背后传来轻微的脚步声。曹操眼神微缩，微微侧身，见曹昂站在不远处，神情关切，这才松了一口气。
“子修，有什么事吗？”
“父亲，你的佩刀怎么不见了？”
曹操摸摸空荡荡的腰带，一声叹息。“唉，偷鸡不成，反蚀了把米。”
——
娄圭是南阳人，从小就想建功立业，只可惜一直没机会。袁术、孙坚先后入南阳，他既不看好袁术，也不看好孙坚，等旧相识许攸上门劝他投靠袁绍，他这才心动，决定抓住机会搏一把。
事实证明，这个决定非常英明。曹操有自知之明，知道南阳的豪强不会支持他，从袁术手中夺来的一万荆州兵随时可能再次易帜，心生退意，最后却便宜了他。一下子有了一万人，娄圭充满了斗志，觉得人生路一下子光明坦荡起来。只要守住宛城，拖住袁术，他就为袁绍立了一大功，封侯拜将都不足挂齿。
不用曹操说，娄圭就使出了浑身解数，软硬兼施，威逼利诱，逼着宛城内的豪强将家眷搬进了小城，全宛城的存粮全被收到小城内保管，一颗也不肯留给袁术。就算袁术攻破了大城，到手也是一座空城。
宛城建于春秋，原本是古申国、吕国所在地，楚文王北进，灭申国、吕国，立宛邑，欲以此为基地问鼎中原。从那时候开始，宛城就是天下名城，大城周围十六里，仅是围一圈就要几万人。当年汉高祖刘邦入关，经过宛城，用张良之计，十万大军围城，这才逼降了南阳太守。现在袁术只有一万多人，而且是以荆州降卒为主，别说攻城，围一圈都不够，对娄圭和曹操的决定，南阳豪强们不以为然。
不过搬进小城也没什么大碍。几年前的黄巾之战记忆犹新，张曼成、赵弘、韩忠先后占据宛城，和秦颉、朱儁大战，先后打了几个月，死伤无数。如今战事再起，谁也不想成为刀下亡魂，躲进坚固的小城避一避也不是坏事。
何咸也是这么想的。作为曹操最坚定的支持者，他最早住进了小城。两天后，他收到了庄园送来的消息，孙策已经包围了何家庄园，随时可能强攻。
何咸气得破口大骂。袁术狼子野心，要对何家赶尽杀绝。孙策虽然年轻，却比他老子孙坚还要狠。孙坚不过是杀了王睿、张咨，孙策却是灭了襄阳蒯家、习家满门，已经是出了名的屠夫。袁术派他去攻何家，用意何其歹毒。
曹操心知肚明，只能劝何咸稍安勿躁。何家坞堡是新修的，坚固得很，孙策肯定攻不下。
何咸虽然对自家的庄园很有信心，但是他对袁术的怨恨不减，极力鼓动曹操出城迎战袁术。曹操却婉拒了，一心一意的加固小城的城防，如临大敌。
对曹操的谨慎，娄圭等人看在眼中，鄙视在脸上。
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