“神子啊……” 腐朽得近乎枯萎的王在王座上呻吟着，艰难地挤出一缕微不可察的声音。 “告诉我，你……为何而来？” 独角兽感觉到一阵破败和腐朽的气息扑面而来，身后的飞蛾哗啦啦凋零了一地。 好可怕的压力，这哪里是苟延残喘的王，分明是这个王国最可怕的怪物。 “我身负母神的旨意，来此地协助你镇守这座王都。” 独角兽顶住压力，红宝石般的眼眸与蛇人王对视着，目光却不自觉地偏移。 偏移向它头顶骸骨冠冕上那枚诡异的破碎眼球。 洛尔好似察觉到了一道若有似无的目光，正在隐晦地注视着自己。 “呵……呵呵咳咳……” 王座上的身影不禁笑了起来，它似乎是想要放声大笑，但身体却像是要在这阵笑声的牵引下支离破碎一般，很快又剧烈地咳嗽了起来。 好一会，蛇人王才再度开口。 “神子啊，你能来此，吾心甚欢……吾之臣民，会为你献上美酒美食……” 美酒美食？ 独角兽目光闪烁着。 这个国王真的不知道，对于神孽来说，它的臣民才是所谓的美酒美食吗？ “无需克制……在下一轮炼狱之潮来袭之前……尽可，开怀享用……” “若是……还想要更多……” 蛇人王仅剩的那枚布满阴翳的瞳孔睁开了稍许，连带着骨冠上那破碎瞳孔，一同绽放出不祥而渗人的血光。 “吾就在此……尽管来取！” 明明已是一线残灯般的微弱口吻，却带着仿佛地狱厉鬼索命的狰狞和狠厉。 随着话音落下，蛇人王那干瘪的躯壳下，骤然间鼓起了一大团血肉，撑起了陈旧到已经看不出原本颜色的丝绸纱衣。 紧接着又鼓起了一团……它们此起彼伏，像潮水一样涨落，连那被裹住的蛇尾也因此而膨胀起来。 就好像有某种巨大的活物，被束缚在那垂死的躯壳中。 转瞬间，王座上坐着的便不再是一头蛇人，而是一团与王座合为一体的怪物。 它的躯壳迅速地变化，时而膨胀，时而收缩，到最后，成为一团仅能维持原本轮廓的烂泥般的生物。 独角兽有被震慑到，不禁后退了一步。 怎么回事，它不会是要跟我爆了吧？ 这恐怖的威势，几乎要让独角兽想要先发制人，先给它来一下。 但就在这时，骸骨冠冕上的破碎眼球在膨胀的烂泥堆中缓缓睁开。 猩红的光芒自上而下，覆盖着蛇人王的身躯，让它已经快要彻底崩坏的躯体得以维系，在这不祥的光芒中，仿佛时光倒流。 那些自躯壳内膨胀出来的血肉被再度塞了回去，缝进胸腔，填入腹部，当光芒散去，干瘪枯萎的蛇人王再度出现在了王座上，它咳嗽着，垂垂老矣。 仿佛下一秒就要突然暴毙。 但洛尔知道，它与死亡的距离，和它与健康之间的距离同样遥远。 “咳，咳咳……请见谅，神子啊，一点，老毛病了……” 蛇人王干咳几声，断断续续地说道，但不知是不是洛尔的错觉，他总感觉这位蛇人王的状态比先前好上许多。 “还请养精蓄锐，吾之臣民会满足您的一切要求……炼狱的潮水，正在翻涌而来，吾嗅到了，它们要来了……” “遵从您的意愿。” 独角兽说道，而后转过身子，缓缓离开了这座弥漫着腐臭的宫殿。 洛尔能察觉到，身后阴冷恶毒的目光如附骨之疽般地跟随着自己，哪怕已经消失在对方的视野里，那种湿漉漉，黏糊糊的恶心感依旧挥之不去。 “真是可怕啊……” 深渊，还有深渊之中的存在。 …… 独角兽原路返回祭祀场。 神孽们此刻已不知去向，在入口处，一位穿着有些类似人类僧侣服的蛇人静候手中捧着布满锈蚀的香炉，氤氲的雾气萦绕着。 从遍布腐臭的宫殿中出来，顿时就觉得这熏香的气味也并非不能接受。 蛇人恭敬地说道，这是一头雌性蛇人，它的面孔线条要比雄性柔美，更趋近人类的审美。 只是它同样佝偻着身躯，苍白的面孔上毫无血色，不时发出一声咳嗽。 “尊贵的神子，请随我来。” 老旧的僧侣服盖住半截细长的蛇尾，蛇人蜿蜒前行，毫无美感的枯瘦身躯看上去摇摇欲坠。 “你是先知？” 独角兽打量着它，随口问了一句，这种装扮的蛇人有些少见，目前来看奴隶的地位最低，而后是战士和守卫，这些僧侣的地位似乎还要更高一点。 当然，无论何等地位的蛇人，对于神孽们来说都是一样的零嘴。 “回殿下的话，我的确能从焚香仪式中得到先祖的启示。” 蛇人回答道，带着独角兽来到一处专门修建用于安置神孽的大殿。 内里已经有一整排蛇人侍从在等候，雌雄都有，安静地匍匐着，在独角兽抵达的时候才仰起头，让洛尔得以看清它们的面容。 这些蛇人看起来要健康一些，或精壮或妩媚，并没有太多的疫病，尾部的鳞片还带有一些难得的光泽。 “神子，您看看还有什么需要的吗？” 蛇人先知恭敬地说道，但其实内心有些忐忑，这里配给的奴隶数量是少于其他几位神子的。 特别是那头灰熊，胃口仿佛无底洞，后来不只是要蛇人奴隶，就连一些它们捕获的深渊魔物也一并给它送了过去，才稍微平复了下来。 只是不知道眼下这位…… “那就这样吧……你也留下来。” 独角兽目光闪烁着，平静地说道。 蛇人先知愣了一下，而后苍白的脸上泛起回光返照般的潮红。 那是自知大限将至，却已经做好准备的坦然。 “遵从您的旨意。” 独角兽从匍匐的蛇人奴隶面前经过，而后随意地盘下身子，灰白的蛾翼环住自己的身躯。 出乎意料的，眼前绝非常理能够理解和想象的恶兽盘坐在地，神色疏远而冷淡。 正当蛇人先知错愕之时，它听见洛尔清冷的声音。 “跟我说说吧，你们蛇人那个关于遥远之光的预言。” 先知愣了一下，转而失笑道：“殿下，您是从何处听说……那只是某位同族占卜时梦呓的妄语，不知怎的，就在族人间流传，当不得真的。” 蛇人先知垂下眼帘，近似人类的面孔渐渐褪去了此前那种莫名的兴奋和狂热，显得十分落寞，它喃喃低语道。 “毕竟，像我们这样被神遗弃的种族，又怎么可能得到救赎呢？” …… 魔物之渊。 此刻，在通往蛇人王都的骨膜通道上，一道并不显眼的影子正在地面上蠕动着。 它躲过了所有蛇人守卫的目光，朝着位于血肉之柱掌心的城池进发。 只是突然间，那阴影中的生物似乎嗅到了某种不同寻常的气味，它改变了前进的轨迹，朝着那气味传来的方向掠去。 很快，它就抵达了目的地。 一朵如红莲烧灼的印记残留在骨膜般的地面上，但因为暗沉的颜色，正好与地面融为一体，凭借肉眼完全无法察觉。 阴影缓缓包裹住了那个印记，在这之中，它捕捉到了某种讯息…… 这是主宰追猎的那位留下来的痕迹。 阴影中的恶魔消化着，而后放弃了原先的目的，选择了撤离。 来往的蛇人并未察觉，一头影魔，在它们森严的守卫下，带走了至关重要的信息。 洛尔的下落。 …… “……我大概明白了，也就是说，你们没有派族人出去寻找过那预言中的光。” 独角兽缓缓说道，蛇人先知脸上闪过一瞬间的恍惚，但还是低眉说道。 “是的，当前守卫稀缺，我们不会为了一个虚无缥缈的预言耗费宝贵的族人。” “是么，我倒是觉得你们族人还挺多的。” 独角兽略带嘲讽地说了句，但先知只是神色平静地说：“能为诸位神子服务，是我等负罪之人存在的意义。” 蛇人这个族群曾经在现世生活，就活跃在现在的九轮山脉地带。 彼时厄喀德那尚未沉入深渊，蛇人们的日子还算舒坦，只是在圣徒迦尔娜重伤了厄喀德那之后，猫神贝斯蒂给予这位神明致命的打击，迫使祂沉入深渊。 蛇人作为彼时的眷族，也随着祂一同下沉，这也是为何现世会流传着猫咪的叫声能吓退蛇人的故事。 因为它们的神明在斗争中落败。 而蛇人们的苦日子也随之到来，厄喀德那并不仁慈，对于失败的眷族没有丝毫耐心和宽心。 在魔物之渊，蛇人虽然身处食物链的底端，但至少还能勉强繁衍生息。 只是现在，神明将它们抛出了领地，作为先锋在这处永世的战场开疆扩土。 哪怕它们本就是为了战争而被孕育的种族，但想要在这种级别的战场立足，还是过于痴人说梦了。 它们的军团被巨人们碾碎，被炼狱的潮水吞没，领地沦陷，只剩下最后的都城还在苦苦支撑。 也便是在这时，沉寂已久的魔渊爬出了神明的子嗣，它们自称带着母神的旨意，要帮助蛇人，镇守这最后的都城。 只是此刻王都内萧条衰败的景象表明，大量的蛇人战士还没有在战场阵亡，就先一步被神孽们吃掉了。 考虑到那位怪异的蛇人王，洛尔也摸不准它真正的意图，到底是无能为力…… 还是有意放任呢？ “殿下，您需要我等服侍吗？” 蛇人先知见独角兽沉默不语，于是给旁边匍匐的一排蛇人使了个眼色。 它们为了族群的延续，仰仗于眼前神孽的协助，愿意付出一切代价，尽自己所能满足对方一切欲望。 包括但不限于口舌之奉，欢愉之享等等。 因为不知道眼前恶兽的喜好，所以这里的蛇人雌雄都有，完全是任洛尔挑选。 独角兽淡漠的目光扫过，它尚且没说什么，巨大的蛾翼就先一步发出潮水般嗡鸣，将试图靠近的蛇人侍从吓退。 “洛尔，让我把它们都杀了吧。” 芙蕾冰冷地说道，虽然独角兽并非洛尔本体，但没人知晓它会不会潜藏着某些本体所未曾表露的欲望。 她很担心洛尔也因此觉醒某些不良的癖好，所以还是把这种可能扼杀在摇篮里为好。 但独角兽只是平静地开口说道：“你们可以下去了，不要留在此地打扰我休息。” “是。” 蛇人先知看起来有些意外，但很快便垂下头颅，恭敬地说道。 只是没等它离开，便听到身后传来新的命令。 “算了，你们留下来，去边上待着。” “……是。” 蛇人先知显得有些呆讷，但还是带着奴隶们在墙角匍匐着，独角兽蜷着身子，双眸阖上，似乎正在休憩。 不多时，一道鬼鬼祟祟的身影潜了进来，它先是下意识地往蛇人奴隶的方向飞，但很快，一道冷哼声响起。 “哼。” 于是它的动作僵住了，包括背后那对为了尽可能无声而小心翼翼扑闪的斑斓羽翼。 “哎呀，好朋友，这么见外干什么，姐姐来找你有要事商量……” “我们一边吃宵夜一边说。” “吃宵夜就免了，有什么话说吧。” 独角兽缓缓睁开那对如红宝石般的猩红瞳孔，在冷漠的注视下，多头鸟显得有些不太自然。 它讪笑着，拍打了一下斑斓的羽翼：“你不吃吗？就我一个人吃多不好意思。” 那九个狰狞的脑袋望向大殿一角的奴隶，数了数，惊讶地发现刚好九个。 “正好够分！那我就不客气……” “我不吃，你也不能吃。” 独角兽慢悠悠地说道。 “……” 多头鸟有些不悦，九双灰溜溜的瞳孔与独角兽对视了几秒，最终还是没再说什么。 “你到底想说什么？” 独角兽的声音有些不耐烦，它慢慢站了起来，身后的蛾翼发出嗡鸣。 “……我是来和你合作的。” “什么合作？” “好朋友，你今天也见过母亲的神骸了吧，那个老家伙可不好对付……既然如此，我们不如先联手把那个老家伙做掉，神骸不就有了吗？” 果然，那枚眼球就是神骸。 很可能就是昔日厄客德娜被迦尔娜刺瞎的那枚眼球。 独角兽唇角微微挑起，似笑非笑地说：“可神骸只有一个，到时候要怎么分？” 多头鸟九对灰溜溜的瞳孔都转悠个不停，它提议道。 “到时候再各凭本事，你说如何？” “没兴趣，请回吧。” 独角兽闻言，直接又蜷起了身子，眼眸微眯，一副要送客的模样。 “炼狱魔潮就要来了，你难不成真要在这里陪蛇人守这个王都？” 多头鸟有些急了，连着拍打了几下羽翼，羽翼缝隙中的眼珠们眨个不停。 独角兽反问：“你想要违背母神的旨意？” “装装样子得了，你还真想和炼狱作过一场啊……罢了，你想死那就死在这吧。” 多头鸟声音冷了下来，扑腾着翅膀跑远了……没错，跑，因为它并不具备飞行的能力。 独角兽蹙着眉头，目送着多头鸟离去，转过头，正瞧见一双灰暗的眼眸。 那眼中的绝望几乎要像潮水一样满溢出来。 只可惜…… 太弱小了。 无论是它，还是它的族群。
