任何军事行动都必须依托地形，不熟悉地形，想取得胜利无异于说梦话。三国后期，因为南郡落入孙权、刘备之手，曹操东征不得不取道合肥，孙权在历阳一带建立防线，即使曹操用兵很高明，限于地形，也屡次无功而返。当然孙权也无力向北推进，尤其是合肥，就是他的噩梦，逍遥津一战后，他就再也没能将战线推到合肥以北。
但周昕不是孙权，他虽然做了好几年丹阳太守，却不懂用兵。就眼下而言，他犯了两个低级错误。一是将重兵部署在牛渚矶，却没有派兵驻守梁山。梁山在牛渚矶上游，分为东梁山、西梁山两个部分，夹江而立，有如天门，是防守上游来敌的重要关口。他没有派兵把守，孙策长驱直入，轻而易举的到达牛渚矶。二是他没有水师，却企图夹江而阵，将一部分兵力投放到江北，白白的分散了兵力。
当然，他最大的失误是主动寻求决战。如果他退守丹阳腹地，发挥丹阳兵善于山地作战的优势和丹阳多山林的地理特点，孙策要一步步地攻城掠地，没有一年半载很难得手，而且要消耗大量精力和钱粮。周昕想决战，正中他下怀。
虽然牛渚矶易守难攻，但比起满山跑，这更容易一战歼其主力，先声夺人。
孙策决定先取牛渚矶的周昕。击败周昕，江北的陈温等人就无处可去，非死即降。如果先击陈温，万一周昕撤退，他的计划就落空了。以吴景的实力，就算短期内难以突破陈温的阻击，也不会吃太大的亏。唯一让他担心的就是陈登，但陈登新败，只身而逃，影响有限，暂时可以不用考虑。
孙策和程普商量，合兵一处，将程普所部调往江南，先取石城，切断周昕的断路。牛渚矶壁立江心，直接强攻是不可能的，一旦后路被切断，矶上的人想撤退也难，除了战船，也就只有游泳了。周昕没有足够强大的水师掩护，数量有限的战船根本不是甘宁的对手，等着被抓。
程普觉得这个方案不错，愉快的接受了任务。不久前，他刚刚随孙坚攻击舒城，部下将士对攻城战术比较熟悉，他主动请战，要求攻击石城县。
孙策答应了。“程公，你得先打个败仗才能从横江津撤退，以免引起周昕的疑心。”
程普一口答应。“这个没问题，没有战船协助，横江津确实不好打。你准备怎么使用战船？有船不用，这也说不过去。”
“当然是先攻牛渚营，然后和你一样，吃个败仗再撤退。”
程普笑道：“看来你这战无不胜的威名要坏在周昕手上了，希望他能满意。”
“程公说笑了，我从来没有战无不胜，上次在小黄，我就被袁谭击败了，而且还受了重伤，伤口到现在还疼呢。”孙策一边说着一边拍着胸口，笑出声来。
程普忍不住哈哈大笑，他一边笑一边摇头。“少将军，你真看得开，一点也不为虚名所累。为将者，能做到这一点的可不多，谁不希望自己百战百胜，所向无敌啊。”他说着，想起孙坚赌气猛攻舒县，不禁暗自摇头。论武功，这两父子差不多。论心性气度，孙策显然比孙坚更胜一筹。
