正月十九，送韩铮和四儿去南州府的车夫回来，顺便带着韩铮的书信。 黎语打开看了看，确定是韩铮的字迹、且信中有她跟韩铮定下的暗号后，把剩下的二两银子给车夫。 车夫喜滋滋地拿着银子离开。 黎语没等他走远，便返回铺子里。 铺子是正月十七开的门，新的一年，黎语上了新品：麻椒鸡和手撕鸡。 她还想卖鸭货，像是鸭肠、鸭翅、鸭架、鸭脖一类，但是少了两味调料，做出来的味道不对，只能暂时放弃。 好在麻椒鸡和手撕鸡受到了欢迎，特别是麻椒鸡，香气浓郁，勾的一些平日里不喜欢吃花椒的客人都跑来买着吃。 而因为手撕鸡多了手撕鸡肉和调味两道工序，黎语又招了两个人。 这日，是正月最后一天。 卖完卤肉，黎语准备回家，贺梦烟犹犹豫豫地拦住了她。 “黎老板，我有一件事想跟你说。” 黎语：“怎么了，有什么需要我帮忙的？” 贺梦烟不好意思地道：“我想从下个月开始，尝试经营胭脂铺。” 黎语：“你是想说下个月开始不来做账房了是吧！” 贺梦烟低着头羞愧道：“是这个意思，对不起，黎老板，当初我信誓旦旦地说要跟着你学东西，但没学几个月便跑了。” “这有什么，我不生气。”黎语笑出声：“相反，我支持你去尝试一下，你这几个月学了不少东西，也该实践一下看看效果。” 贺梦烟：“可是我走了，你得找新账房。” “这倒是小事，县里的秀才那么多，找一个愿意当账房的轻而易举。”黎语宽慰她，“你那酒坊的生意在宁氏的阻挠下已经彻底做不成，现在正是改换生意的好时机。你想做胭脂便做吧，遇到麻烦了跟我说，或许我可以帮忙，另外铺子开张了也跟我说一声，我去给你捧场。” 贺梦烟不知不觉哭了出来，“谢谢黎老板。” 没有黎老板，她的境遇绝对不会比现下更好。仅仅宁氏一个人，就能把她折磨的死去活来。 虽然黎语告诉贺梦烟账房好找，其实一点也不好找。 她考察了五六个，一个也不满意。要么是算数不行，要么以自己是秀才自居，让黎语给他更高的工钱。 最离谱的一个上来就对黎语挤眉弄眼，还说自己不介意黎语是寡妇，可以娶她，“账房是个重要的活，让外人做怎么能放心，黎老板不如与我成亲，届时你在前面做生意，我在后面为你好好看着银钱。” 这算盘打的，真当黎语是傻子了。 暂时她先负责做着吧，不过是每天多干一个多时辰的活。 黎语这样想着，直到在镇上碰到沈先生。 黎语已经有阵子没见到沈先生，这次见面，他还是如往常一样，温文尔雅，站在那里仿佛一杆青竹，赏心悦目。 沈先生说想给黎语介绍一个账房，她识字，会算数，以前在家的时候管账，但是有一个缺点：她年纪大，算是老妇人。 黎语倒是不介意，“年纪大也无妨，我对账房的要求是不弄错账，人品过关，对年纪没有要求。 沈先生听完放了心，与黎语约定了接下来面试的时间和地点。 第二天中午，刚到镇上，黎语便看到了站在街道拐弯处的沈先生和一个老妇人。 她勒住驴绳，待车停稳，跳下车与二人攀谈。 说是老妇人，其实年纪不大，顶多四十五岁。 沈先生作为中间人，将老妇人介绍给黎语，“这是燕夫人，她是北州府人士，家道中落，如今流落到黄梅镇，和一个小孙子相依为命。” 黎语跟燕夫人见礼，“燕夫人好，我是黎语。” “黎老板好。”燕夫人平视黎语，“我想当账房，希望黎老板可以给我一个机会，你放心，我一定把所有的账都做得漂漂亮亮。” 黎语看着她的脸。 这燕夫人脸上有皱纹，但是可以看出来，一部分皱纹是新长的。 再低头看看她露出了一半的手指，细细长长，比一些姑娘的手还好看。 还有她说话的态度，虽然她用了“希望，机会，放心”这些词，但是黎语有一种她给自己发号施令的感觉。 黎语在心里想着，不动声色，“做账不容易，我需要了解燕夫人您的真实水平，我这里有一套试题，希望你能做一下。” 燕夫人看看大街，“在这里？” “去我家的铺子，哪里也有纸笔。”黎语指着黎记食铺的方向道。 燕夫人痛快地答应下来：“好。” 镇上的黎记食铺已经关门，不过黎语手中有钥匙，于是直接打开门让燕夫人进去。 她找出纸笔和昨晚准备的试题，放到桌子上让燕夫人做。 等待她做完的时间，她和沈先生站到门外说话。 黎语问道：“沈先生，我看得出来，这位燕夫人跟我们不一样，我想知道，如果我让她做账房，以后会不会出事？” 她暂时不会让一个有风险的人跟着她。 沈先生瞥黎语一眼，道：“不会，黎老板自可放心。” 黎语定定地瞧着他，半晌道：“我相信沈先生！” 燕夫人做的不错，黎语出的九道算账题，二十道三位数到四位数之间加减题，她全部算对。 “怎么样，黎老板，我可以吗？”燕夫人站在桌子前问。 黎语打上最后一个对勾，抬头道：“欢迎你来当我铺子的账房，若是可以，明天你早点在这里等我，我带你去镇上。” 燕夫人的表情肉眼可见的放松。 黎语只当没看到，把东西收起来，与燕夫人和沈先生告辞离开。 铺子门口，燕夫人跟沈先生道谢，“多谢你，不是你收留，我与小南就要流落街头了。” 沈先生忙跟燕夫人摆手，“举手之劳，夫人不必放在心上。昔年你救了我一条命，现在这些都是我该做的。” 燕夫人似是想到了什么，轻叹一口气，“我救你的那年，你才八岁，一转眼都这么大了。不说这个，刚才那位黎老板倒是个聪慧的，我觉得我跟着她做活，应该能遇到不少有趣的事。” 方才她做的那些题，说不上简单，也说不上难，对于她这个管了二十多年家的人而言，小菜一碟！ 以前他们府里的账比那些题麻烦多了，她照旧理的清清楚楚。 沈先生道：“黎老板是个好人，夫人你尽可放心地跟着她。” 燕夫人点点头。
