天色刚一擦亮，范家商队借着清晨的凉气，开始赶路。 过了端午，天热的实在是厉害，商队行走在草原上，只能早晚多赶路，留出最热的时辰用来歇息。 五十多人的商队走在草原上完全是一块会移动的肥肉，随便一支马匪或是牧民就能把他们抢了。 不过范家商队的这批货是送去板升城，素囊台吉的地盘，除非青城那位大汗下令，不然没有人敢冒着得罪实力强大的素囊台吉，劫掠范家的商队。 范家一直都和北虏交往密切，结交的多是一些没什么实力的小台吉和蒙古将领，大明收缩马市以后，范家才得以有机会结交到素囊这样的大台吉。 在结交到素囊台吉之前，范家商队每次去往草原最多只有四五辆大车，护卫却要过百。 如今有素囊这样的大台吉照应，他们范家来到草原的大车数量多了一倍，护卫却不需要太多，随行的多是一些伙计。 “管事大人，这天实在太热了，是不是先找个地方歇息一下，再这样走下去，就算人受得了，拉车的牲口也都受不了。”赶车的车夫抹了一把头上的汗水。 范家商队的管事用手遮在眉头上，抬头望了望天，当他收回目光，说道：“在往前走走，前面有个湖泊，到那边在休息。” 车夫无力的对空气抽了一记响鞭，拉车的牲口快走了几步，但很快又慢下来。 炎热的天气，随商队大车步行的伙计一个个无精打采，神思不属，勉强跟着大车往前走，随行而来的商队护卫，全都光着膀子，手里的兵器丢到车上，自己空身走路。 商队管事回身对跟在后面的人喊道：“大家坚持坚持，到了前面有水的地方就能休息了。” 随行的伙计和护卫有气无力的答应一声，踉跄的脚步，身子一栽一栽的往前走。 轰隆！ “打雷了！”商队管事抬头看向天上。 蔚蓝的天空中，干净的只剩下一颗太阳。 商队里还有一些人和他一样抬头看向头顶上空，最后全都一脸失望的收回目光。 望了一眼晴空万里的天空，赶车的车夫说道：“看样子今年要大旱了。” “大不大旱我不知道，今儿这天真他娘的热，算算日子，也快三个月都没下雨了。”商队管事拿出一块干布擦了擦脸上的汗水。 车夫扬了扬手里的鞭子说道：“老话说天晴响雷那是旱魃出世，预示着今年赤地千里。” “马……马匪……” 就在这时，商队中有人指着远处，发出惊恐的叫喊。 坐在车上的商队管事一惊，急忙看过去。 视线里，一支马队正朝他们商队这边疾驰而来，之前也根本不是什么晴空响雷，而是众多马匹奔驰的马蹄声。 此时他恨不得一脚把身前的车夫踹下车去。 这哪里是什么旱魃出世，这他娘的是马匪来了。 不过，这个时候他没心情和一个车夫计较，急忙大声喊道：“快，快护住车队，绝不能让马匪靠近。” 不用他说，跟随商队一起来的护卫早都从马车上取回自己的兵器，一脸警惕的护在大车边上。 商队已经停下来，那些商队的伙计一个个也都抄起家伙。 所有人都清楚，商队跑得再快，也不可能能在草原上跑赢马匪，唯一能做的便是打退马匪，才能得以自救。 随着马匪靠近，商队管事心都凉了。 不是说有素囊台吉的关照，没有马匪赶来劫掠他们范家的商队。 商队所有人加起来才五十多人，眼前的马匪起码上百人和马。 时间不长，赶过来的马匪把整支商队团团围住。 “管，管事大人，咱，咱们怎么办？”有伙计结巴着问向范家商队管事。 商队管事紧紧抿着嘴，他自己也不知道如何是好。 马匪中一名大汉骑马走出来，喊道：“你们之中主事的人是谁？” 商队管事附近的人目光全都投向了他，他只好硬着头皮说道：“各位好汉，大家都是汉人，我们是张家口范家的商队，能不能给个面子，放我们离开。” 马云九抓住缰绳，冷笑道：“你算个什么东西，也配跟老子提面子，想活命，交出车上的货物，人可以不杀，留你们一条狗命，老子只要车上的货。” 作为土匪出身的他，脸上本就挂着几分凶相，嘴上说一些狠话，身上流露出的匪气和真正的马匪没什么两样。 范家商队的人听到马匪只劫货，不杀人，偷偷松了口气。 货是东家的，丢了他们也不心疼，可命是自己的，丢了就没了，以后一家老小都要喝西北风。 “不，不行。”商队管事脸色一变，哀求道，“各位好汉，在下愿意奉上买路银子，还请好汉们放我们和大车过去。” 马云九冷笑道：“你有个狗屁银子，现在这些东西都是老子的。” “你们不能抢，这些东西是送去板升地给素囊台吉的。”商队管事紧张的说道，“素囊台吉是土默特的大台吉，你们抢了他的东西，他不会放过你们的。” “什么狗屁台吉。”马云九朝地上啐了一口，“老子不是再跟你商量，你们要是再不走的话，老子不仅抢货，还要杀人。” 砰！ 他抬起手铳朝商队的大车上打过去，车梆上的木板直接被打穿，留下一个窟窿和几道裂纹。 被弹丸打中的那辆大车车夫吓的一屁股瘫坐在地上。 商队管事脸色变得铁青，他已经搬出素囊台吉，可眼前这股马匪根本不在乎。 “管事大人，还是把车上的货给他们吧！不然大家都会丢掉性命，这些马匪可真的敢杀人。”站在商队管事边上的一名伙计低声说道。 商队管事面露挣扎。 这么多货物弄丢了，就算他活着回到张家口，也不会落得什么好下场。 边上的伙计继续劝道：“您要再不答应，不用马匪动手，商队里的其他人就要动手了。” 商队管事一惊，扭头看向商队的那些护卫和随行的伙计。 发现这些人一个个目光都盯在他身上，甚至有人一只手已经摸到刀把上。 这个时候他哪里还会不明白，如果他不答应马匪的要求，根本不用等马匪出手，商队里的人为了活命，会先一步对他动手。 他犹豫着说道：“我要是把货物全都留给马匪，他们真的会放咱们走吗？” 伙计苦笑道：“咱们根本没有选择。” “是啊！。”商队管事苦笑一声，旋即说道，“吩咐下去，把货都给马匪，但愿这些马匪能够守信，放咱们离开。” 说完，他身体像是被抽去最后一丝气力，整个人歪倒在马车上。
