“王爷，大事不好，大事不好了……”
“什么大事，是咱们派出去的兵马又吃败仗了吧？”
天越来越冷，雪越下越深。
扬州城外，张部军营。一身貂裘的张士诚，缩着四肢躺在中军大营的摇椅上小憩。见幕僚施耐庵满脸焦急闯进营帐，对方翻过身，缓缓打了个哈欠，心中毫无波澜。
这几日来，见郭洺十万大军盘踞在扬子县一动不动，张士诚便让新归降自己的董抟霄和达识帖睦迩率五万兵马，主动向对方发起进攻。
本来按张士诚的意思，这只是试探性的进攻，因为他还没有做好和郭洺最终决战的准备。哪成想董抟霄和达识帖睦迩二人吃了败仗不说，麾下数万兵马竟直接被打散，双双做了郭家军的阶下囚。
对于这个结果，张士诚虽吃惊不小，但他仍然没有意识到自己和郭洺的差距，于是又让心腹大将卞元亨亲率八万兵马，再度前往扬子县挑战。
结果卞元亨不但同样吃了败仗，本人还被一种名叫“火绳枪”的东西击中肋骨，要不是麾下亲兵拼死将他救出，对方多半要死在战场上。
两度兵败，让张士诚对战局心灰意冷，已没有勇气再同郭洺继续打下去了，此时他心中主要为难的是，自己应该以怎样的姿态退兵，才能既让郭洺放自己一马，又显得体面，不至于在天下人面前折了颜面。
然而他做梦也不会想到，郭洺会在这个时候联络朱元璋，给他来一招釜底抽薪之计。
“王爷，高邮府探马来报，安丰路的朱元璋，大举五万兵马，由其部将邵荣、赵继祖统领，一路向北，攻打虹县、桃园，另一路向南，已攻夺了盱眙，眼下正在打天长，下一步就到高邮了。”
“什么，这，这……”
施耐庵带来的这个消息，无异于一道晴天霹雳，重重地砸在张士诚头顶。对方听罢，缓缓从摇椅上站了起来，确定自己没听错后，顿时头重脚轻，又猛地瘫了下去。
“王爷，您没事吧。”施耐庵吓了一跳，赶忙上前查看，“王爷，您要保重身体，军中十几万将士，何去何从，可还都指望着您做主呢。”
眼看张士诚瘫倒，周边亲兵也吓得不轻，立刻将对方身子扶正，又是替他捶背顺气，又是传唤随行军医。
“事到如今，除了退兵之外，恐怕…恐怕也没有其他办法了。”
在亲兵们的伺候下，张士诚缓了半晌，总算恢复了许多精神，声音苦涩道:
“施先生，还得劳烦您，再替本王出使一趟敌营。这次先生说话一定要客气些，那郭天叙再有什么要求，您不妨都答应下来，只当权宜之计便是。”
见张士诚说得如此郑重，施耐庵赶忙点头道:“王爷放心，老朽知道该怎么做。”
…
扬子县，县衙后院。
连吃了几天中药，郭洺的感冒其实已经好得七七八八了，但让他无语的是，自己前脚刚病刚好，后脚俞扉烟却又病了，大约是自己把感冒传给了对方。
“烟儿，你感觉怎么样？乖，先把药喝了。”
“郭郎，人家没事，啊嚏……”
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