“管事，这天也太冷了，脚都冻木了，不如先找个地方烤烤火，顺便让大家歇歇脚。”车队中，一名跟车走路的伙计，对坐在车上的一中年人说道。 坐在车上的中年人坐正了身子，抬头看看天，说道：“再坚持坚持，这会儿天还亮堂，趁着太阳足，告诉大家再赶些路，等到了歇脚的地方，烤着火，喝着热汤，那才叫一个舒坦。” “得咧，听管事您的。”那伙计答应一声，旋即回过头，对身后跟来的其他伙计喊道：“管事说了，等到了地方，有热汤喝，大家趁着太阳足，多赶些路，别耽误了行程。” “光是热汤不行，要换成肉汤，大家伙儿说对不对？” “对，喝肉汤。” “这么冷的天，喝上一碗肉汤才舒服。” 车队中，众多伙计纷纷叫嚷，吵着要喝热汤。 那管事坐在车上一扭身子，朝喊的最热闹的几个人说道：“只要天黑之前再走出二十里路，今晚就喝肉汤喝。” “都听到了没有，范管事可是说了，只要咱们天黑之前再走出二十里路，今晚上咱们就喝肉汤，为了喝上暖乎乎的肉汤，大家伙加把劲。” 有老持稳重的伙计对着车队里的其他伙计大声喊。 “就为了喝这碗肉汤，说什么也要再走出二十里路。” 许多伙计纷纷叫嚷着。 坐在车上的管事见到随车的伙计重新打起了精神，暗中松了一口气。 冬日里往草原运货是最难的活计，范记商会很少有人愿意接这份活，天晴的时候还好一些，有太阳晒在身上，多少能暖和一点，若是运气不好赶上风雪天，弄不好就要冻死人。 范友拿起酒壶喝了一口酒。 酒是劣质的高粱酒，胜在味道够烈，喝下去身上能够暖和一些，不仅他这个管事准备了一壶，就是其他的伙计也都是一人一壶。 冬日的草原一片枯黄，一些土包远远望去，和坟头差不多，说不出的晦气。 “管事你快看，前面那个是不是马群？”走在车边的一个伙计，突然用手指着前方说道。 范友的目光随着对方手指的方向看过去。 前方枯黄的地平线上，突然多出了一抹黑色的洪流，朝他们这个方向席卷而来。 轰隆隆！轰隆隆！轰隆隆！ 马蹄声犹如晴天响雷，炸响在车队中每一个人的耳边。 “不好，是马匪！” 随着远处黑色洪流的靠近，范友已经能看到马背上的人影，这个时节能出现在草原上的成队马群，只能是马匪的队伍。 “快，快，快，调转车头，往回走。” 范友在车上大声叫喊，同时两只手不住的往回做驱赶状。 赶车的车夫挥动手里的鞭子强行调转马头，边上的伙计帮着车夫一起弄，想要快些把车头调过来。 哪怕所有人都知道有马匪过来，却没有人脱离车队独自逃走。 不是不想逃，而是这个时节，若是离开车队，没有了帐篷和其它一些取暖的东西，那就只能冻死在草原上。 马蹄声越来越响，大地仿佛都跟着颤动起来。 车队里的牲口都是拉车用的牲口，本就不以速度见长，又拉着大车和车上的货物，根本跑不起来，而且走的速度也不快，只比正常人走路稍微快一点。 远处的黑色洪流很快追了上来，一左一右，分出两支马队直接连人带车给围在了中间。 赶车的车夫这时候哪里还敢继续赶车，老老实实的把马车停下来。 “好汉爷爷饶命，好汉爷爷饶命。” 看到跑不了，车队中大半的伙计都蹲在了大车边上，一些反应慢的伙计也是有样学样，蹲在了拉货的大车旁边。 “所有人，离车十步外的地方，双手抱头蹲下。”马匪中有人喊了一声。 范友和其他慌乱的伙计，跌跌撞撞的来到距离车队十步左右的地方，一个个双手抱头，蹲在了地上。 “队长，一共四十八个人。” 马背上的一名骑手，数了一遍范家车队里的人数，来到老五的身边禀报。 老五点点头，催马往前走了几步，来到蹲在地上的四十多人跟前，居高临下的问道：“谁是管事？” “爷，小的是车队管事。”范友小心翼翼的举起自己的右手。 老五目光从范友身上错过，又问道：“所有赶车的车夫都站起来？” 随着他的话音落下，蹲在草地上的四十多人里面却没有人起身。 老五眉头一蹙，又道：“给你们活命的机会不要，自己想死，那就不用站起来了。” 这一次，十多个人相继站起身。 “我，我，我是车夫。” “我也是，我也是。” 车夫们争先恐后的叫喊着，生怕老五真的会杀了他们，就算不杀他们，把他们在这里丢下，这样前不着村后不着店的地方，一个晚上就能把人全都冻死。 老五对身边的一名骑手说道：“把这些车夫带去搜身。” “是。”那骑手答应了一声。 旋即招来两名骑手，随他一起把这些车夫带到一旁，挨个搜身。 这些车夫不敢有丝毫反抗，一个个战战兢兢，任由这些穿着黑色盔甲的马匪搜他们的身。 一番搜身下来，反倒让这些车夫松了一口气。 搜身的马匪只把他们身上的兵器拿走，其它值钱的东西一样都没动，又都给他们留了下来。 “你们这些人，全都回车上去，看好牲口，一会儿赶车跟我们走。”那骑手对搜完身的车夫说。 那些车夫听到不杀他们，一个个面露喜色，连滚带爬的回到了各自拉货的大车跟前。 范友抬头看向马背上的老五，说道：“你们不能这样做，我们是范记商会的车队，你们要是把车都带走，范记商会不会放过你们的。” 听到这话的老五斜睨的瞅着说话的范友，冷笑道：“你什么时候见过马匪抢了东西还会还回去的！” “不，你们不是马匪。”范友大声叫嚷道，“我知道你们，你们是虎字旗的人。” 蹲在草地上的范记商会伙计，纷纷抬头看向眼前穿着黑色盔甲的骑手。 再听到这些人不是马匪，每个人心中都偷偷松了一口气。 落在马匪手里，他们清楚自己很难活命，但虎字旗是大同的商号，很多伙计都听说过，落到虎字旗的人手上，总比落在马匪手上要强。
