案情其实并不复杂。
柳家兄妹的父亲，乃是一名秀才，虽然还没有中举，在当地儒林中，却已经有了一些名声。特别是一手颜体字，极受同辈称道。
只是柳父不太会经营，所以家中虽然有数十亩田产，却总是入不敷出。恰好去年严府有一批家藏书籍，需要人整理誊抄，柳父为了补贴家用，便通过熟人介绍，接下了这个“雅差”。
结果，这一抄，便抄出了祸事来。
某日，柳父回家，忽然喝得大醉，对着满屋子的书籍痛哭流涕，说自己枉受圣人教诲，见到严家在光天化日之下作恶，也没勇气阻止。
而兄妹俩和他们的娘亲，问及到底是什么事情，其父一个字都不肯透漏。只说要去严府辞了抄书的差事，带着儿女去投奔远在江南的岳父一家。
第二天，柳家兄妹和母亲一边收拾行礼，一边等待父亲回家。从早晨等到日落，却迟迟不见父亲踪影。直到半夜十分，才忽然听闻噩耗，自家父亲居然酒醉后失足，掉进了严家后花园的池塘里，惨遭横祸。
柳秀才的妻子当场晕倒，兄妹在突如其来的打击下，也方寸大乱。将母亲救醒之后，兄妹俩交给邻居看顾，然后强忍眼泪，从借了马车，去严府接父亲的遗骸回家，
然而，却万万没想到，非但没能将父亲的尸体接回来，入土为安。自己却被严府强行扣留。
紧跟着，便是管事严思仁出马，声称柳父醉酒之前，不慎碰倒油灯，烧毁了严家珍藏的孤本。为了赔偿严家的损失，已经将家中所有田产，以及兄妹两人，一并卖给了严府。并且，拿出了柳父的签字画押。
兄妹俩当然不肯相信，要求去官府对画押做鉴定。二人的母亲，也去州衙击鼓鸣冤，请求官员为自家主持公道。
谁料，衙门里的书吏，却早就被严府买通，竟然出面确认，柳父画押为真。卖身契有效，柳氏兄妹理应在严府为奴十年，父债子偿。
二人的母亲不肯相信这个结果，上前争辩，被严思仁一脚踢在胸口上，当场吐血晕倒。醒来之后，又发现儿女都已经被抢走，悲愤之下，买了包砒霜吞落肚，挣扎着走到死严府大门口，含恨而死。
柳氏兄妹俩，则被严思仁带着恶仆关进了青州郊外的一处院子，接受另一位管事的调教。学习契丹语言和伺候贵人的礼仪。
起初，兄妹俩终日以泪洗面，不知所措。数日后，却又在院子之中发现，还有其他十几个年龄跟自己差不多的少年男女，全是父母欠了严氏的债，被迫卖身为奴。
而这些少年男女，情况也跟兄妹俩一样，个个粗通文墨，能够读书写字！
到了此时，柳家兄妹俩如果还猜不到，严家扣留自己原因，就白在父亲的教导下，读了那么多圣贤书了。
为了避免被卖去契丹，这辈子都无法回来为父母报仇。，二人千方百计寻找机会逃走。终于在某个冬日的早晨，借着浓雾的掩护，打晕了一名恶仆，抢了牲口，逃出了门外。
随即，便遭到了严思仁带领其余恶仆的围追堵截。兄妹俩慌不择路，一头扎进了韩判官的车队！
“他们俩撒谎，他们俩撒谎。”严思仁从来没机会跟柳家兄妹对质，忽然听到兄妹俩的指控，立刻跳起来高声辩解，“韩提刑，小人有眼无珠，冒犯了您，小人罪有应得。但是，我的主人严家，却是书香门第，世代良善，绝不会伪造文契，逼人为奴！您不能由着他们，败坏我家主人的名声！”
