北虏大军出现在新平堡城外，却没有围城，只派了一些哨骑在新平堡周围游弋。 李掌柜派去灵丘送信的伙计从新平堡一出来，藏身在一处土坡后面，看着远处的几名蒙古骑兵，眉头皱了起来。 之前通过吊篮出城的时候，他感觉这几个蒙古骑兵应该见到他出城了，可过去这么久都没有派人过来追他，这让他有些不解。 不过，他没敢在土坡这里呆太长时间，稍作停留之后，猫着腰朝不远处的矮山跑去。 矮山后面是一条偏僻的小路，蜿蜒难行，骑兵无法从这里通行，但人可以走，平时山民猎户上山都会走这条小路。 这条小路十几里外有一处营地。 虎字旗的一个战兵大队就驻扎在营地里，伙计走这条路是为了赶往营地，从营地找来代步的马匹，否则光靠两条腿赶去灵丘，还不知道要走多久。 北虏大军初到新平堡外的草原上那一天，狼烟的信号几乎让整个大同的百姓都见到了，一半以上的官员都知道了北虏来犯的事情。 收到边堡传来的狼烟，各地知州知县开始往县城城头上派遣人手，加大城头上的巡逻，同时缩短打开城门的时间。 安稳了十几年的大同突然有北虏犯边，让很多人感到意外，却没有人敢在这种事情上耽搁。 巡抚衙门，总兵府，兵备道，巡按衙门，纷纷派遣人手，去新平堡附近打探消息。 李怀信派来给总兵送信的人一进大同，便被带去了总兵府。 “小人参见总兵大人。”李怀信的亲兵见到张怀，当即跪倒在地行礼。 张怀虚抬右手，嘴里说道：“不必行礼了，快跟本将说说，你们新平堡那里是什么情况？” 从收到狼烟开始，他心中始终惴惴不安，派去打探消息的人又一直未归，对新平堡那边的情况两眼一抹黑，现在见到新平堡派来来的人，早就忍不住开始询问。 李怀信的亲兵站起身，恭声的说道：“北虏上万大军来犯，虏首是板升城的素囊，如今北虏大军就在新平堡外的草原上驻扎，这是我家大人让小人送来的书信，还请总兵大人过目。” 说着，他把从新平堡带来的信双手递了上去。 北虏自然没有来上万大军，可对于官军的人而言，虚报敌人数目早已成常态。 幕僚王清远走过来，接过信，从里面抽出信纸，拿到眼前看了起来。 坐在座位上的张怀忍不住问道：“信上怎么说？” 王清远看完信，眉头蹙起，犹豫了一下，才道：“大人，这信是北虏写给李参将的，上面说他们来犯大同是因为虎字旗骗走了牧民的财富，想要让他们退兵，就必须把虎字旗的人交给他们处置。” “虎字旗不是一直都和北虏做生意，怎么还把北虏给招惹上门了。”张怀语带不满的说。 他是大同总兵，北虏来犯大同，对他的影响最大，对于招惹来北虏大军的虎字旗，心生不满。 虽然虎字旗的走私生意能够给他带来不少好处，但和官位相比，走私的那点好处显得没有那么重要了。 边上的王清远说道：“学生以为，这应该是北虏来犯大明的借口，用不着当真，当务之急还是想办法把北虏赶回草原，让他们不敢来犯。” “本将也想把他们赶回草原，可哪有说的这么多简单。”张怀没好气的说了一句。 北虏都是骑兵，上万的铁骑奔行起来，简直是劈天盖地，他心中明镜一样，以大同的兵力，能守住城池就很不错了，至于把北虏赶回草原，也只能在脑袋里想一想，根本做不到。 王清远低声说道：“大人莫非真的想把虎字旗的人都交给北虏？” 听到这话，张怀瞅了他一眼，说道：“这事本将做不了主，还要和巡抚大人商议才能决定，不过，要是能让北虏退兵，牺牲一个虎字旗，也是为了大同得百姓。” 王清远见张怀真有把虎字旗交给北虏的想法，急忙劝道：“大人，万万不可，北虏奸诈狡猾，从来不讲信用，就算咱们把虎字旗的人都交给他们，北虏也未必会真的退兵。” “你说的这些本将何尝不清楚，可现在重要的是不能让北虏进入大同腹地，尤其不能让北虏通过大同去往北直隶等地。”张洪皱着眉头说。 文官有失地之罪，武将同样也有。 哪怕北虏在大同境内烧杀抢掠他都不怕，只要北虏肯退兵，他便可以对外宣称打败北虏，在弄一些人头充数，作为功绩。 可一旦北虏进入北直隶地面，哪怕最后他真的把北虏赶回草原，一个于战不利的罪名还是会被扣在他头上，清算的时候哪怕不被下大狱，也会丢官。 王清远想了想说道：“大人，依学生所见，不如让虎字旗的刘恒派人去北虏大营，看看能不能说服北虏退兵。” “北虏就是因为虎字旗才来犯边，又怎会被虎字旗的人说动退兵。”张怀摇了摇头，不看好王清远的这个办法。 王清远笑了笑，道：“大人，除了正德年间的达延汗想要入主中原，后来不管哪次北虏犯边，都是为了掠夺咱们大明的财富，相信虎字旗只要付出一些好处，一定能让新平堡外的那支北虏大军退兵。” “你说的倒也有些道理。”张怀捋了捋下巴上的胡须，旋即说道，“可你怎么能肯定虎字旗的刘恒就一定愿意付给北虏好处，别忘了，商人逐利，刘恒未必愿意把自己的财富平白拿出来给别人。” 王清远淡淡一笑，道：“这个时候由不得他不给，除非他愿意和虎字旗一起陪葬。” “若刘恒愿意派人去说服北虏退兵，倒也不失为一件好事。”张怀若有所思的说。 能不动一兵一卒就让北虏退兵，事后完全可以说成是大捷，他这个总兵虽然不可能被封爵，可朝廷赏赐绝不会少。 王清远见张怀动心，便道：“大人若是同意，学生愿意去一趟灵丘，亲自说服刘恒。” “不急。”张怀一摆手，说道，“此事本将一个人说了不算了，还要巡抚大人那里点头才行。” 王清远说道：“大人不如先去见见巡抚大人，想必这会儿巡抚大人也在等新平堡那里的消息。” 张怀点点头，说道：“你随本将一同去见巡抚大人，正好把你的想法说给巡抚大人知晓。” “学生一切都听大人安排。”王清远一插手，朝张怀行了一礼。
