曹操和戏志才四目相对，心中涌过强烈的不安。
他们知道兖州的战事刚刚结束，袁谭战败被俘，曹昂收拾残兵，与朱灵等人一起退出任城。曹操和戏志才分析后，都觉得孙策虽然取胜，却没有达到预期的效果，付出那么大的代价，只取得山阳一隅，而且直面袁绍，并不是一个理想的结果。如果袁绍出击，孙策不仅可能要放弃现有的战果，甚至可能损失更大。
曹昂的来信中并没有说明具体的战事过程，但他们都认为曹昂的作用不可忽视。如果不是他及时与朱灵联手，遏制了孙策的攻势，结果可能对孙策更有利。
曹昂立了功，但这并非一定是好事。上次浚仪之战，曹仁率部阻击孙策，挡住了孙策的攻击，结果孙策恼羞成怒，回头就把曹家给抄了。这一次曹昂虎口夺食，又碍了孙策的事，孙策会怎么报复他？曹家已经被抄了，孙策不可能再抄的罢免子修，不必急于一时。如果他不急着与孙策决战，那谁做兖州刺史区别并不大，他不会介意表示一下对子修的信任。”
戏志才笑了起来。“我想，郭奉孝一定也是这样认为，所以才会劫走丁夫人，好让子修不能轻举妄动。当然，如此一来，将军若想顺江而下，攻击荆州，也要三思而后行了。”
曹操如释重负。
曹洪走了进来，看看戏志才，又看看曹操。“孟德，马上都快正午了，究竟什么时候出师？”
“正午了吗？”戏志才一惊，连身看向舱角的漏壶，见浮标离正午还有一小段距离，这才松了一口气。
曹洪不解。“祭酒，你在等正午？”
“当然，西方属金，若要出师大吉，就应该取火德最旺的时候誓师。大汉是火德，正午是阳气最盛之时，此时出师，可十全必克。”
曹洪看着一本正经的戏志才，将信将疑。如果说取个好兆头，他相信。可是看戏志才说得这么认真，可不像是取好兆头这么简单。他咽了口唾沫，将涌到嘴边的疑问又咽了回去。曹操虽然有两万大军，可是说实话，这两万人大多是蛮子，骁勇善战是事实，却不通战阵，能否战胜刘焉手下的东州兵，谁也没把握。如果戏志才能搞点花样，振奋一下士气，那也未尝不可。
过了一会儿，眼看着午时二刻已到，戏志才让曹操出舱，敲响战鼓，开始誓师。宣读了天子诏书和出征誓词后，在正午时分，曹操下令斩杀之前抓到的几个细作、俘虏祭旗，殷红的鲜血喷洒在战旗上，的确有点像火。战旗升起在半空中，在激烈的战鼓声中，曹操大声宣布出师。
两万大军，数千艘战船，逆水而上，向绵竹进发。
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