“大队长，前面发现了大车走过留下的痕迹，看上去刚留下不久。” 队伍中一名小队长来到曹光跟前禀报。 “带我过去看看。”曹光迈步往前走去。 来到队伍前面，那名小队长用手一指脚下歪斜在地上的青草，说道：“大队长你看，地上的草叶都被轧断了。” 曹光低头看过去。 地上确实有好几道大车走过留下的车轮压痕，看车辙深度，明显是一些拉了重物的大车，不然不会连草叶都被轧断。 除了这些车辙之外，周围还有不少牲口的蹄印和脚印。 “大队长，看样子这支车队就在前面，离咱们不会太远。”那小队长开口说道。 曹光微微一点头，旋即说道：“你带几个人沿着地上的车辙追过去，看看到底是不是徐记的车队，要真是徐记的话，不要惊动他们，派人回来送信。” “是。”那小队长答应一声。 很快，十几个战兵从队伍中脱离出来，沿着地上的车辙一路追了下去。 曹光命令队伍就地安营休息。 炊事兵伍队开始埋锅做饭，而其他的战兵除了巡逻的队伍外，其余的人搭建帐篷。 马林来到曹光的跟前，问道：“眼看咱们就要追上了，怎么不追了？” 曹光把手里的橛子插进地里，直起腰，说道：“知己知彼百战不殆，虽然有外情局的暗谍送来的消息，咱们也要再侦查一遍，何况就耽误一晚上，他们跑不了多远，来，帮我楔一下橛子。” 马林弯下腰拿起地上的锤子，走过来，帮曹光砸插在地里一头的橛子，一下一下用锤子砸在橛子上面，把橛子砸进泥土里。 橛子彻底砸到泥土里后，他放下锤子，拍了拍手上的泥土，这才说道：“队伍里不少人都是才训练一个来月的新兵，连血都没见过，我担心一旦动手，这些人会因为害怕，出现什么不可预料的问题。” 听到这话的曹光笑了笑，说道：“放心吧，这一次我带来了不少以前我那支小队的战兵，有他们约束那些新兵，出不了什么大问题，而且咱们这一次的目的是劫掠徐记商队，阻止他们去草原各部行商，任务很简单。” 马林摊了摊手，说道：“你是大队长，只要你有把握就好，我这个副队长能做的就是好好配合你。” “走，一起去洗手准备吃饭，我这肚子早就饿了。”曹光放下手中的活计，笑着招呼一声。 两个人一同前往炊事兵伍队那里。 他们到的时候，周围已经有不少排队准备打饭的战兵。 曹光和马林两个人端着自己的大茶缸走到打饭的队伍后面排队。 虽然两个人在队伍中职位最高，可一样没有优待，需要自己排队从炊事兵这里打饭。 打完饭，两个人端着各自的大茶缸来到一处篝火边上。 马林手里拿着饼子，嘴里说道：“以前这种事情都是马队的人去做，也不知军政司是怎么想的，把这次的任务交给了咱们这个大队。” “怎么，你不愿意？”曹光瞅了马林一眼，说道，“别忘了，军规条令第一条就是服从命令听指挥。” “我不是那个意思。”马林解释道，“咱们这个大队还没有整合完，另外两支中队也没有到山寨，就连山寨里的这个中队也才训练一个来月，我也是心里担心。” 曹光咽下嘴里的饼子，说道：“这一次的任务对咱们来说是一件好事。” 马林不解的的看向曹光。 曹光继续说道：“新兵经过训练总要见见血，这一次的任务正好可以让咱们这个大队进行一次历练，而且徐记这支车队带来的护卫并不多，对咱们来说没有多大威胁，正是一个合适的历练对象。” “徐记商队是巡抚徐通的产业，他的商队要去草原，护卫肯定是边军的人，咱们这个中队里很多新兵以前只是寻常百姓，我担心动起手来，咱们的人会因为死伤而溃败，到时候咱们恐怕连任务都完不成。”马林说出心中的担忧。 “不会完不成任务的。”曹光咬了一口饼子，又喝了一口肉汤，咽下去后，才道，“徐记商队的护卫都是抚标营的人，远不如张总兵手下的边军，更比不了那些亲兵家丁，也就和灵丘守备营的兵丁差不多。” 马林疑惑的看向曹光。 曹光笑着解释道：“这些都是外情局送来的消息。” 马林恍然大悟，这才明白曹光为什么对徐记商队这么了解，有外情局送来的消息，那就很正常了。 对外情局的情况，他虽然了解的不多，却也知道外情局的暗谍遍布很多地方，对于徐记商号有外情局的暗谍他并不意外，甚至连巡抚衙门里有他们虎字旗的暗谍都很正常。 曹光把手里的饼子撕成小块，一边撕，一边往肉汤里面丢，嘴里说道：“军政司把你留在我身边做副队长，说白了就是在历练你，等历练的差不多，你也就该升任大队长了。” 马林笑着说道：“大队长说笑了，咱们虎字旗到现在也不过三个战兵千人队，哪里还有空余的大队长位子，而且我留在咱们大凉山做副队长也挺好。” 曹光微微一摇头，说道：“你是讲武堂出来的人，军政司不可能让你一直给我做副手，除非你是那种烂泥扶不上墙的主，否则用不了多久你就会升任大队长。” “那我就借大队长吉言了，真有那么一天，我一定请大队长吃酒。”马林放下手中的大茶缸，朝曹光拱了拱手。 曹光笑着说道：“那这顿酒我可吃定了。” “大队长怎知我一定会很快升任大队长？”马林好奇的问道。 曹光笑了笑，说道：“咱们虎字旗成立了一支四千人的辎重队，相信用不了多久，还会成立第二支辎重队，到时候又要多出十几个大队长的位子，只要你在大凉山这里表现好，军政司一定会把你要走的。” “还要成立辎重队！”马林眉头一皱。 曹光说道：“你不信？” “不是信不信的事。”马林说道，“咱们虎字旗已经有了三支千人队，又成立了一支四千人的辎重队，还有像大队长你这样以土匪名义安插在大同各处的大队，还有一支几百人的马队，加起来少说也有八九千人。” 曹光想了想，说道：“你说的这数应该差不多。” 马林又道：“要知道边军也才两万来人，再有一些空饷，人数最多也就一万来人，咱们虎字旗的兵马已经赶上边军了。” 以前曹光没有想过这事，现在听马林这么一算，还是真是这样，不知不觉间，他们虎字旗的兵马数目已经和大同这里的边军差不多了。
