打开房门，远处碧空如洗，蔚蓝如海，今日是侗帝离九渊的生辰，是个好天气，南荣派来迎接使臣的马车，早已在大门外候着。
刚跨出一只脚，沈月明便愣在当场，门外站着一个苍劲如松的身影，虽两鬓有些斑白，但双目湛湛精光，容貌俊雅，猿背蜂腰，黑色的披风上缀着雪白的狐狸毛，竟是刑狱司的督主任凤池。
“哟，这是什么风，竟把你给吹来了？”，沈月明促狭地笑道，虽说两人年岁相差不小，任凤池又是满手血腥的酷吏。但几次相处下来，沈月明觉得自己并不讨厌他，所谓在其位，当谋其政，他只是做好自己该做的事情，是个典型的纯臣。其余的从不过问，至于背地里鸡鸣狗盗，沆瀣一气的勾当，任凤池也不屑为之，虽算不上霁风朗月之人，亦不是狼狈为奸之辈。
任凤池拱了拱手，说道：“沈侯，南荣此行，陛下对您的安危甚是担忧，特地派微臣前来相助”，沈月明知他为人谨慎，武功甚高，阅历丰富，此番情形难料，诡谲莫测，能得他相助，自是如虎添翼。陛下总是想着自己的，心里涌出一阵暖意，她笑道：“那就有劳任督主了，今日是侗帝寿辰，本侯正准备入宫祝贺，咱们便一同前往吧”。
相比于大显宫廷的庄严肃穆，南荣的皇宫就显得精致小巧许多，雕廊画壁，小溪潺潺，沿岸长廊，扶柳依依，更像是一派江南婉约的景象。沈月明一边看，一边暗自称奇，南蛮之地竟有如此美景，颇有几分大显南郡水乡的意境。可是南荣的皇帝世代居住于此，并未曾在大显的疆土上定居过，一种怪异感慢慢从心底升了上来……。
寿宴设在湖心小岛兰磬洲，一叶扁舟，青衣带水，风景怡人。沈月明等人上岸后，立刻便有侍者将他们指引入座，环顾四周，湖水粼粼，鲜花环绕，绿衣美婢鱼贯穿梭其中，珍馐美味，好酒佳酿，层出不穷。
喝了一口上好的果子酒，沈月明惬意地眯着眼睛，不多时，便见远处走来一群人，为首之人身穿明黄色龙袍，头戴四十九冕珠冠，便知是侗帝到了。
离九渊三十上下，容貌俊美，身材硕长，举手投足之间，帝王的威严迎面而来。在他的身后，人影一闪，一位身穿赤袍的老者走了出来，白发如雪，眉间上挑，目露精光，正是长老会的执信长老班示文，他微微落后离九渊半步，与侗后并肩而行。
侗帝端坐上首，侗后坐于右边首位，她容色娇媚，身穿皇后正装出席，眉目间平添了几分淑慧之气。微掩樱口，织梧轻笑道：“大显果然人杰地灵，沈侯爷不足二十之龄，便已是超品军侯爵位，真是英雄出少年。今日得见侯爷貌若谪仙，灵资如碧，出众至极”。
她微微侧身，说道：“皇上，只可惜了宸妃妹妹，大病初愈，实在不宜操劳。否则邀她见见这位大显的使臣，正所谓千里他乡遇故知，她一高兴，说不定，身子便大好了”。
李瑞闻言，身形微动，沈月明看了他一眼，轻笑道：“哦？难道贵国的宸妃娘娘，竟是我大显的子民，怎么两国往来的驿书上，却从未提及过此事？早知如此，微臣应当前去拜见才是”。
织梧抿嘴一笑，言道：“这就得问问咱们皇上的意思了，宸妃娘娘可是皇上放在心尖尖儿上的人，连本宫都不容易见到呢”。离九渊淡淡地瞥了她一眼，沉声说道：“宸妃的确是大显人，不过她自幼孤苦伶仃，在贵国并没有什么亲朋故旧，是以从未提及此事。自诞下皇儿后，她的身子骨一直不见大好，这几年缠绵病榻，太医吩咐静养为宜，将来若是有机会，自当安排与侯爷相见”。
“咣当”一声，酒杯落到地上，摔得粉碎，沈月明只觉得李瑞的身形愈发颤抖，隐隐欲坠，心里暗叫不好，任凤池眼瞧情形不对，不动声色地上前暗扶一把，一股浑厚的真气自后背传入。李瑞顿时回过神来，自知差点坏了大事，满脸通红，赶紧低下头来，装作酒醉的样子。
“小心，侗帝身旁的赤衣老儿颇有些古怪”，沈月明耳边传来一阵细小的声音，她转过身，看着任凤池微不可见地点了点头。
此时，传来一阵古乐琴瑟之音，一群淡粉色衣衫的歌姬莲步轻移，舞姿曼妙，一时间宾主两尽欢，班示文瞥了一眼左边的空位，开口问道：“今日怎么不见大祭司？皇上生辰，又有贵宾道贺，他居然连面儿都不露，似乎有些不妥吧？”。
话音刚落，站在后席的白衣童子立刻起身回禀道：“我家祭司大人有要事走不开，稍晚些时候会亲自为皇上贺寿，此事早已入禀宫中了”，班示文闻言，冷哼两声，不再言语。
