孙策点点头，同意郭嘉的看法。
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长沙。
周瑜下了马，用马鞭拍了拍战甲，意态从容。
荀攸走了过去，站在他的身边。一排甲士围了过来，一个个身材剽悍，杀气腾腾，让人不寒而栗。
站在太守府门前的掾吏们不敢怠慢，纷纷上前行礼，自报家门。周瑜一一点头致意，当功曹桓阶走到他面前，报上姓名时，他笑了一声：“足下便是桓阶桓伯绪？”
桓阶拱手施礼。“正是在下。”
周瑜上下打量了桓阶两眼，轻声笑了起来。“不愧是两位孙将军都相中的人才，果然与众不同。桓君，我初临长沙，人生地疏，还望桓君多多襄助啊。”
桓阶很意外。“两位孙将军？”
“一位是你们长沙郡的故府君征东将军，一位是他的长子讨逆将军。我来长沙之前，两位孙将军分别拟了一个名单，你桓伯绪都在其中。”
桓阶很惊讶。孙坚做长沙太守时，曾举他为孝廉，对他的器重不用多说。孙策也如此器重他，那就有些奇怪了。听周瑜这口气，似乎孙策所拟的名单和孙坚所拟的名单还不太一样，显然他的消息来源并不是孙坚。那孙策又是如何知道他这个人的？
桓阶虽然心中疑惑，却不好直接问，只好客套了一番，先站在一旁。只是有了这么一层关系，他便显得与众不同了一些，昔日的同僚都投过或艳羡或嫉妒的目光。桓阶既骄傲，又有些不安，主动站在一旁，为周瑜介绍这些长沙太守府的掾吏和本地豪强。他不知道周瑜手里的两份名单上究竟有哪些人，为避免同僚内部隔阂，索性一并介绍，不分彼此。
周瑜正中下怀，不动声色地看了荀攸一眼。他哪有什么名单，这都是荀攸的主意。一见面就把桓阶捧到一个与众不同的位置，让桓阶主动为他效力。
荀攸面无表情地站在周瑜身后，恍若未闻。这时，远处传来一声马嘶，打破了平静，荀攸抬起头，瞅了一眼，不禁心中一惊。他连忙和周瑜打了个招呼，匆匆迎了上去。马车刚刚停下，辛毗就从马车上跳了下来，腿一软，差点摔在地上。荀攸连忙伸手扶住。
“佐治，你怎么来了？”
辛毗扶着荀攸的手臂，勉强站了起来。他咽了口唾沫，艰难的说道：“公达，出大事了。”
