肆虐一夜的雷雨终于迎来了晴朗的朝霞。
天刚蒙蒙亮，露重湿寒。
洛州城的东方是一望无际的原野，以往的这个时候晨钟敲响，城门打开源源不绝的山野农贩自东而来，带来最新鲜的山野奇珍，以供城中贵人接下来的口腹之享。
然而今日却出了例外。
农贩子们没有进城，而是围在城门口就地摆摊。
守卫们也不驱逐，只是一遍又一遍地给后来者重复大喊。
“自今日起，洛州城四门暂闭，可入不可出！”
“入城之人，身份姓名、入城事由、居所、人际往来，须登记在册！”
“望周知！”
随着日头升起又落下，城外的农贩子来了一波走了又一波，除了外地而来的商旅，还有许多北方逃难而来衣衫褴褛的甲士。
城头上有卫兵向下方问话，方才得知了一个惊人的消息。
薪州大散关的守将，阵前被斩！
大散关已经几度易手于妖蛮之手！
戍边将士几度被打散，弃甲曳兵而逃者，不知凡几！
此刻城下甲士，溃散于第三次城楼失守，被妖蛮追杀，慌不择路，已然迷乱了一月有余。期间乘坐过仙家宗门的飞行山兽，又顺流乘船，方向迷乱，方至于此。
城头卫兵听闻始末后，吃惊之余也是稍安。
就说嘛，光凭人行一个月时间怎么可能从薪州最北的大散关来到洛州城下，原来还借了仙家飞兽的脚力。
如此看来，这几个甲士也是身兼传讯之责了。
几名甲士得以顺利进城，呈北疆战事于刘都护。
刘都护拧眉不展，深感此间多事之秋，问道：“为何这么久没有大散关的军函飞剑传讯而来？”
几个甲士对视，疑惑不已：“这……这小人不知，兴许在我们迷乱行径之际，大散关夺了回来并得以稳固了？”
刘都护摇头：“不论情况如何，一月有余的时间，总归是有消息传来的。可如今朝廷征用的飞舟渡航线路运输物资照旧，也并无半分你们所说的情报传出，岂可怪也欤？”
刘都护吩咐属官将几名甲士带下去歇息，暗中示意属下紧盯。
而后看着舆图沉思良久，取出传讯幻牒，给上京兵部的熟人发去信息询问大散关战事。
可得到的回复却是大散关安稳如故，一切如常。
稍稍舒了口气，他来到北城楼，远眺晦暗山峦，一阵沉默。
当下洛州城中，长官李刺史被召入京述职，别驾、参军等一众州官在城中主事，而他为都护，并非隶属洛州的官制，乃是驻外军伍，例行暂领城防。
可昨日刺史府的大公子遇刺身亡，瞬间将整座州城搅得天翻地覆，官吏、豪族无心于正事，削尖了脑门往李家挤着表态，满城搜捕刺客，好让李家承情，寄此为攀附之阶。
知情者或引此事为侠客义举而得以作一番茶余饭后的谈资，但更多的人还是敬而远之，生怕不慎被打为刺客同党，祸连亲友。
一时之间，市井人心惶惶。
如此局面，刘都护作为一名武官，兵事若起，他还真的没办法第一时间安抚城中民众以抗敌。
他吃过晚饭，拒绝了属官请客去北山楼小聚，早早便上了床。
就连小妾对他动手动脚都毫无反应，心里只觉得女人真他马的烦。
横竖睡不着，五十出头的刘都护干脆起了床。
他先是以正式军函的格式写了封慰问信，而后沉吟片刻，又将自己在洛州所见关于大散关的一切写成了奏折，连夜让守夜的亲信走飞剑传讯的形式分别发往薪州州城和上京内阁。
他这才像是放下了一桩心事，熄灯转身上了床，拍醒小妾，摸黑弄了起来。
小妾迷迷糊糊地只能凭借着往日的流程翻了个身。
低吟浅唱。
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自始至终没有人知道远赴上京，停靠在狄公河岸的那艘楼船上，数日前醉酒捞月沉入河里的年轻书生到底是否还活着。
只是后来河岸上被冲上来一具泡得肿胀，被鱼啃食得面目不清的裸尸。
船中士子惋惜不已。
那个叫赵青辞的举子风神俊朗，与人交往时文质彬彬，谈及诗词、风月、时政，无不独有见解。
