辰时三刻，黄疆传来消息，在青崆山第二主峰的南面发现一道暗河，实地勘查后，确定这条河正是连接牛家村后山湖泊和栾梁河的通道，萧简即刻率部前往，沈月明在栾梁河的南岸摆开阵势，集结军队，准备正面迎敌，燕朝歌则带领淮阳卫，悄悄绕到东西两侧的山林中，以逸待劳，准备暗中接应。
巍巍城门，高耸入云，距寒江关失守沦陷已三个月整，四下一片荒芜，城中百姓不是被屠杀殆尽，就是被迫逃亡，雪夜黑墙，道不尽世道苍凉。
领兵的是北陵三皇子元天廉，庆帝最宠爱的穆贵妃所出，副将是七皇子元天沛，凌妃所出。当下，两位皇子正在帐中议事，元天沛身量颇高，魁梧壮硕，性子急躁，老远就能听见他大声地叫道：“听说大显的皇帝老儿只派了几个乳臭未干的小娃娃来，简直是贻笑大方，看来沈佑战败后，大显真是无人可派了。这些手无缚鸡之力的人凭什么占据中原大好河山，物产丰富，气候宜人，可我北陵铁血男儿却终日饱受饥寒之苦，颠沛流离，寒衣简食。三哥，等这次咱们拿下临潼关，此去千里，便是万丈平原，一马平川，届时北陵的铁骑长驱南下，直捣渭城，吃香的，喝辣的，美酒，美食，美人儿，应有尽有，想起来就痛快，哈哈哈！”。
相较于元天沛的信心爆棚，元天廉则显得低调内敛许多，他的长相阴柔纤弱，狭长的丹凤眼微微上扬，一副唇红齿白，人畜无害的样子。不过了解他的人却知道，这是一只极擅伪装和隐忍的孤狼，不动则已，一击必中，是个绝不可小觑的主儿。
“七弟万不可鲁莽，大显的皇帝原本只是一个籍籍无名的皇子，母族势微，却能得到皇太后和贤亲王的鼎力支持，靠着铁血手腕顺利坐上皇位至今，其心机必定深不可测。如此重要的战事，他绝不可能草率从事，况且谁说年轻就不谙世事，初生牛犊不怕虎”。
元天廉轻呷了一口酒，一脸淡然地说道，“我打听过了，他们虽然沙场历练少，但沈月明乃是沈佑唯一的孙女，幼承庭训，得他半生教导。燕朝歌是贤亲王的亲孙子，十岁便披甲上阵，十四岁掌管淮阳卫中最精锐的鹰虎骑，就连那个病秧子萧简，也是淮凌萧氏的嫡长孙，大显的皇太后对他甚是赞赏，宠爱有加。这些人，或许个个都是狠角色”。
“没错，三哥说的对，大显人狡诈奸滑，心机深沉，大敌当前，生死一搏，稍有不慎便会上当吃亏，十一弟就是这样，不明不白地丢了性命，死得太冤屈”，话音未落，帐门翻飞，一位身穿银色铠甲，手提玄色素枪的女子走了进来，正是北陵的五公主元天华。
元天华是楼皇后的长女，与十一皇子元天爵乃一母同胞。元天沛的母妃凌妃原是楼皇后的陪嫁侍女，自然是皇后一系最坚定的支持者。而穆贵妃宠冠六宫，其影响力可与楼后媲美，多年来，两人也是面和心不和。
此番出征，因太子不能轻易犯险，元天爵又刚过世，为平衡双方势力，楼皇后亲自指派凌妃之子元天沛，随同穆贵妃之子元天廉出征。
所属阵营不同，两位皇子的关系自然不甚融洽，元天沛刚吃了个软钉子，心中正不快，眼见元天华突然出现，顿时又惊又喜，大叫道：“大皇姐，你怎么来了？”。
元天华与他自小一道长大，感情深厚，如今见他，顿时眼露笑意，道：“七弟，是父皇和母后特旨恩准我来的”，又看了元天廉一眼，说道：“三弟，安好”，元天廉冲她微微一笑，道了声辛苦，便以军务为由离开了。
作为庆帝和楼后的第一个孩子，元天华从出生起就备受关注和宠爱，她自幼聪慧果断，机敏睿智，曾凭一己之力帮助父亲从黑熊爪下逃生，绝非纤纤女子，弱质女流，庆帝曾不止一次地说过，元天华若是男儿身，必定立她为太子。
十岁时，庆帝册便赐下封号为定坤，特许豢养私兵一万，封地百里，其受宠程度胜过诸多皇子。正因为如此，元天廉虽然对她心有不满，但终究不敢轻易得罪于她。
元天沛伸手拉了拉她的衣袖，说道：“大皇姐，今早斥候来报，说是栾梁河这两日便会结冰，一旦冰面牢固可供行人通过，我军即刻渡河南下，将这些大显人打得屁滚尿流，滚回老家去”。
“七弟，此事不必急在一时，大显的军队早已陈兵多日，河水结冰应该在他们的意料之中，或许早有防范，先探探虚实再说”，元天华半眯着眼睛，看着墙上的地图说道。
夜阑人静，更深深，约莫二十几人，身着黑衣，暗夜疾行，来到青崆山南峰，轻手轻脚地将炸药埋入土中，布好引线，一黑衣人低声问道：“响声会不会太大？万一打草惊蛇了，岂不是要坏了大事？”。
同行的黑衣人摇摇头，一指最前面的带头人，答道：“放心吧，听说这是牟统领的家传手艺，从军之前便是跑阴活的，专干偷坟掘墓的勾当，是个顶尖的高手，有他在，这炸药的声顶多就是个屁响”。
果然，片刻工夫后，前方传来一阵闷响，像是捂在被子里放鞭炮，这荒郊野岭，夜深人静的，连飞鸟都少见，自然什么人都惊扰不了。
