皇城之内，保和殿内。
侧殿两边不时成列摆放着一排排的火炉，整个保和殿内显得很是温暖宜人。
在经历会试这一道严酷的筛选后，共有西百十一号考生学子来到了这科举的最后一道关卡——殿试！
大殿之内，就位入座的考生学子们正屏气凝神地注视着殿阶上方的宝座，等候着皇帝驾临，他们脸上无不显现出激动的红润之色，距离金榜题名时只剩下这最后几个时辰的时间，换做是谁，怕都会激动地无以复加。
“皇上驾到！”
随着太监总管傅少卿的一声恭贺声，身着明黄色龙袍，头戴冠冕的皇帝楚天耀从帘后款款走了出来，感受着皇帝身上漫延的龙威之气，在座的考生学子们都激动地行起礼来，“学子等参见吾皇万岁……”
高亢而又热烈的拜贺声响彻殿宇，楚天耀不紧不慢地坐下，大手一挥道：“众学子平身……”
“尔等能走到今日参加殿试，便说明诸位都是我大宣未来的栋梁之材，为君者须知惜才爱才之理，诸位学子考生能走至今日己是人中龙凤，朕特许尔等在殿试之时可不限时做题，这最后一关，朕……就在这宫城殿宇之内陪你们一起闯！”
一众学子考生只觉心中热血沸腾，纷纷拜贺行礼道，“陛下宽宏仁德，学生等感激不尽！”
楚天耀轻笑着摆摆手，突地站起身来，举手示意边上的洛文槺与宁中恒讲话。
宁中恒与洛文槺二人点头示意，同时站到一众学子身前，开始照例宣讲殿试的规章准则。
随着殿门外一声震天响地的铜锣声响起，一众翰林文员开始给在场的学子考生分发起考卷来……
行至后帘处，楚天耀突然停止了脚步，感知敏锐的他己经察觉到在场考生里有人的眼神一首在往自己身上留意注目，他忍不住回头望去，这才发现那坐于前排位的一首观察注视着他的考生是一位自己认识的老熟人——文华殿大学士之孙庞星瀚！
察觉到楚天耀的眼神朝自己望来，庞星瀚连忙低头，脸上的表情显得格外复杂。
回想起会试时见着楚天耀的情景，庞星瀚心中只觉着五味杂陈，怪不得当初在高泰棋馆时，卫学海与卫清荷兄妹会对楚天耀那般恭敬有加，敢情这位是当今天子……
一想到先前自己在高泰棋馆时还有意找过皇上的麻烦，庞星瀚便越发觉着后怕与心惊……
轻摇着头走入了偏殿后，楚天耀不紧不慢地的朝候在偏殿内的卫学海招了招手，“昨日你上呈的各省修路出资商绅名单朕都看了，你跟杜敏英干得不错……”
“陛下过誉了，臣与杜部堂只是尽了应尽之责罢了。”卫学海神色恭敬地弯下腰道，“目前这各省出资修路的商绅名额己经定下来了，臣与杜部堂估算着，应该在这半个月之内就能真正开始修路了……”
“很好，朕果然没有看错你们两人，这修路的事放在你们身上真是在合适不过了。”
……
在历经三个时辰的考试后，这场备受考生学子们注目的殿试终于落下了帷幕开始，成批成批的考卷被阅卷官收齐归拢，宁中恒与洛文槺这两位主考官当即便召集一众读卷官开始在殿中分批改卷。
“这方玉琦真乃大才也，照我看，将此子的考卷作为一等向陛下进读最为合适不过……”
手中持握着方玉琦的考卷，宁中恒惊叹出声道，“若此子能在殿试中能拔得头筹，那可是难得的连进三元美誉！”
此语一出，在场众人都不由得吃了一惊，确实，若真如宁中恒所言，这方玉琦要是在这最后一轮殿试中再拔得头筹，那可造就了连中三元的美名，这方玉琦在日后怕是会彻底成为香饽饽……
“诸位先别想别的了，尽快将考生学子们的考卷分等才是重事……”
出声打断了众人的议论声，洛文槺开始招呼起一众读卷官开始对考生学子们的考卷进行分级留等……
待到傍晚时，宁中恒与洛文槺两位主考官将分为一、二、三等的考卷送入永宁宫内，二人也在确实要比一般的一等考卷来的优异深刻，可此人记写文章的遣词造句与成文格式都存在一定问题……因此臣与洛阁老还有一众读卷官以为，此子的优缺点都极为明显，实在不宜归于一等考卷之列……”
楚天耀微微抬头，笑道：“是嘛？朕看了他的考卷，倒想点他为今科探花了……”
闻言，洛文槺忙拱手劝说道：“陛下千万不可，这许茂典的考卷优缺点十分明显，总体而言是比不上庞星瀚与方玉琦的考卷质量的，因而……臣以为其当不得探花之名，前十之列正好，若列为三甲之中，多有不当……”
洛文槺话中透露出的担忧之心楚天耀自然是明白的，科举三甲的认定很多时候不能只凭君王的个人好恶而决定，首先要做到的是公正二字，倘若方玉琦与庞星瀚占去状元榜眼后，再让一个跟他们二人考卷质量有着明显差距的许茂典担当探花，这确实是不太合适……
“罢了，洛阁老的担心朕也清楚，这探花之名，就点一等卷中的许兴旺吧！”
