半个月之后，时光悄然流转至九月初二。 这天，秋高气爽，阳光洒在古老的京师城墙上，泛起一层淡淡的光晕。 西门大庆身着庄重的官服，器宇轩昂地带着一众心腹手下，浩浩荡荡地来到京师。 他们走的是京师那巍峨壮观的正门，旌旗飘扬，马蹄声阵阵。 西门大庆身为封疆大吏，此次又立下大功，此番回京师述职，自然该有一番排场。 那队伍整齐有序，人人神色肃穆，彰显着他的威严与荣耀。 虽不至于如想象中那般达到百官跪迎的盛大程度，但按常理来说，礼部的官员也应该出现几个才对。 然而，现实的情况却是一个都没有。 倒是守城门的校尉远远瞧见西门大庆的队伍，眼睛一亮，认出了这位大人物。 他连忙满脸堆笑地迎上前去，恭敬地打招呼道：“西门大人，您都回来了？一路辛苦，小的给您请安了！” 西门大庆微微颔首，神色和蔼地说道：“好！有心了！” 随即，他转头对身边的小中子吩咐道： “赏！” 小中子立刻从马上翻身而下，敏捷地伸手往怀里一掏，便掏出一锭银元宝。 他快步走到校尉面前，笑着说道：“这位兄弟，银子是我家大人赏的，拿去买酒喝！” 那银元宝是 20 两的官锭，沉甸甸的，在阳光下闪烁着银光。 校尉看着银元宝，眼睛都直了，这基本上相当于他两个月的俸禄啊。 他赶忙跪地谢恩：“谢大人赏！” 西门大庆看着校尉那感恩戴德的模样，嘴角微微上扬，一扬马鞭，带领着队伍朝着皇宫的方向缓缓而去。 校尉则眉开眼笑地站在原地，满脸崇敬地殷勤目送西门大庆他们渐渐远去，那身影在阳光的映照下，带着一种不可言喻的威严与荣耀。 大丈夫当如是啊！ 夕阳的余晖洒在古老的宫殿之上，映出一片辉煌的色彩。 西门大庆身着华丽的官服，坐在马车上一路行来。 终于，巍峨的皇宫大门出现在眼前，这里，便是权力的中心，威严而庄重。 西门大庆下车，转身看向身后的手下们，微微扬起下巴，神色肃穆地说道： “你们先回西厂吧，都好好休息休息！” 手下们齐声应道：“是！” 接着，西门大庆的目光落在隆大翔身上，语气中带着一丝关切： “大翔，你也回去吧，出来一年多，肯定也想家了！” 大翔急忙抱拳，恭敬地说道：“大人，我在这等您吧，您出宫了，我好送您回家！” 西门大庆微微摇头，摆摆手说道：“不用，我今天晚上不一定出来，你回家就好！” 大翔无奈，只得再次应道：“是！” 安排完手下之后，西门大庆孤身一人，毅然决然地走进皇宫。 他的腰间悬挂着皇上御赐的金牌。凭借着这块金牌，他在皇宫中自然是畅通无阻。 然而，此刻的他心中却并无半分得意，反而是感慨万千。 已经一年多没回来了，看着熟悉又陌生的宫殿，西门大庆心中思绪翻涌。 他最放心不下的是柔嘉公主和云儿那两个小丫头，也不知道她们现在怎么样了。 不过，他深知自己的职责所在，肯定不能先去看她们俩，必须得见完皇上再说。 皇帝岂是说见就见的？ 普通人连求见的机会都没有。 西门大庆虽然不是普通人，但在见皇帝这方面，他也没什么特权。 他沿着长长的走廊缓缓前行，脚步声在空旷的宫殿中回荡。 不多时，西门大庆来到上书房外边。 此时，杨公公正在当值，他一眼就看到了西门大庆。 杨公公连忙迎上前，微微躬身，轻声说道： “西门公公，陛下正和大臣们谈事儿呢，暂时没时间召见你，你先等一会儿吧……” 西门大庆微微颔首，神色平静地说道：“应该的，应该的……” 杨公公示意他到偏殿去喝茶吃点心，但西门大庆却没有挪动脚步，而是在尚书房旁边的走廊找了个位置坐了下来。 杨公公见状，也挨着他坐下，两人便有一搭没一搭地聊起天来。 微风轻轻拂过，带来一丝凉爽，宫墙内的宁静与外界的喧嚣形成了鲜明的对比。 西门大庆和杨公公的关系不错，两个人私下里甚至是兄弟相称，但在正式场合，却不会表现的太过亲近。 这也是朝廷的规矩，外臣和内臣过分亲近是会遭到皇上猜忌的。 就这么干坐着有些无聊，西门大庆朝怀里摸了摸，一盒华子凭空出现。 他拿出来一根，点上，又给对面的杨公公一根儿。 杨公公当然是会抽烟的，这还是西门大庆教他的呢，只不过他抽的那些烟都是庄园里面种的，味道远不如西门大庆的醇厚…… “西门公公，你这香烟是真不错呀，咱家也让人种过一些，但就是弄不出来你这个味儿啊……” “哈哈，错觉，这是你的错觉，烟都一样，哪有什么味不味的？” “你就胡说八道吧，反正我是不信的……” 不知不觉间，夕阳的余晖透过宫殿的雕花窗户，洒在走廊的石板地上，泛起一层淡淡的金色光芒。 西门大庆和杨公公坐在走廊边，两人手中的烟缓缓升腾着烟雾。 微风轻轻拂过，带来一丝若有若无的花香。 西门大庆深深吸了一口烟，缓缓吐出，看着烟雾在空气中渐渐消散。 他微微皱眉，转头看向杨公公，问道：“杨公公，里边都谁呀？谈什么事儿呢？” 杨公公也吸了一口烟，眯着眼睛，缓缓说道：“还能是谁，左都御史，内阁首辅，户部尚书，刑部尚书。至于他们在谈什么事儿……” 杨公公突然压低了声音，神秘兮兮地凑近西门大庆，“兄弟，我悄悄告诉你啊，最近别和东厂的人走得太近，尤其是九千岁……” 西门大庆一听，眼神中闪过一丝疑惑，压低声音问道：“怎么个意思？皇上要对……下手了？” 杨公公连忙竖起手指放在嘴边，“嘘……我可什么都没说……” 两人对视一眼，又沉默下来，气氛变得有些凝重。
