“大人，林子里的土匪全都退走了。” 去林子里面查探的亲兵带人从林子返回，来到许将军跟前禀报。 “确定没有看错？真的全都退走了？”许将军不放心的又问了一遍。 回来的那名亲兵肯定的说道：“大人放心，属下带人在林子里面搜了一遍，之前林子确实藏了人，如今人都已经逃走了。” “行了，别往自己脸上贴金了，那些土匪逃走吗？那是主动撤退。”许将军黑着脸说。 堂堂巡抚亲军，在大凉山被一群上不得台面的土匪伏击，事情要是传出去，他这个抚标营指挥使只会成为别人口中的笑料。 那亲兵低了低头，没想到自己马屁拍在了马蹄子上。 许将军没打算跟那亲兵较真下去，便说道：“你去把许游找来，本将要见他。” “是。”那亲兵答应一声，转身离开。 时间不长，一名顶盔带甲的武将走了过来，单膝跪倒在许将军跟前，一抱拳，说道：“大人，属下回来了。” 许将军看着面前的许游，沉声说道：“怎么回事，不是让你带人护卫张先生身边，怎么把张先生一个人扔下了。” “属下知错。”许游低声认罪。 “姓许的，赶紧放了我，不然的话，回到大同我一定把你对我做的事情告诉巡抚大人。”张文合破口大骂。 此时他还被两名亲兵押着。 许将军没有理会张文合，而是对面前的许游斥责道：“本将念你这一次是不小心，这一次先饶过你，若是还有下次，本将一定治你得罪。” “是。”许游应道。 许将军又道：“张先生就交给你了，一定要护他周全，更不能四处乱跑，以防落入土匪的手中，你可明白？” “属下明白。”许游郑重的答应一声。 另一边的张文合听到这话有些不对劲，便道：“姓许的你什么意思，你会这么好心安排人来保护我？” 许将军回过头，笑着说道：“张先生是巡抚大人身边的得力幕僚，本将自是要护你周全，但张先生也不要乱跑，刚刚的情况你应该看到，山上的这伙土匪并不简单，连官军都不怕。” “那是你无能。”张文合讥讽道。 许将军语气平静的说道：“本将也没想到山上的这伙土匪胆子这么大，敢在半路伏击，不过没关系，本将这一次带来七百多人，就算折损一些，只要拿下土匪的山寨，等回到大同，本将依然是得胜归来。” “哼。”张文合冷哼了一声。 他知道对方说的没错，死伤一些兵卒没有人在乎，只要顺利拿下土匪山寨，剿灭了山上的土匪，功劳便会落到抚标营的头上。 许将军这时候说道：“把张先生松开吧，许游，你带人去保护张先生，至于这几个人……” 说着，他目光落在那几个从郭家庄就跟在张文合身边的汉子身上，淡淡的说道：“带上他们几个，别让这几个人乱跑，若是这几个人胆敢不听话，本将许你斩杀。” “小的们不敢，小的们不敢。” 郭家庄来的几个汉子急忙跪在地上告饶。 许将军懒得理会这几人，不耐烦的挥了挥手，同时说道：“把人都带走吧，别在这里碍眼。” “是。”许游答应一声，走到张文合跟前，恭敬的说道，“张先生，还请跟在小的身边，不要乱跑。” 张文合哼了一声，心中虽然不满，却知道他如今是人在屋檐下不得不低头。 刚刚的教训让他明白，这个时候和许将军对着干实乃不智，这笔账待回到大同在与对方计较。 许游带着张文合离开后不久，一名抚标营武将来到许将军跟前，说道：“大人，刚刚的偷袭，让咱们折损了近百人，其中大部分都是因为慌乱，死在自己人手里，真正被土匪鸟铳打死打伤的，不过三四十人。” 许将军黑着脸点了点头。 “大人，咱们还要不要继续上山？”那武将询问道。 许将军说道，“虽然咱们折损了不少人，可实力还在，这个时候要是退兵，回去无法和巡抚大人交代，还有，吴大人带走的两个总旗还在前面，山上的土匪若真有实力，也不会放前面的两个总旗上山，所以咱们继续上山。” “末将明白，末将这就安排大军整队出发。”那武将答应一声，旋即又道，“军中那些死伤要不要留在这里？还是带上一同上山。” 许将军想了想，说道：“留下一个总旗的人照看，其余的人继续上山。” “末将这就去安排。”说完，那武将转身离去。 山道上大军被伏击，又是火铳声，又是叫喊声，先一步上山的吴怀自然听到了后方的响动，也猜到身后大军可能遭遇到土匪的伏击。 不过，他并不担心身后大军会吃亏。 大凉山的土匪在他眼中只是待宰的羔羊，哪怕这些土匪设下埋伏伏击官军，也是寿星公吃砒霜，自己找死。 一伙儿占山为王的草寇，根本不入他的眼，他相信只要大军一到，必然剿匪这伙儿土匪。 如今他知道土匪不仅没有逃走，反而埋伏在上山的路上，这让他松了一口气。 大凉山山多林密，剿匪最大的困难不是土匪本身，而是土匪往山里一藏，很难被找到，而现在山上的土匪没有逃走，也没有藏进深山里，这便成了他立功的机会。 吴怀相信，虽然他只带了两个总旗的兵马，可就算面对几倍的土匪，他也有信心一战而胜。 最重要的是，只要第一个冲进土匪山寨，土匪老巢里那些值钱的东西，大部分都将落入他手中。 而且，他有自己的消息来源。 知道当初徐记商号那一批价值几千两银子的货物，就是被大凉山的土匪劫掠。 虽然货物没有运上大凉山，不知道被山上的土匪卖给了谁，可银子应该全都在大凉山的土匪窝里。 只要他拿下大凉山土匪，不仅能在巡抚大人那里立功，也能白得几千两的银子，就算还分出去一些，最后落到手中也不会低于一千两。 这么多的银子，抵得上他吃上两年空饷了。 “大人，听声音，大军那边好像中了埋伏，要不要属下回去看看？”吴怀身边的亲兵低声询问。 “用不着。”吴怀一摆手，旋即说道，“传令下去，抓紧上山，一定要先一步攻入土匪老巢。” “是。”那亲兵答应一声，跑去传令。 身后方向传来的鸟铳声，让吴怀知道身后的大军离他并不远。 这个时候，他担心的不是身后大军的安危，而是大军会不会追上来，抢先他一步攻入山寨。
