范记商队来到草原上已经有两天，商队管事是范家的族人范宏。 他是范永斗叔伯一辈人，这一次范记商队来草原对范家来说十分重要，便把他这位长辈派来押送商队去板升城。 草原的天气早已冷下来，很少会有明国商队在这个季节来草原行商。 一到冬季，牧民和马匪的日子都会变得不好过，一旦有商队出现，极容易引来化身马匪的牧民劫掠，就连草原上的马匪也会比平常凶狠几分。 当然，像范记商队这种背后有大台吉做靠山，本身实力也不弱的商队，很少有马匪会动手。 对范记商队的人来说，这个季节在草原上行商，最大的敌人是寒冷的天气。 虽然带来不少帐篷和取暖的厚实被子，仍然冷的让人受不住，尤其到了夜里，帐篷外面不点燃一堆篝火，帐篷里的人都冻的睡不着觉。 “范老爷，您说板升城的人什么时候来呀！这两天小的眼皮子突突的跳，总感觉要出事。” 说话的是一名随范记车队来草原的伙计。 范宏两只手插在袖口里，嘴里哈着气说道：“别急，咱们这不也刚到草原，而且已经派人去了板升城送消息，用不了一两天就会有蒙古骑兵来护卫咱们。” 来草原之前，范永斗对他交代过，板升城的素囊会派蒙古甲骑护送他们这支商队去板升城。 “但愿蒙古人能早一点到！”那伙计感叹一声，旋即又道，“之前派到草原上的几支商队都出了事，要不是范东主说这一次有蒙古骑兵护送，小的都不敢接这趟活。” 范记派往草原上的商队出事的事情已经不是秘密，随商队一同去草原的伙计一个都没有回来，很多范记伙计都不愿意去草原，生怕自己也回不来。 这一次范记商队中，除了一部分范记自己的伙计外，大部分都是高价从外面招来的新伙计。 范宏紧了紧身上的衣服，说道：“放心吧，板升城的那些蒙古贵人比咱们更着急，蒙古人的骑兵一定会到的。” 对于蒙古骑兵回来护送他们这支商队的事情，他确信无疑。 一是，范永斗不可能拿这种事情骗他，怎么说他也是范永斗的长辈，出了事，范永斗不好跟族人交代。 二是，他们范家这一次再出事的话，以后很难在找到愿意来草原的伙计。 命只有一条，钱再多也要有命花才行。 范记商队接连几次在草原上出事，已经让很多范记伙计不愿意随商队去草原，就连一些镖局的人也不愿意接范记商队的活。 这一次范记商队能够再一次出现在草原上，范家是出了大价钱才请动镖师和说服自家伙计答应来草原。 轰隆隆！轰隆隆！ 一声声响雷一般的响动，惊动了范记商队的伙计和请来的镖师护卫。 “范，范老爷，不好了，前面有马匪，朝咱们车队过来了。”从车队前面跑过来一名伙计，脸色煞白，嘴里结巴着说道。 “马匪来了，这可怎么办是好，怎么办呀！” 范宏哆嗦着身子，一脸的惊慌。 “范老爷，快找秦镖师呀，他是车队的护卫，这个时候赶紧让他率领镖师和护卫们去抵挡马匪。”边上的伙计提醒道。 “对，对，对。”范宏反应过来，急忙喊道，“快，快去把秦镖师找来。” 那伙计急忙往前面跑去，一边跑，一边喊道：“秦镖师，秦镖师！” 随着他的喊声，一名中年汉子骑马从车队前头过来，一拉手里的缰绳，冲着那伙计喊道：“范老爷呢！” “范老爷还在车上，秦镖师跟我来。”那伙计冲着秦镖师说了一句，然后往身后跑去。 商队的大车在听到有马匪的时候胡，就已经停了下来，赶车的车夫和伙计都躲在了大车后面和底下，只有那些镖师和护卫们围在商队周围。 秦镖师来到范宏平时坐的那辆拉货大车跟前，见上面没人，便对边上的车夫问道：“范老爷呢？” 那车夫用手指了指大车底下。 秦镖师低头看过去，见到一块衣角露在外面，便道：“范老爷，出来吧，真要是马匪来了，你躲在这里也没用。” 随着他的话音落下，范宏从车底下探出一只脑袋，一脸尴尬的看着秦镖师，说道：“秦镖师，前面什么情况？马匪走了没有？” 马蹄声越来越大，地上枯黄的干草在微微颤抖着。 秦镖师说道：“范老爷你还是从车底下出来吧，躲这里没用，真要是马匪，大家只能拼死一战，不过据我观察，来的好像不是马匪，更像是蒙古人的骑兵。” 在做镖师之前，他曾做过夜不收，对于蒙古骑兵十分熟悉，感觉到来的骑兵更像是蒙古骑兵。 范宏听到可能是蒙古骑兵，便从车底下爬出来，嘴里说道：“是板升城的人来了，一定是板升城的人来了。” “和板升城有什么关系？”秦镖师眉头一皱。 板升城是土默特两大城之一，草原上的明珠是青城，但另一个有名的大城便是板升城。 范宏解释道：“来之前我那侄子派人给板升城送了消息，让板升城的素囊台吉派身边的甲骑来护送咱们这支商队，若来的是蒙古骑兵，十有八九是素囊台吉收到了我那侄子送去的消息。” 听到这话，秦镖师明白过来。 就在这时，前方一名镖师骑着跑了过来，到了秦镖师近前，说道：“秦大哥，来的是蒙古人，怎么办？” 秦镖师看向范宏。 此时范宏已经不像之前那般害怕，虽然心底仍有惧意，但这会儿比刚才强上不少，身子明显没有那么抖了。 “要不然我去看看？”范宏说了一句，旋即又对秦镖师说道，“还请秦镖师陪我一起去，若来的是马匪，还请带我一起走。” 秦镖师点点头，伸出一只手拉范宏上马。 坐在马背上的范宏，被秦镖师带到商队最前面的那辆大车跟前。 在他和秦镖师的周围，还有其他的镖师和护卫守在一旁。 远处的骑兵队越来越近，这会儿已经能看清楚对面骑兵身上的穿着打扮，确实是蒙古人的打扮，很多人头上还扎着辫子，身上裹着皮袄。 在这些蒙古骑兵前面，有一汉人打扮的骑兵。 这名汉人隔着老远，便大声喊道：“自己人，自己人。” 他的话声传出很远，不仅那汉人周围的蒙古人听到了，就连相隔有一段距离的范宏等人也都听见了他的声音。
