曹操眼珠转了转，又想了一会。“不对，这里面恐怕另有玄机。伯喈先生虽然是董卓征召的名士，但是以他的为人不会助纣为虐。看起来，倒像是为弥合袁家兄弟的阋墙而来。”
戏志才放下酒杯。“蔡伯喈为何而来，我不太清楚，也不关心，但是我注意到了一点，他走得很匆忙。两天的路程，他一天就赶到了。他进营不到一天，我又看到一些人出了袁术的大营，还有十几个工匠，赶往武关方向，行色匆匆。”
曹操目光一凛，随即大喜，挪到戏志才身边，盯着戏志才。“当真？”
戏志才嘴角带笑，郑重地点点头。“我扮作流浪汉，在金阳亭外躺了半天，看到那群人吃了晚饭后又起程离开，一行两百余人，工匠只有十七人，但那些人对这些工匠却非常客气，尤其对为首的年轻匠师，言必称莫先生，恭敬得很。那姓莫的年轻人安之若素，仿佛是习惯了似的。将军，袁术帐下有姓莫的大匠吗？”
曹操摇了摇头，没吭声。经过几次使者来往，特别是蔡瑁来，他知道孙策手下有个黄承彦精通木学，但黄承彦是中年人，不可能是戏志才所说的莫先生。可是有一点他可以确认，使者已经到了袁术大营，袁术却派技艺高超的匠师赶往武关方向，很可能是为了加固武关城防。
换句话说，长安方向可能有威胁，袁术即将面临内忧外患的局面。对他来说，这绝对是一个好消息。
“志才，你是有功之人，我要再敬你一杯。”
曹操举起酒杯，放声大笑。戏志才也举起酒杯，和曹操碰了一下，一饮而尽，接着说道：“将军，虽说武关方面可能有变卦，但具体情况还不清楚。将军既然与蔡伯喈相熟，何不与他见一面，从他口中打探一点情况？”
曹操连连点头，越想起开心。戏志才看着他，顿了片刻，又说道：“还有个消息。”
曹操一惊，连忙收起笑容，洗耳恭听。
“袁术将抢来的世家良田分给了被俘的诸家部曲。”
“啪！”曹操手一松，酒杯落地，摔得粉碎。曹操的脸色变幻了片刻，苦笑着摇摇头。“这袁公路，还真是什么都干得出来啊。如果一来，这些世家就没什么用处了。”
“没错，将军，放他们出城吧，留着也是白白消耗粮食。放他们出城，让他们与家人团聚，看袁公路怎么处置他们。杀，激起众怒。不杀，必成后患。”
曹操瞅了戏志才片刻，放声大笑。
曹操随即请来了宗承，恳切地请宗承出城一趟，他想和蔡邕见一面，商讨谈判的事宜。为表诚意，只要蔡邕进城，他愿意放世家出城，让他们回自己的庄园，免得在城里提心吊胆。
宗承虽然觉得曹操用心不良，却也想借此机会救一些人。袁术正在派人攻击庄园，很多人都在担心家人，想出城了解情况，只是曹操看得紧，他们走不了。现在曹操主动愿意放人，他当然乐见其成。
宗承再次来到袁术的大营，转达曹操的意见。他刚说完，袁术还没说话，阎象就表示反对。
“放人可以，先放我们的家眷。”
宗承冷笑。“阎君，这个恐怕由不得你。曹孟德已经送走了儿子，决意与宛城共存亡，他不在乎死几个人。可是袁将军能看着部下的家眷被杀，能与南阳的所有世家势不两立吗？”
正说着，孙策走了进来，听到宗承说的话，不由得一声冷笑。“宗君，你出城之前，曹操跟你说实话了吗？你连什么情况都没搞明白，就敢在这儿出言威胁，你想吓唬谁啊？”
