“原来是苏大人。”衙差不知苏元青背后深浅，恭敬道，“这几个人不能干活，在城墙上碍手碍脚，不得已才把他们送回来。烦请接收一下。”
“好说。”苏元青问清几人姓名，查阅名录，写了备案，让衙差签字。
衙差不识字，按了个手印，说：“苏大人，小的还有要事。”
“你去忙吧。”苏元青把备案收了，又翻了一遍几个人的案子，说，“下毒的，通奸的，小偷小摸的，现在知道厉害了吧。就你们这些人，虽然说罪不至死，但若是真打起来了，送你们当个肉盾，也理所当然。”
一个女子立马跪地求饶，“大人，大人，小女子是冤枉的，我没下毒。”
苏元青说：“本官不负责查案，你真有冤，别找我诉，没用。”
“我真的是冤枉的，一定是有人诬陷我……”
“你闭嘴。”苏元青呵斥了她，说，“就算你们哪个真冤枉，现在打仗，也没人有空管你们这些事。这就是现实。不过你们还有个法子，那便是立功赎罪。”
女子说：“可是，那石头我真搬不动，那木头我们三个人一起都抬不动……”
看她细胳膊细腿，就知道没受过这样的苦，没出过这样的力气。
苏元青说：“如今用人之际，我这儿倒有个可以吃饭的买卖。若是之后机缘好，你们干得又不错，说不定真能免去罪责。”
这几个人都有些疑虑——不会又是什么苛刻的活吧？
苏元青说：“放心，活不重。”
几个人还是有疑虑，不敢相信。
苏元青说：“你们现在再坏还能坏到哪儿去。行不行可以试试。实在干不了，再自己回牢里住着去。等着上面需要用肉盾时，被拉出去一死了之。”
干点活，总比就这么死了好。恩威并施，七人纷纷表示同意。
苏元青说：“那就从打扫牢房开始。今天不让你们干多，一人打扫两间。”
有些牢房是真脏，在外面都能闻到味，比他当初当乞丐时还不如。打扫打扫，这个活干得也舒服——而且说不定，这儿以后还得安排伤员，现在应该早做准备。
这活不重，几人都能干。
苏元青亲自盯着他们干活。
等干完，让他们吃两口冷饭，自己回牢房休息。
最后一个进去的，便是那喊冤的女子，姓徐，名旱莲，父亲生前是个郎中。料想，她之前也懂些治病救人的法子，可以一用。
苏元青说：“你心思还算细，干活也卖力，明天就由你负责看着他们干活。”
徐旱莲却求道：“大人万万不可。”
苏元青不解，“这是为何？”
徐旱莲说：“小女子自认容貌尚可，若大人行此事，他们必定认为，小女子是以身子换取好处。那就真的有苦说不出了。”
苏元青一想，这倒也是，女子做事瞻前顾后，的确难办。
他便说：“也好，那便换个合适的。”
