谢哲怔了怔，目光不由自主地又瞥向那处，但随即便收了回来。他深吸了口气，试图平复内心的波澜，声音略显干涩，“无事了。”
说罢，他缓缓转过身去，每一步都仿佛重若千斤。他的身影在暮色中逐渐模糊，直至完全消失在视线之外。
“那好，我会派人护送阿哲你回去。”谢闵的声音在身后响起，但谢哲已经无心再听。他的心中充满了失落和疑惑，仿佛被抽干了所有的力气。
再次醒来时，朝宁已深陷明国的牢狱之中。四周弥漫着阴冷与压抑，昏暗的光线像是被囚禁的生灵，无力地挣扎着。跳动的火焰在远处摇曳，其微弱的光芒映入了朝宁的眼眸，为她那原本沉静的面容增添了一抹坚毅之色。
她缓缓坐起身来，脊背挺直如松，即使身处困境，也不失王者之气。她闭上双眼，仿佛在内心深处寻找着一片宁静的净土，让纷乱的思绪得以平息。
牢门突然发出一声刺耳的吱呀声，随后被粗鲁地推开。一名中年男子走了进来，他的眼神中透露着不屑与嘲讽。他上上下下地打量着朝宁，不时发出几声嗤笑，似乎对朝宁的处境感到极为满意。
“不自量力。”他最后冷冷地吐出这几个字，仿佛是对朝宁最无情的嘲讽。
随后，几名狱卒走上前来，他们粗鲁地架起朝宁，将她绑在牢狱中的栏杆上。朝宁的四肢被紧紧束缚，无法动弹，只能眼睁睁地看着那些狱卒在她面前挥舞着鞭子。
鞭子划破空气的声音尖锐而刺耳，每一次落下都伴随着剧烈的疼痛。朝宁的衣衫很快便被鲜血染红，她的身体在疼痛中颤抖着，但她却始终没有发出一声呻吟。
她的眼中闪烁着坚定的光芒，仿佛在说，无论遭受怎样的折磨，她都不会屈服。她的意志坚如磐石，即使身陷囹圄，也绝不向命运低头。
在那惊心动魄的几度濒临昏厥的边缘，他们冷酷地以冷水将她泼醒，一次次将她从混沌的边缘拉回残酷的现实。他们逼问她刺杀的理由，然而，哪里有什么刺杀？她只是一名无辜的受害者，被误解，被陷害。
她双眼猩红，愤怒与绝望交织，她吼道：“我没有刺杀！你们为何要如此对待我？”
然而，回应她的却是一记响亮的耳光，几乎将她的牙齿打落。掌刑的狱官厉声叫唤着：“你这个不知好歹的东西，死到临头还敢胡乱攀咬旁人！真是活得不耐烦了！”
紧接着，又是一顿残忍的鞭打，每一鞭都如同利刃割在她的肌肤上，让她痛不欲生。她挣扎着，呼喊着，但无人理会她的苦楚。直到她奄奄一息，他们才停下了手中的鞭子，像丢弃一块破布一般将她无情地丢回牢房。
牢房内阴暗潮湿，空气中弥漫着令人作呕的馊味。他们留下了一些水和已经馊了的饭食，这在她眼中却是如此的讽刺和残忍。她蜷缩在角落里，泪水与汗水交织在一起，心中的绝望如同黑暗一般无边无际。
朝宁瑟缩着身体，仿佛在这紧缩的空间里，能找到一丝丝暂时的安宁。伤口不断涌出鲜红的血液，仿佛没有尽头，她无法预知那结痂的时刻究竟何时会到来。疼痛如同无尽的黑暗，吞噬着她的理智。泪水与血液交织，滑过她的脸颊，绝望如同冰冷的锁链，紧紧缠绕在她的心头。
