出兵，只不过因为素囊的那一次大败，让很多台吉都没有信心单独对上虎字旗有取胜的把握，所以这才一拖再拖，给了虎字旗修筑更多墩堡的时间。 “大汗，不能在等了，再继续等下去，墩堡就要修到青城了。”红脸的袒拉卡申看着坐在汗帐上首的卜石兔说。 虎字旗带到草原上的百姓越来越多，加上修建几个墩堡后有了经验，修建墩堡的速度也快了起来。 而且虎字旗修筑的墩堡并不全是大型的墩堡，建造最多的反而是火路墩。 这些火路墩隔七八里就有一个，比大型的墩堡修建起来简单，而大型的墩堡多是修建在一些关键的地方。 火路墩作为大型墩堡的副堡，拱卫在周围，同时保证所有的墩堡可以相连在一起，而不是单独的存在。
