不足半柱香，一支支整装待发的马队出现在营地外。 马云九穿着一身皮袄，头戴铁盔，两把手铳别在腰间，胯下一匹棕色蒙古马，马刀在马腹右侧，左侧是一支骑铳。 马背上还背着一副胸甲。 屠腊骑马跟在一侧，携带的兵甲几乎和马云九的一样，只是少了一支骑铳，却多了两柄短斧。 “出发。”马云九高喊一声，同时手臂一挥。 七百多骑在各自队长的带领下，奔驰在草原上。 马蹄声阵阵，有如晴日响雷，所过之处，大地仿佛跟着震动。 走在队伍最前面的是马云九和屠腊。 两个人身侧跟着一名不属于铁甲骑兵营的青壮汉子。 队伍在草原上疾驰一个时辰后，在马云九的命令下停了下来。 马背上的骑兵从马背跳下来，拿出带来的精料，开始喂马，同时让自己的战马休息，恢复体力。 马云九来到那青壮汉子跟前，递过去一个水囊，嘴里说道：“来，周兄弟喝点水。” “谢过马营正。”周游接过水囊，大口大口喝着水囊里面的水。 马云九问道：“还有多久到哈坦部？” “哈坦部的牧场在铁甲骑兵营一百里外，咱们走了快七十里路，再有半个多时辰就能到。”周游说道。 说着，他把手中的水囊还给马云九。 接过水囊，马云九用手心擦了一下水囊嘴口，拿到嘴边喝了几口。 这时候屠腊从后面走了过来，手里拿着一个布袋。 “吃点东西吧，后面还有一场恶战。”说着，他从布袋里面拿出两张饼子，分别给了马云九和周游一人一张。 “谢过屠副营正。”周游朝屠腊拱了拱手，这才接过饼子。 屠腊又拿出来一条咸鱼，分成两半，给了马云九和周游。 马云九放下水囊，拿着饼子和咸鱼，嘴里说道：“算不得恶战，不过是一群牧民，撑死有二三十个甲骑，对咱们铁甲骑兵营造不成多大威胁。” “不能小瞧那些牧民。”屠腊说道，“哈坦部的牧民都是天生的战士，蒙古人从小就在马背上长大，骑射功夫了得，上马是战士，下马是牧民，不像大明，兵是兵，民是民。” 马云九淡然一笑，说道：“说再多也没用，打过才知道，我不觉得一个区区的哈坦部能给咱们铁甲骑兵营带来多大威胁。” 作为铁甲骑兵营的营正，手底下的骑兵若是连一群没经过训练的牧民都打不过，那他这个铁甲骑兵营也没有存在的必要了。 而且他心中十分清楚，蒙古人真有屠腊说的那么强，大明的边镇早就被蒙古人攻陷了，哪还会有这几十年的边关安稳。 屠腊见自己的话并没有听进马云九耳中，心中担心马云九太过大意，使得铁甲骑兵营受损严重。 恰巧，他见正在吃东西的周游，眼前一亮，对周游说道：“周兄弟，你是外情局的人，应当对蒙古人的实力最为了解，你觉得哈坦部的实力怎么样？” 周游本想装着吃东西，不掺和身边这两位营正的事情，没想到最后还是被屠腊点到了名字。 没办法，他只好开口说道：“屠副营正，若问我的看法，我觉得北虏并没有多强，这一战铁甲骑兵营一定能胜。” 屠腊抿了抿嘴。 这时候他才明白，不仅马云九没有把蒙古人当做一回事，恐怕整个虎字旗都没有把蒙古人当回事。 想到这里，他心中一沉。 若是因为主将的大意，折损了太多铁甲骑兵营的骑兵，这是他不愿意看到的，毕竟铁甲骑兵营里有不少人都是追随他多年的手下。 马云九说道：“别看铁甲骑兵营训练没几个月，可你别忘了，咱们的骑兵大多都是马匪，本事不比北虏差多少，又有灵丘方面送来的兵甲，这一战不可能败给哈坦部。” 屠腊微微点了下头。 他担心的不是铁甲骑兵营会败，而是担心铁甲骑兵营死伤太多。 作为马匪出身的他，心中十分清楚，他在虎字旗的底气不是副营正的位子，而是那些追随他一起加入铁甲骑兵营的马匪部下。 只有他的那些部下还在铁甲骑兵营，他在虎字旗才能安稳。 卸磨杀驴的事情他见过太多了。 时间过去半多时辰，马云九冲着谭再旺喊道：“集合队伍，准备出发。” 很快，原本正在休息的队伍重新集合完毕，开始上路。 有了这半个多时辰的休息，战马喂过了精料，重新恢复了体力，再次奔行在草原上。 入了冬，草原上没有什么牧群，牧民们早就把牛羊赶进圈里，开始猫冬。 铁甲骑兵营的骑兵奔行在草原上，丝毫不担心被人发现，而且就算有牧民发现，他们也不担心。 没有人会相信，会有汉人的骑兵队伍在草原上对哈坦部动手，更不会也不会有人相信汉人队伍有胆子在草原上对蒙古人动手。 铁甲骑兵营的骑兵走出不足二十里路，在马云九的命令下再次停下来。 “周兄弟，劳烦你带上一小队骑兵队，作为哨骑，去前面探路，查探一下哈坦部的情况。”马云九对周游说道。 周游点点头。 随后，马云九对谭再旺说道：“派一支骑兵小队，作为哨骑，跟随周兄弟去哈坦部侦查。” “是。”谭再旺答应一声，扭头朝身边的一人吩咐道，“你去通知第一小队，让他们跟随周兄弟去侦查哈坦部的情况。” 那人点点头，骑马去找第一小队的人传令。 时间不长，一支骑兵小队随周游离开队伍，朝前方疾驰离去。 屠腊看向身边的马云九，说道：“周游是外情局的人，也是虎字旗的人，你不会连自己人也不放心吧！” 马云九语气平静的说道：“这跟放不放心没关系，大战在即，哨骑自然要派出去探查情况，你也在边军待过，应该懂得这些用兵常识。” 屠腊语气一噎。 他自然知道这些，但是这些年的马匪生涯，他带领手底下的马匪，一直都是来去如风，抢完就走，一杆子买卖，从来没想过使用哨骑。 留在原地的骑兵纷纷下马，给自己的战马喂水，同时也恢复自身的体力。 铁甲骑兵营的骑兵没有一人是新兵。 大部分是马匪出身，剩下一小部分是虎字旗最早的胸甲骑兵，每一名骑兵都经历过不止一场战斗，都明白只有体力充足，才能更好地杀敌，在战场保证自身安全。
