在士孙瑞面前，荀彧没有拐弯抹角，径直提出了夺取汉中的建议。
益州牧刘焉是宗室，当初让他任益州牧就是希望他能为朝廷尽忠，但他显然辜负了朝廷的希望，不仅没有给朝廷应有的帮助，反而断绝了与朝廷的联系，派人占据汉中，然后假言米贼断道，连贡赋都停了。如果朝廷不予以惩处，益州不仅不能成为朝廷的助力，反而有可能成为朝廷的肘腋之患。
士孙瑞点头答应。“你有计划了？”
荀彧胸有成竹，有戏志才相助，他已经对汉中的情况比较清楚。不久前，刘焉派张修、张鲁袭杀汉中太守张固，后来张鲁、张修内讧，张鲁又杀了张修，自领汉中太守。张鲁的母亲卢氏好鬼道，善治生，深得刘焉信任，常出入刘焉府中，张鲁因此得到刘焉重用。但张鲁对刘焉并没什么忠心可言，相反对刘焉与他母亲的关系深感耻辱，一直想脱离刘焉的控制。在连杀苏固和张修之后，汉中人的反抗也很激烈，张鲁为安抚民心，不得不大力推行五斗米道，以清静无为示人，收买人心。
乱世之中推行清静无为，摆明了他没有争霸之心，更不会轻易与朝廷对抗。如果朝廷派人招揽，有机会将汉中收入囊中。刘焉在益州的所作所为很不得人心，益州人反抗不断，只是力量有限，无法赶走刘焉。朝廷收回汉中就能对刘焉形成威慑，征辟益州人才，慢慢抽空刘焉的根基，再找个机会将刘焉调离益州，益州就能回到朝廷的控制之中。
士孙瑞思索良久，同意荀彧的计划。在南阳基本稳定之后，朝廷需要打一仗来证明一下自己的实力，汉中是一个不错的选择。拿下益州，朝廷腾挪的空间就更大了。
荀彧随即提出了一个计划。马腾、韩遂与孙策暗地结盟，实力大增，他们会希望加官进爵，这时候让他们出征，他们肯定不会反对。马超、阎行离开长安后，皇甫嵩已经能控制蓝田大营。派韩遂、马腾由武都进入汉中，皇甫嵩由关中进入汉中，两路夹击，造成大兵压境的形势，再派人游说张鲁，成功的可能性会更大。万一张鲁负隅顽抗，朝廷也有机会强攻。
士孙瑞笑了。“不用这么麻烦，我推荐一个人，足以拿下张鲁。”
荀彧大喜。“司空说的是哪位大才？”
士孙瑞抚掌而笑。“你在邺城，难道没听说过卧虎张则？”
荀彧微怔，若有所思。“听说他拒绝的袁绍的邀请，倒是个心有朝廷的忠臣。他能拿下汉中？”
“汉中四姓，赵李程张，张则就是其中的张。他才兼文武，在汉中颇有声望，由他纠集汉中百姓，张鲁岂敢轻举妄动？”
