中午 阳光正烈，日光如金色的绸缎，温柔地铺满了上堤村的每一个角落。 村头的老槐树下，几位老人摇着蒲扇，眯着眼，享受着这份难得的宁静与闲适，偶尔几声蝉鸣，更添了几分夏日的韵味。 而在这宁静之中，宋家的小院却是一片热闹非凡，炊烟袅袅升起，与蓝天白云交织成一幅温馨的画面。 厨房里，丈母娘与大嫂周桂香正忙得不可开交，锅碗瓢盆交响曲此起彼伏，洋溢着浓浓的家的味道。 周桂香的手艺在村里是出了名的，只见她熟练地操起菜刀，在案板上“咚咚咚”地切着新鲜的羊肉，每一刀都精准有力。 她一边切着菜，一边还不忘嘱咐身旁的宋玉竹：“老四，这鸡得用小火慢炖，才能把汤熬得又浓又香，还有那鸭，用葱姜蒜爆香了再下锅，味道才正。” 宋玉竹应声点头，手忙脚乱的在厨房忙活，一不小心还碰到了醋瓶子，惹得大嫂周桂香一阵数落。 周桂香叹了口气：“你别厨房添乱了，把做好的菜端屋里去。” 宋玉竹憨笑着端着菜走了，周桂香对宋母说：“妈，你瞧瞧你这个小闺女，以后怎么办啊。” 宋母无奈道：“儿孙自有儿孙福，我是管不了她了。” 宋玉竹端着菜进了客厅：“爸、姐夫、大哥……菜好了上桌吧。” 曹卫国笑道：“玉竹辛苦你了。” 宋玉竹笑道：“不辛苦，你们坐，我去端菜，妈和大嫂做了好多好吃的呢。” 很快，饭桌上摆满了菜，那叫一个丰盛。 红烧鸡块色泽诱人，香气扑鼻，清蒸鸭子皮滑肉嫩，保留了食材的原汁原味，还有那铁锅炖大鹅，每一口都是对味蕾的极致诱惑。 此外，还有清蒸鱼、四喜丸子、木须肉……各式各样的菜肴摆满了整张桌子，让人目不暇接。 曹卫国一来，宋家的鸡鸭鹅算是遭了殃。 曹平易和曹爱兰看着满桌的菜更是双眼放光，但宋玉兰一个眼神就把这俩人吓的不敢说话了，乖乖的去了旁边的小桌子。 大人一桌，小孩儿一桌。 “卫国啊，你尝尝这个。” 周桂香夹起一块鹅肉，小心翼翼地放在曹卫国的碗里，眼神里满是期待。 曹卫国笑着点头，尝了一口，顿时赞不绝口：“嫂子的手艺真是越来越好了，这味道，绝了！” 一句话，让周桂香笑得合不拢嘴，连眼角的皱纹都仿佛舒展开了几分。 饭桌上，气氛热烈而温馨。 宋家的男人们宋熊、宋鹰，还有他们的叔伯们，纷纷向曹卫国敬酒，感谢他这些年来的关照与帮助。 宋家大伯作为家中的老大，更是感慨万分：“卫国啊，没有你，我们宋家哪有今天？你是我们宋家的恩人，我必须敬你一杯。” 说着，他举起酒杯，一饮而尽。 曹卫国摆摆手，谦逊地笑道：“大伯千万别这样说，咱们都是一家人，互相帮助是应该的，看到你们一个个都过得好，我比什么都高兴。” 宋家大伯感慨道：“卫国好孩子啊，厚道。” 宋家二伯端起酒杯：“卫国，我家老二的工作让你费心了，” 曹卫国：“举手之劳，二伯言重了，多吃菜，少喝酒，您岁数大了，可多得注意身体。” 宋家老三道：“上次我住院，多亏了有卫国照顾，要不然我怕是没机会和大家伙吃饭了。” 曹卫国道：“您身体好比什么都好。” 饭后，村里的乡亲们也陆续登门拜访，有的提着烟酒，有的带着自家种的瓜果蔬菜，无一不是来表达对曹卫国的感激之情。 他们围坐在院子里，聊着家长里短，也聊着曹卫国这些年来的种种“善举”。 宋家热热闹闹，村里也是议论纷纷。 宋家这些的变化太大了，有目共睹，谁不说宋玉兰有福气，嫁了个有能耐的，整个宋家都跟着沾光。 一眼望过去，村里姓宋要么当工人当干部，要么当老板，就少见有受穷，连家里的狗都吃的膘肥体壮。 真应了那句话，一人得道鸡犬升天。 年近三十的宋飞满脸羡慕道：“姐，听说你最近又建了个厂，是生产bp机的，真是了不起啊！” 宋豹道：“现在市面上最流行的就是bp机了，大家都抢着买，姐，能不能也带带我啊，让我当个经销商？” 宋玉兰笑道：“这个厂是我和香江的老板合伙建的，我只是小股东，不过你要是想进这一行，可以到沪市的工厂考察一下。” 宋豹激动道：“谢谢姐。” 曹卫国看向宋飞：“宋飞，有没有兴趣做进出口贸易？” 宋飞双眼放光，满脸激动道：“姐夫，我有兴趣啊。” 曹卫国说：“我们红星集团筹划与澳洲的贝森集团展开商业合作，你要是有兴趣可以关注一下。” 宋飞激动道：“谢谢姐夫，你怎么说我就怎么干，以后我全听你的。” 宋豹、宋龙、宋吉一帮堂兄弟羡慕的看着宋飞。 这臭小子是走了狗屎运，不知道哪儿出彩，居然被曹卫国看中了。 这是要发达啊。 曹卫国为什么看上宋飞，除了宋飞年轻外，主要还是因为宋飞是这帮人中混的最差的，对财富的渴望更大。 接下来他要把资产逐步转移到澳洲，宋飞或许能出一份力。 大人们坐在一起聊天，曹平安与曹平易几个啃着西瓜，吃饱了就坐不住了。 几个宋家的孩子兴奋地招着手，呼唤着他们出去玩儿。 没有片刻犹豫，曹平安和曹平易相视一笑，随即一股脑地冲出小院，曹爱兰一瞅紧随其后，跟着跑了出去。 一帮孩子涌进了树林，微风拂过，带来丝丝凉爽，与院内的闷热形成了鲜明对比。 “平安、平易，快来！我们去抓知了猴！” 宋爱东挥手招呼着，手中拿着一个自制的网兜。 “等等我！” 曹平安跃跃欲试，带着弟弟跑了过去。 树林里，知了的鸣叫声此起彼伏，它们不知疲倦地演奏着夏日的交响曲。 孩子们穿梭其间，时而蹑手蹑脚地靠近树干，试图不惊扰到那些“音乐家”，时而屏息凝神，等待最佳时机一网打尽。 汗水顺着他们的脸颊滑落，却丝毫没有减缓他们的热情。 “哈哈，抓到了！” 曹平易爬上树，抓到了一个知了，得意地展示着自己的成果。 曹平安身手敏捷，爬上了一棵粗壮的大树，坐在树杈上，眺望着远方。 不远处传来了曹爱兰那银铃般的笑声，作为家中的“假小子”，曹爱兰总是敢于尝试别人不敢做的事情。 此刻，她正尝试着爬上另一棵更高更险的树，目标直指树顶的一个鸟窝。 “表妹，你小心啊！” 宋爱华焦急地喊道，站在树下，双手紧握成拳，生怕曹爱兰一不小心就会摔下来。 这要是磕了碰了，自己的屁股不得被打开了花。 “放心吧，爱华哥，我六岁就开始爬树了，这个对于我来说小菜一碟！” 曹爱兰回头冲他一笑，继续向上攀爬，灵活的像个猴子。 终于，在众人的注视下，她成功地到达了鸟窝旁，小心翼翼地伸出手去。 “怎么什么都没有啊！” 曹爱兰看着空空如也的鸟窝，心里有些失望。 “表妹，快下来吧，太危险了！” 宋爱东看到后吓了一跳，焦急的冲着曹爱兰叫喊。 “知道了！” 曹爱兰应了声，麻利的从树上一点点的爬了下来。 有了曹爱兰这个假小子，宋家兄弟急忙带着人离开树林，跑到地里抓蟋蟀，抓蛐蛐，抓蚂蚱……一帮孩子也不怕热，玩儿的满是土，回到家的时候一个个都快成了泥猴。
